Подхватив метлу и ведро, двинулся прибирать опавшие листья с дорожек. Когда он принялся за работу, Хранитель встал чуть в стороне и начал за ним наблюдать. С каждой секундой его силуэт становился все бледнее.
Нобу оглянулся, когда от того осталась едва заметная тень. В этот момент он отчетливо услышал слова:
– Мастера путей зовут Масудотай. Не вздумай с ним говорить… Да, и возьми с собой Кайрю. Он давно собирает легенды.
* * *
Динь-дилинь…
Прозвучавший в ухе звон колокольчика заставил Нобу содрогнуться. Звон был мягким и приятным, но он продолжался уже вторые сутки. За это время он серьезно поднадоел и ничего, кроме раздражения не вызывал.
– Кайрю, как мы узнаем, что мастер путей пришел? – спросил Нобу, недовольно ежась под порывами холодного ветра. – Это будет автобус? Машина? Портал? Явление?
Он стоял на небольшой остановке, на краю города и поглядывал вдаль, туда где дорога уходила за поворот. Мало того, что трафик на этой остановке был очень небольшой, так и за все время не проехало ни одного автобуса.
– Ты это ни с чем не перепутаешь, – произнес Кайрю в замедленном темпе, словно засыпая.
– Ты главное в анабиоз…
Не успел он договорить, как его взгляд зацепился за тень остановки, которая словно в дешевых ужастиках начала вытягиваться. Спустя пару секунд тень приняла объем, а еще через пару секунд из тени, в воздухе, возник коготь.
Он имел серповидную форму и после появления, через мгновение, начал опускаться, оставляя после себя прорыв в пространстве.
Только когда этот разрыв опустился до асфальта, из него показался неизвестный дух в форме сгорбленного путника в мантии.
Нобу не сразу разглядел то, что из-под мантии не было видно лица, сзади волочился лысый длинный хвост, а капюшон немного топорщилась в районе ушей. Однако, когда он рассмотрел, то понял, что перед ним прямоходящий дух, с телом мыши.
– Не вздумай с ним говорить! – тут же подобрался Кайрю и глубоко поклонился.
Нобу последовал его примеру и поклонился, но чуточку выше, не до такой степени, чтобы поклон можно было назвать подобострастным.
Вышедший из другого пространства двуногий «мышь» указал в разрыв, и занял выжидательную позу.
– Там опасно? – спросил Нобу, неуверенно рассматривая непривычное явление.
– Нет. Главное – ни с кем не говори и не смей делать ни шагу назад! – пояснил Кайрю и, еще раз поклонившись, сделал шаг в небольшой портал.
Нобу надел маску и последовал его примеру, и после первого же шага оцепенел.
Перед его глазами была его возлюбленная, истекающая кровью, за ней стояла его мать, которую он вычислил по базе генофонда, следом стояли его соратники, которые успели покинуть мир живых еще до его казни. И все это тянулось, обливалось кровью, что-то говорило и шептало. От неожиданности он чуть было не сделал шаг назад, но вовремя спохватился и перенес ногу вперед.
– Прости меня, – произнес он одними губами, проведя рукой по щеке женщины, ради которой был готов бросить все и повторил, не выдавив ни звука: – Прости меня…
Девушка тут же растворилась в воздухе, но за ней появились другие мертвые. Кто-то корчил рожи, с ненавистью смотря на него, что-то шептали, кто-то из них пытались кричать. Одно Нобу знал точно – все они мертвы.
– Не вздумай делать шагу назад, – раздался едва слышный голос Кайрю. – И не вздумай говорить…
Нобу сглотнул ком в горле и сделал шаг вперед, сквозь толпу, за ним еще один и еще. Каждый шаг становился все труднее, и Нобу на секунду усомнился, что может сделать еще один, но именно в этот миг его за запястье схватила чья-то рука.
Усилие неизвестной силы, дало ему возможность сделать еще несколько шагов, после которых все вокруг резко исчезло, а сам парень вывалился из такого же разрыва пространства.
Ему удалось сохранить самообладание и не выдать волнения благодаря маске, и встретившие его с другой стороны не заметили ни его смятения, ни его удивления, когда он оказался в неизвестном месте.
– Приветствуем мастер, – слегка, обозначив вежливость, склонили головы двое просителей, сидевших за столом. – Мы рады приветствовать вас у нашего стола.
Двое незнакомых мужчин сидели за небольшим столиком, расположенном на песке. На нем не было ни одного следа, словно на этот песок они прилетели по воздуху. Двор оказался пуст и только большие каменные идолы, выполнявшие роль защитных элементов, наблюдали за происходящим.
– Разделите с нами угощение, – произнес один из мужчин, указывая на небольшие пиалы, в которых находилось сакэ.
Нобу молча оглянулся и обнаружил за спиной Мусодатая. Дух, похожий на огромную мышку, сложил лапки на груди и замер в выжидательной позе. Кайрю стоял рядом с ним, склонив голову.
Парень кивнул лягушонку и молча подошел к столику. Усевшись на колени перед ним, он принялся наблюдать за тем, как ему наливают в пиалу сакэ.
Ругая себя, что не удосужился узнать о значении этого угощения. С одной стороны, алкоголь должен был служить знаком примирения, а с другой, чтобы его выпить пришлось бы снять маску. В итоге решил использовать проверенную тактику. Ничего не брать и молчать.
– Мы позвали вас, мастер, так как два рода больше не могут нести бремя войны. – Произнес иностранец. – Род Распутиных и род Орловых просят снять проклятье.
– Я, Рейдон Рюу, глава императорского рода, так же прошу снять проклятье Распутиных-Орловых, – вмешался второй собеседник и пододвинул к нему пиалу.
Нобу сидел несколько секунд в раздумьях. И мысли его были связаны не с проклятьем, а с тем, что он понятия не имел как ему поступить. В этот раз он не стал сбрасывать со стола пиалу с алкоголем. Вместо этого слегка обозначил поклон и поднялся на ноги. Сделав несколько шагов к Масудотаю, он собирался отправиться куда-нибудь подальше, чтобы там спокойно обдумать ситуацию и выяснить хоть что-нибудь о проклятье.
– Мастер! Вы не дадите нам ответа? – громко произнес Распутин, нетерпеливо подскочив на месте.
Его тут же схватил за плечо император и попытался усадить, но российский князь был непреклонен. Лицо императора выражало всю гамму чувств, которую он испытывал: гнев, страх, и жуткое недовольство.
– Только тогда, когда он будет иметь смысл, – как можно более нейтрально произнес Нобу и повернулся к огромной мыши, стоявшей на задних лапах. – Нам пора.
* * *
– Никто не любит эту историю, – произнес Кайрю, задумчиво вертя в руке надкушенную булку. – Никто не любит, когда поднимают старые истории позора, моменты слабости или недостойного поведения.
Нобу сидел рядом с духом на остановке. В нее задувал холодный ветер, но парня это не особо смущало. Предыдущий опыт подсказывал, что автобуса придется ждать довольно долго.
– Так было всегда, – кивнул парень. – Люди любят вспоминать победы и подвиги, но никто не любит вытаскивать из памяти ошибки.
– Здесь та же история. Рода Распутиных и Орловых существовали очень давно, еще в эпоху «Кинжала». Тогда они назывались немного по-другому. Распута и Орел. Однако уже тогда, они конфликтовали. Орлы жили вдоль реки, по которой проходил торговый путь, а Распута были отличными корабелами и плавали в далекие края. В том числе, по этой реке. Со временем река превратилась в торговую артерию и Орлы решили взять ее под контроль.
– Распута этому не обрадовались?
– Да, и это было одной из первопричин для вражды. Первый камень был положен в тот момент. С тех самых пор каждое поколение, каждый род, складывала камни обид и ненависти в стену, которая разделила их навсегда.
– В принципе, ничего особого, – кивнул Нобу. – В этом мире часто конфликты и неприязнь уходят корнями на сотни лет назад.
– Так оно и есть, – кивнул взгляд на парня произнес лягушонок. – Только вот проклятье от древнего духа они получили не за это.
– А за что?
– Это было несколько столетий назад. В роде Распутиных родился и вырос молодой парень Кирилл – будущий наследник. В роду Орловых родилась Агафья – единственный ребенок в правящей семье. Оба были очень сильными душеловами. В то время конфликт между семьями носил вид холодного противостояния. Только недавно оба рода потеряли большую часть боеспособной молодёжи в междоусобной войне. Обоим родам была нужна передышка. Поэтому противостояние перешло в финансовую плоскость. Распута и Орел принялись наращивать капитал и при первой же возможности гадить противнику в делах и торговле.
