Перед Нобу стояла женщина лет сорока на вид. Легкие морщинки у глаз, и начинающие провисать щеки. Казалось, время едва коснулось ее лица, но руки говорили совершенно о другом. Глубокие складки и пергаментная кожа прямо указывали на возраст. Перед подростком стояла глубокая старуха.

– Что это за дух? – спросил парень, после того как она закончила с его ногой. – Где такие обитают?

Рядом с женщиной в воздухе висел небольшой огонек размером со среднюю бабочку.

– Это не совсем дух, в классическом понимании, – покачала головой женщина. – Если говорить упрощенно, то это слепок нашей души, который обрел форму и напитался энергией.

– Он не разумен?

– Разумен? – усмехнулась собеседница. – Как может быть разумен инструмент? Ты видел где-нибудь палочки для еды, у которых есть разум?

Парень покачал головой и перевел взгляд на свою ногу. Сейчас она была уже без гипса. Мало того, что после применения силы духа она перестала болеть, так еще и синяки возле голеностопного сустава исчезли.

Нобу попробовал пошевелить ногой и, после того как убедился в том, что боль ушла совсем присел на кровати.

– Тебе надо будет хорошо питаться. Мясо хотя бы три раза в неделю, – начала давать советы по лечению женщина. – Если не хочешь снова оказаться в больнице, то я бы не рекомендовала тебе сильно нагружать ногу хотя бы пару недель.

Нобу, тем временем, попробовал встать, и у него это получилось. Первое, что он сделал – глубокий поклон женщине, исцелившей его ногу.

– Премного благодарен… – произнес он, и только сейчас понял, что целительница не представилась. – Если я могу для вас что-то сделать, то…

– Будь просто благодарен, – довольно улыбнулась в ответ она.

– Вы не представились, а я посчитал невежливым спрашивать имя, – смутился парень, разогнув спину.

– Каме Кубо, – ответила она с улыбкой.

– Каме-сама, – снова согнулся в поклоне парень. – Я в огромном долгу перед вами за исцеление. Мой род небогат, но мы найдем деньги на оплату ваших услуг.

– Я пришла сюда не из-за денег, – покачала головой женщина. – Я пришла из любопытства.

Парень выпрямился и настороженно спросил:

– В чем заключается ваше любопытство?

– Очень хотелось посмотреть на душелова способного испарить улицу, вместе с асфальтом и землей, – пожала она плечами. – Что? Император мой троюродный брат. Меня уже поставили в известность кого я лечу.

– Нет, но я… Император ваш брат?

– Троюродный, но брат, – кивнула старушка и, окинув комнату любопытным взглядом, продолжила: – Но дело не в этом. Я пришла для того, чтобы увидеть твоего духа.

– Я не совсем понимаю… – нахмурился парень, на ходу придумывая причины отказать.

– Твой дух. Кто он? – не унималась старушка. – Дух, способный на подобные разрушения, точно не из простых. Как ты его заполучил?

– Он… он не совсем мой, – на ходу соврал Нобу. – Он приходит только тогда, когда сам посчитает нужным.

– Кто он? Дракон? Нет… они слишком принципиальные… Дух горы? – не унималась женщина, но, заметив бегающий взгляд парня, застыла с каменным выражением лица. – Демон… Демона невозможно подчинить…

Парень молча склонил голову, чтобы спрятать глаза и не врать напрямую. Женщина же подошла к нему и крепко обняла, прошептав на ухо только одно слово: “Держись!”.

Больше целительница ничего не сказала и молча вышла из палаты, оставив Нобу с недоумевающей миной на лице.

– Как бы нам проблем от этого не схлопотать, – подал голос Рим, находившийся в соседней палате. Чтобы не попасться и слушать разговор, он просунул через стену голову.

– Думаешь, тут ненавидят демонов?

– Всякое может быть, – пожал плечами Рим.

– Плевать, – выдохнул парень и упал на кровать.

– Тебя до конца не отпустило?

– Нет. Боль ушла, но внутри словно дыра в бездну.

– Болит?

– Нет. Просто… ничего не хочется делать. Хочется просто лежать.

– Ты помнишь, что произошло? Там, в логове Хеби?

– Да. Ты мне дал оружие. Я несколько раз выстрелил, а после…

– Если ты смог взять мое оружие, то не такой это и плод моего воображения. – начал рассуждать Рим. – А то, что ты стрелял из него и завалился истощенный, говорит о том, что это был не просто бластер. Помнишь я говорил, что он питается силой души?

– Помню, но… – тут Нобу потер лицо руками. – Но мне сейчас действительно… не по себе.

В дверь постучали, и спустя пару секунд в палате оказался знакомый Риму мужчина.

– Это он, – коротко пояснил инквизитор.

Нобу с трудом поборол апатию и смог присесть.

– Доброго утра, Нобу! – произнес он, сделав шаг к койке. – У меня к тебе очень важный разговор.

– Я немного не в том состоянии… – начал было парень.

– Кубо вывела тебя из комы, – кивнул незнакомец. – Пробудила твой разум, поделившись своей ментальной энергией, но надолго этого не хватит.

– Я снова уйду в кому?

– Нет, но последствия и апатия навалятся еще сильнее. Уже завтра ты врядли сможешь заставить встать себя с постели. Поэтому нам нужно поговорить прямо сейчас, пока еще можешь отвечать.

– Хорошо, – флегматично кивнул Нобу.

– Тогда для начала главный вопрос: откуда ты взял этого духа? – кивнул мужчина в сторону Рима.

– Это мой друг детства, – пожал плечами парень.

– Ты хочешь сказать, что знаком с ним с детства?

– Да. Мы росли бок о бок, а потом наши пути разошлись, но… судьба свела нас вместе.

Незнакомец оглянулся и взглянул на самурая, который появился за его спиной. Тот молча кивнул.

– Вот значит как, – пробормотал он и повернулся к Риму. – Тогда у меня вопрос к вам. Кто вы и откуда взялись?

– Это тебя не касается, – ледяным тоном отрезал Рим.

– А что за кольцо у вас на руке? Что означает символ на вашей броне?

– Это. – Рим достал из кобуры на поясе бластер. – Тебя. Не касается.

– Давайте не будем нервничать, – попытался успокоить его незнакомец. – Я понял. Вы не собираетесь мне ничего сообщать. Но я тут не для допроса.

– Тогда говори, что нужно, – хмуро буркнул инквизитор.

– Видите ли… я не совсем понимаю ваших отношений, – начал подбирать слова посетитель. – Поэтому не понимаю подойдет ли вам то, что я хочу вам предложить.

– Ты сначала предложи, а мы уже подумаем, соглашаться или нет.

– Дело в том, что Нобу довольно сообразительный парень, да и вы… довольно сильный дух. Мы хотим предложить вам учебу в “Императорском колледже”.

– Какой нам толк от этого колледжа? – спросил инквизитор, что-то уже прокручивая в голове.

– Во-первых, это все же высшее образование, – начал незнакомец. – И для вас оно будет бесплатным. К тому же, мы выплатим вам подъемные и назначим стипендию. Парню больше не придется работать, чтобы прокормить себя и мать. Стипендии хватит, чтобы оплатить жилье и достойно дотянуть до следующей выплаты.

Рим кинул взгляд на Нобу. Тот никак не прореагировал на слова незнакомца.

– Но это не самое главное, – продолжил мужчина. – Самое главное, что там мы обучаем основам взаимодействия с духами. Также там мы готовим будущие кадры для должностей высшего руководящего звена. Маркетинг, юриспруденция, экономика. У “Императорского колледжа” очень хорошая репутация.

Нобу молчал, поэтому пришлось отвечать Риму.

– Мы подумаем, – коротко ответил он.

– Видимо я ошибся с прогнозами, – нахмурился гость, глядя на подростка. – Силы утекают из него.

– Кто мы? – неожиданно произнес он.

– Что?

– Вы говорите “мы обучаем”, “Мы хотим предложить”. “Мы” – это кто?

– Простите, – расплылся в улыбке мужчина. – Я так и не представился. Семнадцатый помощник канцелярии его величества Кента Огава. А мы – это государство в лице самого императора…

Что такое императорский сад?