Она чуть не опоздала.

Бокалы звякнули — нежно и гулко, словно под каменным куполом. Глоток в прохладной и мягкой тьме — и вновь свет с небес, пестрая пляска лодок и отражений впереди, сияние ажурных стен…

Это было их последнее утро в Венеции.

Сколько раз они приходили вечерами на Понте-Риальто… Сколько раз там, на площадке, под верхней аркой, они целовались… Она часто садилась на широкие каменные перила, обхватывала его за шею и тянула за собой — назад… и они повисали над водой. Элиза казалась невесомой… всегда при первых поцелуях она казалась невесомой… а потом… Иногда он разводил руки в стороны… прохожие и влюбленные парочки вскрикивали от ужаса… и тогда только ее цепкие, сильные руки… только ее руки…

Брянов вытер ладонью пот с лица. Он чувствовал, что у него внутри все дрожит и гудит. Он попытался сглотнуть, но это удалось сделать не сразу…

Сын не сводил с него глаз.

Вздохнув тяжко, всю свою волю к жизни вложив в этот вздох, глухим голосом Брянов проговорил:

— Ты знаешь, сколько времени я провел в Венеции?

— Сколько? — завороженно спросил Сан Саныч.

— Целый год… Никак не меньше года.

Глаза сына и так были широко раскрыты, а стали еще шире.

— Вот это да! И ты все помнишь?

— Помню пока две минуты, — признался Брянов, уже не удивляясь парадоксам. — Я в этой квартире живу шесть лет, а на воспоминания хватит полчаса… меньше… пять минут…

— Ну, бать, сравнил!.. — покачал головой Сан Саныч. — Ты хоть…

— Подожди! — оборвал его отец. — Смотри, поплыли дальше… Сейчас слева будет набережная у площади Сан-Марко. Там Дворец дожей. Белый такой, с колоннами. И еще — башня. Там всегда голубей полно. Облепят тебя всего с головы до ног… Это на самой площади…

Дворец дожей появился — великолепно ограненный, резной, блистающий айсберг!

— Ты, может, раньше его видел где-нибудь… по телику, — вполне резонно предположил Сан Саныч. — А теперь этот мнемозинол как-нибудь подействовал…

Брянов посмотрел на сына так, что тот решил немного отодвинуться в сторону.

«Я там был! Я все это помню! Я жил там целый год!» — это было непреодолимое чувство истины, вопиющее из глубин сознания, памяти, сердца… «Я существую! Рядом сидит мой сын Александр! Я прожил год в Венеции!» — так можно было истину немного переиначить и расширить, но это была та же истина, любое различие сразу бы показалось дикой ересью.

— Над тем, что ты сказал, стоит подумать, — мобилизовав весь свой здравый смысл, Брянов заставил себя допустить иной, более практический, нежели метафизический, подход к своему бытию…

Поднявшись из кресла, Брянов замер на месте — замер между своим любимым уютным креслом и телевизором, между телевизором и телефоном, поставленным на пол у правого подлокотника, замер в силовых полях…

И, справившись с ними, он первым делом протянул руку к телевизору и выключил его. Выключил, хотя телевизионная экскурсия по Венеции продолжалась…

«Мне телевизор лучше теперь вообще никогда не смотреть», — дал себе Брянов дельный совет.

Потом он взглянул на красненький телефонный аппарат и ясно вспомнил, что на самом деле напряжение исходило именно от этого прибора. Они с сыном уже почти целый час дожидались звонка и, чтобы хоть немного отвлечься, включили телевизор.

Женский голос, который представлял интересы генерального директора компании и, вероятно, принадлежал его секретарше, сообщил, что Марк Эдуардович Модинцев позвонит сам, как только освободится.

Заклинание демонов — вот чем занимался Брянов в последние дни. Почувствовав на себе влияние неких потусторонних сил, заметив и свою немалую власть над ними, он, как доктор Фауст или простой древний язычник, теперь уже не мог избавиться от соблазна поскорее узнать пределы своих возможностей и дознаться, с кем, с какими такими духами имеет дело.

Последним «заклинанием» он был обязан своему сыну и его подружке.

Накануне Сан Саныч, оставив отца в неведении, полетел по заветным адресам. В доме артиста Сабанского, по счастью, не оказалось никаких электронных сторожей-домофонов, а сидела внизу под классической пальмой самая классическая, интеллигентнейшего обращения вахтерша. В этом доме еще как бы длились условно добрые, старые времена. Сан Саныч был не промах, он сменил «косуху» на скромный костюмчик, из которого, правда, успел чуть-чуть вырасти.

— Вы к кому, молодой человек? — спросила вахтерша.

— Я к Валерию Михайловичу Сабанскому, — невероятно вежливо ответил Сан Саныч. — Валерий Михайлович просил моего отца достать одно лекарство.

С вежливой подозрительностью вахтерша взглянула поверх очков на юного визитера.

— Что-то я вас не помню, молодой человек…

— Конечно, не помните, — поспешил согласиться Сан Саныч. — Меня последний раз Валерию Михайловичу показывали, когда я еще соску сосал…

Ответ был снайперски точным: вахтерша умилилась.

— К большому сожалению, молодой человек, вы опоздали, — с некоторым упреком заметила она. — Валерия Михайловича отвезли в больницу.

— В больницу?! Когда? — искренне ужаснулся Брянов-младший.

— Еще вчера… примерно в это же время.

— Что с ним?.. Прямо вот так и отвезли? На носилках? — Брянов-младший был не прост.

— Ну, не волнуйтесь так, молодой человек, — подбадривающе улыбнулась вахтерша. — Слава Богу, он вышел, как говорится, на своих двоих… как всегда бодрый. Вы же знаете, какой он статный мужчина…

Сан Саныч кивнул.

— Мне, знаете ли, он вот так, как капитан дальнего плавания, махнул рукой. — Вахтерша показала тот величественный жест. — «Елизавета Николаевна, меня забирают в места не столь отдаленные, но за хорошее поведение срок обещают скостить…» Это он так всегда шутит — довольно мрачным образом. Он был еще грудным ребенком, когда всю его семью забрали в лагеря… А он до сих пор ясно помнит, как тогда за ними пришли…

— Так он что, сам уехал в больницу?

— Нет, конечно. За ним пришли сразу три доктора: один пожилой, очень интеллигентный, я думаю, что профессор, а с ним — еще два таких высоких, красивых врача. А их машина остановилась прямо у подъезда.

— А в какую больницу?

Вахтерша не знала, зато вызвалась помочь и передать лекарство дочери Сабанского, которая должна была скоро появиться и забрать из квартиры отца какие-то вещи.

— Спасибо, — столь же вежливо отказался от услуги Сан Саныч. — Отец сам позвонит его жене…

Тут он допустил небольшую оплошность. Вахтерша как-то странно улыбнулась и снова посмотрела на него поверх очков.

— Я понимаю, молодой человек, это вопрос деликатный, но ведь супруга Валерия Михайловича… так сказать…

— Ну да, конечно!.. — отмахнулся Сан Саныч. — Я забыл.

— Что вы, простите, забыли?.. — удивилась вахтерша.

В общем, кое-как удалось от нее отвязаться, не вызвав особых подозрений.

Оттуда Сан Саныч помчался по адресу Инги Леонидовны Пашковой. Докладывая о своей оперативной работе, он клятвенно заверил отца, что вел себя с предельной осторожностью, внимательно изучил двор и подъезд и только потом, не приметив никакой опасности, сел в лифт, проехал на пару этажей выше, а затем уже подобрался к нужной квартире. На звонок никто не ответил, и вообще в этом доме никакой информации собрать не удалось.

Зато всех выручила Лена. Кое-что она вспомнила сама, кое-что вспомнили ее подружки, наконец они даже достали недавний номер молодежного журнала «Ровесник», в котором было напечатано интервью с бывшей «Мисс Москва». Об Инге Пашковой узнали, что она никак не ожидала такого успеха, что уже успела объехать почти весь мир, что своим успехом она не гордится, что обо всем хорошем, но ушедшем в прошлое, надо вспоминать без грусти и что она уже давно приготовилась к самой обыкновенной жизни, находя опору только в тяжкой работе рядовой супермодели и в своем хорошем друге, бывшем афганце и создателе финансовой компании с красивым названием «Ниневия».

Александр Брянов-старший только руками развел: мальчишки и девчонки живо раскопали в «Бизнес-справочнике» эту компанию, и теперь какое никакое, а все-таки необходимое досье на друга бывшей «мисс» было собрано.