— Мадам, откройте!.. Я тут мимо пррроходил, а у вас в замочной скважине свет горррит, и слышно, как кто-то «Интернасьонал» танцует. Мадам, давайте станцуем вместе и сольёмся в мировом экстазе!..

Женщина приоткрывала дверь, и попугай мгновенно проникал в комнату, направляясь прямо к ней:

— Мадам, разрешите поцеловать ручку?!.. О, мадам!..

Женщина молча вытягивала пухлую руку, и Жако слегка ударял клювом в тыльную сторону ладони, внимательно заглядывая в женские глаза. Другая рука женщины уже подносила попугаю заранее приготовленный кусочек шоколада.

Запивать шоколад тот отправлялся уже в другую комнату. И там с порога говорил совершенно другим, отчётливо национальным голосом:

— Абрррам Борррисович, положите трррубку! Ваша тётя вАмерррике всё равно ещё спит. А КГБ — таки нет… Я вас уверрряю, Абрррам Борррисович!

— Ну, ты — поц, Жакошка!

— Откликнемся на окружающее, — парировал попугай, — и быстро выпьем!

— Так, если бы у старого еврея Абрама каждый день БЫЛО, стал бы он звонить в Америку?!

— Абрррам Борррисович, в нашем с вами возрасте…, — начинал было попугай.

— Да-да, так всегда: кушать есть чего, а жизнь не складывается! — перебил его Абрам Борисович. — Но ты таки поц, Жакошка!

И тогда из потаённых глубин огромного серванта извлекался затаившийся там сосуд с прозрачной общеизвестной жидкостью, подносился к экономному источнику света — тусклой лампочке под потолком, и на глаз определялся жидкий эквивалент гонорара засегодняшнее выступление попугая.

Если тому казалось, что накапано в блюдце слишком мало, то африканская птица никогда не стеснялась с русской откровенностью высказаться по этому поводу:

— Вы очень непорррядочны в сррредствах!..

Абрам Борисович накапывал еще немного, обыкновенно не преминув заметить, что достойный представитель пернатых непорядочен в методах.

Водка усваивалась обоими тихо, торжественно и, в целом, благополучно.

Человеку необходимо любить кого-то без оглядки. А без оглядки можно любить только детей и домашних животных. Поскольку в этой конкретной коммунальной квартире каким-то непостижимым образом детей не было и не предвиделось, а из домашних животных прижился только наш попугай, то и любили только его. Все остальные друг друга терпели или ненавидели.

Мощный интеллект и знание человеческой психологии, приобретённые в результате длительного и тесного контакта с людьми, позволили попугаю стать тем редким объектом всеобщего внимания, который на самом деле объединял советских коммунальных разночинцев в единую псевдосемью.

Некоторым даже казалось, что когда в их незапертой комнате внезапно появлялась эта птица, то в их заскорузлую душу врывался свежий ветер. Ветер из каких-то дальних стран и какого-то глубоко затаённого внутреннего пространства. Повседневная жизнь забывалась так, что ночь слипалась с днём, а утро с вечером…

Правда, в самом начале своей коммунальной карьеры, попугай пугал всех своей неопровержимой осведомлённостью и непомерным словарным запасом. Было непонятно, из каких источников ников он набирается своих недюжинных знаний. Потом обратили внимание на то, как он старательно прислушивается ко всем включённым в квартире радиоприёмникам и телевизорам, ко всем разговорам по телефону, который стоял в коридоре на тумбочке, и являлся таким же предметом общего пользования, как общий туалет и ванная.

Всё это немало способствовало почти энциклопедическому образованию попугая и его несколько театральным манерам.

Добираясь в конце своего похода по коридору до общей кухни, уставленной несколькими плитами и несколькими кухонными столиками, с немыслимым количеством кастрюль и сковородок, изрядно захмелевший попугай непременно снимал пробу с приготавливаемых там блюд. Это допускалось только потому, что считалось практически неизбежным. Ибо в противном случае недопущенный к дегустации гурман мог впоследствии испортить любое блюдо.

Никогда не исчезающие запахи жареного лука и чего-то кислого одновременно вызывали отвращение и аппетит. У кого-то сначала отвращение, потом аппетит. А у кого-то наоборот: сначала аппетит, потом — отвращение.

Женщины в распашных халатах, сиськи — в борще, ноги — в целлюлите. Накачанные кислым воздухом, жёсткие пятнадцать с половиной метров общей кухни обычно возбуждали. Что-то шипело и булькало, вокруг завистники — нередко забегавшие под надуманным предлогом на кухню мужчины, нетерпению которых обычно давался яростный отпор. В их животах жалобно умирали только что проглоченные слюни неудовлетворённого аппетита. И, вернувшись в свои захламлённые чертоги, разновозрастные мужчины через остатки низкокачественного пива восходили к тихим голодным матюгам.

— Апять инстрррюмент поррртить будишь… Как мальчишькакакой, как камсамолис… — буднично дразнил наш попугай молодого татарина Рашида, который выходил из своей комнаты на кухню под предлогом поточить столовый нож, который из-за мягкости металла быстро затуплялся и даже местами ржавел. Советская бытовая сталь была недолговечна, а молодые девушки обычно расплачивались с ним неясностью отношений. Поэтому выражение его лица всегда было насторожённо-угрюмым.

Что-то пробормотав, татарин картинно замахивался на птицу с ножом и тут же доставал из кармана горсть жареных семечек. Попугай не боялся и тут же пикировал на эту горсть.

Рашид работал в ателье по ремонту одежды и обуви. И было у него какое-то особое, трепетное отношение к остроте ножей и других режущеколющих предметов, и плохо скрываемое стремление мление к поддержанию мусульманских традиций, наверное, всё-таки основанных на пристрастии к острым предметам. Так что, в случае чего…

Наконец, из комнаты фотографа раздался голос жены фотографа:

— Жакошка! Кончай базар, кушать подано!

И, в общем-то, уже вполне сытый и вполне нетрезвый Жакошка несётся по коридору к жене фотографа с единственной целью: очередной раз признаться в любви к ней.

Любил он её не только из благодарности за своё спасение в первый день пребывания в квартире. Взаимная симпатия была очевидна. При ней попугай ограничивал свой репертуар исключительно цензурными выражениями и высоконравственными предложениями.

— К «своей» полетел! — смеялись женщины на кухне.

— Иду, моя прррелесть! — кричал попугай на весь коридор. Едва влетев в комнату, он с порога обещал:

— Дорррогая, хочешь, я помолчу? Поверррь, я никому этого ещё не пррредлагал…

— Нет, ну что ты! — смущалась жена фотографа. — Поешь кашки…И будем ложиться спать

— Я с тобой! — кричал попугай, всё-таки послушно залетая в свою клетку.

— И я с тобой, — говорила жена фотографа, закрывая клетку. Затем она ставила её на шкаф и накрывает большим махровым полотенцем.

— Без меня вам нельзззя… А со мной у вас ничего не выйдет!.. — почему-то предостерегали из-под полотенца сонным голосом. И ещё более сонным голосом — Умственный тррруд вррреден… вррреден… Всем спа-ать!

Чтобы понять, о чём он говорил, надо было напрягаться изо всех сил, а у жены фотографа их в последнее время не было и не ожидалось. Ноги не держали. Она боялась, что упадёт и умрёт, а пока ещё хотелось плакать и жить…

Скоро придёт фотограф с работы, неохотно поужинает и час или два будет гладить её по голой и одинокой спине, будет мять её за попу и грудь, будет дышать ей в лицо слабым перегаром и наполнять её волосы запахом табака и ощущением напрасно прожитой жизни.

А она, очень жалостливая, голая, тёплая и комфортная, снова разрешит ему пользоваться своим замужним телом, спрятав где-то глубоко под рёбрами всю свою боль и тоску, снова станет обнимать и целовать его, мудро предотвращая истерику мужчины среднего возраста.

И всё это потому, что она никак не могла перестать быть его женой. Его плохой женой…

Рядом всё так же текла жизнь, такими же траекториями ходили по городу люди, прохожие, и почти не думали о той жизни, которую они привыкли терпеть, и по этой привычке всего несколько метров не доходя до чужого горя…