Неожиданно Адель вспомнила о странных монстрах, тела которых она нашла в переходном терминале.
— Ты про имитаторов? Такие худощавые лысые чудища со странной челюстью? — видя заинтересованный взгляд игрока, девушка продолжила. — Живых я не видела, но по дороге мне несколько раз встречались их трупы. Они ещё дымятся при ярком свете…
Погодите-ка! Так получается это его рук дело! Это он перебил тех монстров! Значит вот по чьим следам ей пришлось идти. Опасный тип. Очень опасный.
Хоть девушке и хотелось по больше разузнать об этих монстрах, но всё же есть более важные вопросы, о которых следовало бы спросить. Торопиться пока некуда, срок перемирия довольно большой. Разговор о необычных чудовищах может и подождать. А вот вопрос, волнующий девушку с первого момента встречи с этим игроком – нет.
— Моя очередь, — девушка, активировав Обнаружение лжи, пристально посмотрела в глаза исследователя. — На чьей ты стороне?
Глава 17. Нет повести печальнее на свете...
***
Дор. Человек (Е). Игрок ( D ). Уровень 10 (77/200 ОС)
3000 ОЗ
***
Что? О чём она? О каких сторонах вообще идёт речь?
Вопрос совершенно поставил меня в тупик. Все подготовленные мной (и на всякий случай записанные в Блокноте) ответы на гипотетически-возможные вопросы оказались совершенно бесполезны перед лицом абсолютной неизвестности. Впервые с момента нашей с Адель встречи, я почувствовал потерю инициативы.
Может просто связать её и выбить все ответы?
Собрав всю волю в кулак, я попытался сохранить невозмутимость на своём лице. Что именно она подразумевает под стороной? Сторону конфликта?
Какие могут быть стороны в мирах Системы? Вроде, бы есть Порядок и Хаос. Вуфл говорил, что Игроки являются слугами Порядка, но я сомневаюсь, что вопрос девушки был именно в этом. Она ведь тоже игрок, и, фактически, в глобальном плане мы на одной стороне. Но речь, очевидно, идёт о неких местных реалиях.
Врать, ничего не зная о предмете разговора, бесполезно, тем более условия моего же собственного соглашения сразу выдадут меня. С другой стороны, Адель не уточнила, о чём вообще идёт речь. По идее, даже если я скажу, что нахожусь на стороне Гробсмачтагской Империи, это будет считаться приемлемым ответом.
Можно было бы попробовать догадаться о каких именно сторонах идёт речь или просто сказать что-нибудь наобум. Но проблема в том, что я не знаю на чьей стороне находится сама Адель. Даже если я каким-то чудом угадаю с правильным ответом, случайно выбранная сторона может выйти мне боком, сильно осложнив разговор.
То же самое произойдёт, если я покажу своё незнание. Выбор некой стороны, подразумевает принадлежность к ней и возможную защиту, даваемую другими сторонниками. Независимость означает, что в случае чего никто не встанет на мою защиту, а значит моей фигурой можно вертеть, как угодно.
Цугцванг. Какой бы ответ не был дан на этот вопрос, ситуация лишь ухудшится. Гипотетически-минимальные потери наблюдаются лишь у одного варианта действий.
— Пропускаю.
Успел. Ещё бы чуть-чуть и затянувшаяся пауза, из разряда обдумывания ответа, превратилась бы в неловко-подозрительную. Почему я вообще должен раскрывать, на чьей я нахожусь стороне? Пусть лучше девушка считает меня коробкой с сюрпризом, в которой может оказаться что угодно.
— Ладно… — Адель несколько задумчиво закрутила на палец прядь своих волос. — Значит я могу задать ещё один вопрос? Хм… Где ты находился во время своей первой миссии?
Риски минимальны. Можно отвечать, как есть.
***
Адель. Человек 98% (Е). Игрок (Е). Уровень 6.
Исследователь.
***
— Всю свою первую миссию я находился в Секторе С, на территории Леса Сребролапок.
Правда.
Значит девушка оказалась права. Дор действительно успел побывать в другом секторе. Только вот вопрос о его принадлежности к той или иной стороне остаётся открытым.
Хоть Дор по большей части и сохранил внешнее спокойствие, но Обнаружение лжи позволило заметить хоть и мимолётные, но всё же изменения в его мимике. Кажется, этот вопрос здорово вывел его из себя. В какой-то момент, девушке даже показалось, будто игрок готов прибить её за заданный вопрос, наплевав на все договорённости. Нельзя терять бдительность…
Почему же игрок решил не обозначать свою позицию? Может быть, он посчитал, что это может негативно отразиться на переговорах? В том случае если он окажется на другой стороне баррикад. Пожалуй, это самое простое и правдоподобное объяснение.
Кем бы он не оказался, информация о другом секторе в любом случае важнее его текущей позиции. Тем более он также был исследователем и мог знать некую дополнительную информацию о текущем задании.
Он сказал, что был в Секторе С в неком Лесу Сребролапых… Довольно странное название. Может он назван в честь живущих в нём животных, у которых лапы серебряные? Нет, бред какой-то. А если это и так, то у того, кто это название придумал совсем фантазии нет. Скорее всего здесь что-то другое.
— А почему Лес Сребролапых? Там что, деревья с серебряными ветвями?
— Нет, просто там…
Но договорить свою мысль игрок не успел. Неожиданно рядом с ним проскользнул чей-то белый силуэт и, с тихим шипением, вцепился в его ногу.
— Змея!!! —отчаянно взвизгнула Адель, которая с детства до чёртиков боялась всех этих ползучих гадов. Девушка резко подскочила, запрыгнув на пенёк, на котором до недавнего времени сидела, и тут же, не удержав равновесие, навернулась с него, низвергшись на землю.
Адель не могла поверить своим глазам. Самая настоящая змея! И откуда она только здесь взялась?! В такой-то холод! Нет, магия конечно и не такие чудеса может сотворить, но хладнокровная змея, охотящаяся в мороз это уже слишком!
Вот, чёрт, а если она ядовитая? И прямо сейчас впрыскивает смертельный яд в её столь ценный источник информации? Девушка же ещё не обо всём его расспросила! Нужно скорее его спасать! Или же, с сожалением, добивать, чтоб ОС зазря не пропали…
Но, к удивлению девушки, ни змея, ни бурная реакция Адель на неё совсем не обеспокоили исследователя. Наоборот, Дор, с каким-то даже пренебрежительным спокойствием, взирал на обившегося вокруг его левой ноги ползучего гада, который уже успел сделать несколько укусов.
Пробурчав что-то себе под нос, мужчина схватил змею за голову и неспешно оторвал от своей конечности. От лицезрения отчаянных вихляний ползучей дряни, Адель стало совсем дурно. В глазах помутнело, а сознание закружилось в предобморочном калейдоскопе, готовое в любой момент покинуть её.
Увидев состояние девушки, Дор поспешно (правда не очень успешно) попытался её успокоить:
— Эй, не пугайся ты так, всё в порядке! Смотри, — мужчина поднёс змею поближе к девушке. — Она совсем не страшная. Пусть и ядовитая… Но, не волнуйся, я крепко её держу!
Но последних его слов девушка уже не услышала, так как её сознание, не выдержав подобных надругательств, соскользнуло в спасительные объятия подсознательной тьмы.
…
…
…
Девушку окружала тьма. Но это была не ночь, приносящая умиротворение. Нет. Это была бездна. Кошмар, который поглощал всё, в себе находящееся. В нем не было ни времени, ни пространства, а был лишь вечный и всё пожирающий ужас.
Ужас, что легко проник в ослабленный разум девушки и заполнил его бесчисленным сонмом оглушительно шепчущих голосов…
— Нет, только не снова!
Адель попыталась вырваться из оков тьмы, но тело совсем не хотело её слушаться. Отчаянные попытки девушки лишь ускорили приход нескончаемых теней, что пытались дотянуться до неё и забрать в царство вечных грёз. Их шёпот становился всё громче, но разобрать хоть одно слово их непонятного и сводящего с ума языка девушке было не под силу.
Неожиданно, Адель увидела фигуру, которая стала медленно приближаться к ней. Она была высокой и тёмной, а её неразличимое лицо было словно вылеплено из расплавленного воска, который капля за каплей стекал вниз, тут же растворяясь в окружающей фигуру тьме. Ужас девушки достиг своего апогея, и она в последней отчаянной попытке со всех сил рванула прочь от кошмара.
