– Ничего не чувствую… – бормочет он и обессилено заваливается на бок. Глаза тут же стали стекленеть. Он сделал последний глубокий вдох и добавил сиплым голосом: – Только ярость… Ярость и отчаяние…

Первый душелов срывает со рта печать и громко произносит:

– ПЕРВАЯ ПЕЧАТЬ!

Из-за его спины срывается темная тварь и впивается в ларь, оставляя на нем руну «Власть».

– ВТОРАЯ ПЕЧАТЬ!

Еще одна тварь, и на темнице старшего духа появляется печать «Воля».

Каждый душелов срывает бумажки, и каждый произносит свой номер печати. После этого из-за спины каждого вырывается темная тварь, которая черной тенью мечется к темнице духа.

Ларь покрывается рунами:

«Власть»

«Воля»

«Правда»

«Отчаяние»

«Месть»

Не хватает только одной руны – «Ярости».

Абаз задумчиво стоял с краю небольшого дворика.

– Это было ожидаемо, – спокойно произнес Хитоши, стоявший рядом.

В центре дворика находился погребальный костер. На его вершине находился старейшина клана, погибший в последнем его сражении со своим оружием в руках.

– Ты знал, что он умрет? – игнорируя традиции с уважительными суффиксами, возникшие в голове, произнес парень.

– Он был стар. Пусть он был достаточно хитер, чтобы водить за нос императорский клан, но его сил не хватило, чтобы справиться со старшим духом. Клинок взял его жизнь, чтобы закончить свое дело.

– Какой клинок?

– Тот самый, что был в руках Ульриха. – Спокойно ответил Хитоши. – Этот клинок слишком опасен, чтобы доверять его в чужие руки.

Абаз еще раз всмотрелся в каменное лицо старика. В памяти всплыли многодневные тренировки, направленные на усмирение силы, заключенной в артефакте.

– Память мальчишки… – начал было он, но тут же исправился. – В моей памяти нет следов о том, зачем и для чего мы держим этот клинок. Я помню как ловить духов, и какая нужна подготовка, но нет ни одного воспоминания зачем мы это делаем.

– Так и должно быть, – кивнул Хитоши. – Кое-что молодому поколению лучше не знать.

– Рассказывай, – произнес Абаз, глядя как разгорался погребальный костер.

Глава клана молчал несколько минут, но затем начал рассказ.

– Ты видел духов, и в твоей памяти должно быть понимание, что они такое и как существуют. Однако то, что вам преподают в императорском колледже не совсем истина. Если быть точным, то это истина, преподнесенная под определенным углом. Понимаешь о чем я?

– Понимаю, но не улавливаю суть.

– Вам всем с первого занятия вдалбливают, что нужно вырасти в силе, и тогда на ваш зов придет более сильный дух. Более сильный дух усилит вас и позволит использовать более сильные техники. Так?

– Так.

– А зачем духу нужен душелов? Для чего обычный смертный бессмертному существу? Вам ведь этого ни разу не сказали. – Хитоши смотрел как пламя все сильнее окутывает бревна. Языки пламени уже принялись облизывать мертвое тело. – Дело в том, что мы для этих духов еда. Мы то, что им позволяет не раствориться в силе более древних духов, но даже они… Даже они иногда являются в мир, чтобы обрести образ, взять силу и страх людей. Именно люди придавали им тела, давали форму и передавали силу. Все духи, от мелких чернушек до древних сущностей – это не более чем отражение. Отражение нашего мира.

Пламя объяло тело старейшины целиком и тут же усилилось, приняв зеленый оттенок.

– Все эти духи, все души, что застряли между мирами, все темные твари, каждая чернушка и каждый дух места. Все это – мы. Это наши эмоции, сила нашего разума, тепло наших душ. Мир духов – это мы. Слепок человеческой цивилизации, собранный временем в одном месте.

– А причем тут клинок?

– При том, что этот слепок питается нашей силой. Он питается нашими чувствами, эмоциями и силой. И как только он достаточно окреп, чтобы получить разум, то первое что сделал – взял под контроль людей. Первобытные духи, которые теперь стали древними, явились на свет и подчинили себе людей. Применяя тактику кнута и пряника, они смогли заставить людей подчиняться им. Люди, получившие помощь от этих духов, начали их считать богами. Тех духов, что наоборот мешали, они начали называть демонами или злыми духами.

Абаз набрал в грудь воздуха, чтобы что-то произнести, но глава клана ему не дал.

– Потерпи и дослушай. Дело в том, что время шло, духи плодились. Со временем они смогли воплотить свой замысел. Они перестали просить. Духи уверовали в свою силу и начали требовать. Если раньше человек выбирал духа, то с тех самых времен духи начали выбирать людей. Они начали диктовать, как им жить. И в предпоследнюю эпоху мастеров Тадаши они уверовали в свою силу так, что древние произнесли слово. В этом слове они назвали людей «скот».

Костер трещал, и пламя взмыло на несколько метров вверх. Кончики его все так же имели зеленоватый оттенок. Дым, поднимающийся к небу, поначалу шел клубами, словно полыхало что-то из нефтепродуктов, но как только пламя коснулось мертвого тела, то дым превратился в тонкую струйку, уносящуюся в небо.

– С тех самых пор человек потерял право выбора. Духам больше не надо было спрашивать разрешения, чтобы брать силу. Духи больше не нуждались в алтарях. Люди превратились в дойных коров. Они говорили как нам жить, они говорили как нам умирать, они сами решали какой дух и у кого будет брать нашу силу. Мы превратились в дойных коров.

Абаз вздохнул, но не стал перебивать.

– Мастера Тадаши с древних времен были проводниками духов. Они были тем элементом, который непредвзято решал вопросы между духами и людьми. Так было всегда, пока один мастер не оказался перед выбором. – Хитоши смотрел на пламя невидящим взглядом, словно погрузившись в воспоминания рассказов, которые ему передавал отец. – Он был молод, но по-настоящему силен. За ним стоял маленький клан и почти разоренный клочок земли в несколько деревень. Ни тебе приисков, ни железных рудников. Только едва живой ручей, древний замок и пять деревушек с крестьянами. Но звание мастера Тадаши принесло многое.

Дрова начали прогорать, и пламя неохотно, но все же начало спадать.

– Молодой дворянин получил признание, связи и средства. Он выполнял честно свой долг и не брал сверх положенного, но однажды духи приказали ему убить.

– Для них убийство это грех?

– Нет. Дело не в том, что надо было убить. Дело было в том, что ему надо было убить собственного брата. Когда он отказался, они попытались убить его, но он воспротивился и обернул свою силу против них. Был большой бой и он развоплотил двух старших духов. Он бился до последнего и защищал свою семью, но духи не простили мастеру Тадаши этого. Они его все же убили, но не смогли забрать клинок – символ мастера Тадаши. Его спрятал его брат. – Погребальный костер уже совсем просел. Он свалился внутрь себя и превратился в груду полыхающих бревен. – Брат всю свою жизнь посвятил тому, чтобы собрать людей. Тех, кто способен сопротивляться. Тех, кто понимает, что происходит и не собирается становиться скотом для духов. Он собрал много людей по всему миру и основал орден. Орден ярости.

– Как звали брата? – перебирая воспоминания, доставшиеся ему от Накано, произнес Абаз.

– Брата звали Ульрих, – произнес глава клана и протянул раскрытую ладонь к Абазу. На ней проступила черная шестиконечная звезда с рунами на каждом луче. Все это было обрамлено в контур капли. – А знамя ордена выглядит вот так…

– Итак, – вздохнул парень, глядя на очередную версию робота, представленную ему его отделом разработок. – Вы его еще не активировали, а я уже вижу проблему.

Парень подошел к смирно стоявшей технике на шести лапах и указал на провода, которые молодые инженеры просто намотали поверх несущего корпуса.

– Вот эти вот сопли порвутся в самый неподходящий момент и захват манипулятора прикажет долго жить. Что будете делать, если от этого захвата будет зависеть выживаемость и функциональность робота? А что будете делать, когда он этим захватом будет держать ребенка над пропастью?