— Макс, Макс, просыпайся. Там что-то есть и оно приближается к нам.

Я уже осматривал пространство вокруг, слыша, как шуршат заросли. Я поправил упавшие лямки вещмешка и привстал. Девчонки жались друг к другу возле костра. Невидимый враг приближался. Вот он в двадцати метрах от нас. Я вскинув руку с ножом перед собой, проверяя, насколько удобно лежит. Все-таки не мачете, а обычный. Если змея или кабан, возможно, получится отбиться, от стаи или чего по крупнее — не факт. Зашуршали ближайшие кусты.

«Ну же, покажись. Пять метров, а этого гада не видно. Надо отступать. Если нас зажмут в темноте, да еще в зарослях, трудно будет драться», — судорожно метались мысли.

— Назад, — шепнул я Яне. — И возьми несколько горящих веток.

«Да. Все верно. Без света оставаться тоже не дело. Надо выманить или дождаться, пока сам выползет».

Метнув взгляд назад, заметил, что Яна держит свой нож хоть и размером поменьше в одной руке и горящую палку в другой. Костер остался перед нами. Еще пол метра и мы будем на береговой линии. Тогда легко заметим чудище.

«Хорошо. Не паниковать».

Я уже ступал по остывшему песку, засасывающему мои ботинки.

— Лиза, Яна, прижмитесь к моей спине и смотрите с оба.

— Макс, ты его видишь? — дрожащим голосом спросила Яна.

— Пока нет. Эта сволочь прекрасно умеет скрываться.

— Макс, я не хочу умирать, — заныла другая. — А если эта та невидимая хрень, что днем была?

Девчонки начали толкать меня в спину, оглядываясь, а Яна даже взвизгнула.

— Хватит паниковать! — прикрикнул я.

Смысла говорить тихо не было, ведь вокруг нас все шуршало, покачивались вершины кустов. Эта тварь наверняка огромная или это стая, и что-то мне не хочется узнавать, что это именно. Но придется, по другому не выжить.

Редкие тучи время от времени прятали полную луну. Но сейчас она показалась снова и окружающий мир стал различим. Тем больше казалась зловещая стена зарослей и прячущийся огонь костра в глубине. Казалось, будто эта зловещая темнота сорвется и поглотит меня целиком. Палки не выдержали легких потоков ветерка и без постоянной подпитки жара перестали гореть, задымились. И только вред приносили их владельцам.

— Да выбросите эти палки хва…

Я так и не сумел договорить, меня что-то холодное и мерзкое схватило за ногу и силой рвануло в тьму зарослей. Девчонки заверещали и рванули к воде. Я же матерился про себя в попытках грести руками песок или воткнуть в него нож.

— Да что б вас, гадство! — заорал я при резкой смене направления.

Это невидимое нечто погналось за остальной добычей, а меня эта хрень обмотала по пояс. Я ощущал прохладное нечто, похожее на слизь, но следа на песке оно не оставляло никакого. Пока была возможность двигаться, я сгруппировался и нанес несколько ударов по противнику, нож проваливался в податливую массу и с трудом вынимался. Существо никак не реагировало на мои жалкие попытки вырваться.

— Я не сдамся. Ни за что.

Я снова и снова наносил удары, пока руку вместе с ножом не поглотила невидимая масса. Но неожиданная остановка мчавшего со скоростью автомобиля существа чуть не выбила с меня дух. Перед глазами поплыло, а содержимое желудка стало комом в горле. Я прикладывал титанические усилия для удержания сознания и содержимого желудка.

Возможно, это моя фантазия нарисовала все происходящее далее. Я оказался в одном из щупалец мерцающего синего осьминога с тонкими иглами по всему телу, что переливались в лунном свете, и часть из которых вонзались в мое тело. Эта тварь размером с трехэтажное здание извивалась перед человекоподобным существом с тремя парами рук гораздо больше человеческого роста, а его фигуру будто окутывала черная дымка.

Существо подняло одну с конечностей, из нее вырвался яркий луч света, моментально растворив существо. Я шлепнулся на землю и все съеденное ранее вырвалось наружу. Пока я приходил в себя и отплевывался, фигура подошла к оцепеневшим девчатам и забрала из руки Лизы камень. Его голос был неожиданно низким, слегка хрипящим и, казалось, звучал в голове:

— Вы нашли. Хорошие земляне.

И растворился темной дымкой. Дальше только темнота и, кажется, я слышал крик Яны.

Пробуждение оказалось приятным, я лежал на мягкой кровати в прохладном помещении, через открытые окна пробивался горячий влажный ветер и приглушенные голоса.

Ощущения не подвели, и я только подтвердил догадки, открыв глаза. В приличного вида хижину забежала Лизок, светящиеся от счастья, будто всего этого ночного кошмара и не было.

— Проснулся. Смотри, что мне дали, — ласковым голоском щебетала она крутясь, в своем белом платьице.

Глава 6 Крушение надежды

— Какого хрена тут происходит?

Спросонья я мотал головой озирался и не понимал, где нахожусь.

— Макс, ну ты чего? Ночью на нас напали, мы отбивались. Как оказалось, камень, которым я в тебя запустила, ну тем, что я тебе нечаянно голову пробила, оказался артефактом, который мы искали. Твоя кровь его активировала. Отбиваясь от напавшего на нас, я снова схватила этот камень. Он вдруг засветился, появился помощник. Как оказалось, артефакт его вызвал. Нас спасли, и мы получили первую награду. Теперь у нас есть эта хижина, кровати, одежда и запас еды. Нам осталось найти ещё два артефакта, получить награду и свалить с этого острова.

Я с трудом понимал смысл её слов, сел на кровати, осматривался.

Кровать, на которой я спал, стояла у окна, напротив дверь, слева от меня стол, три плетёных кресла, справа от двери кровать, и у другой стены ещё одна кровать. Над головой куполообразный треугольный потолок, сложенный из нескольких стволов паль, укрытый плотно листьями. На кровати была подушка, как я понял, набитая сухой травой, вместо простыни циновка из сплетённой травы. Укрыт я был тёмно-серым пледом.

— Где Яна?

— На улице была. Унас даже туалет есть, правда на улице, и там как бы дырка, но всё лучше, чем по кустам бегать. Рядом с туалетом даже душ есть, воду только натаскать нужно будет. А то мы с Янкой… в общем не смогли мы много воды принести.

— Туалет?.. — переспросил я.

— Ну да, там за домом, — махнули мне рукой.

Я встал и вышел из дома. Янка загорала на берегу недалеко от хижины, увидев меня, она помахала мне рукой, я помахал в ответ.

После туалета и душа я сел за стол завтракать. Это было как в раю. После нескольких дней голодовки консервы, хлеб и яичница были просто божественными.

А жизнь-то налаживается: еда, вода, крыша над головой, ещё б сюда комп и интернет…

В хижину вошла Янка, в купальнике, загорела. Я только сейчас обратил внимание, что фигурка у неё ничего так. Невысокая, стройная, волосы до плеч тёмные хрен его знает какого оттенка, никогда в них не разбирался.

— Макс ты чего такой? — перебила мои мысли Янка.

— Да так, задумался, — тряхнул я головой.

— О чём?

— Да вот об этом всём, — указал я на еду, кровать и хижину. — Не кажется ли тебе, что как-то легко нам всё досталось.

— Нет, мы ночью чуть не погибли, и если не артефакт…

— Я что-то плохо помню, что было ночью: на нас напали, меня схватило нечто, я отбивался.

— Потерял сознание, тебя башкой об землю несколько раз стукнули.

— Писец, — офигел я и стал ощупывать свою голову. — На голове нет ничего, ни шишек, и голова не болит.

— Так тебя артефактом вылечили, помощник, который нас спас.

— А где артефакт?

— Так помощник его и забрал, сказал, как найдём ещё два он нам покажет, что с ними делать, а забрал что б мы не потеряли, сказал, что не доверяет нам в этом плане. А ты был в отключке.

— Херня какая-то получается.

— Да какая разница? — вмешалась в наш разговор Лизка, войдя в хижину, — Мы живы, у нас есть одежда, еда, безопасный дом, можно вообще не заморачиваться.

— Может ты ещё скажешь, где нам искать ещё два артефакта?

— Вот ты зануда, — огрызнулась Лизка, — почему вместо тебя не Лёха?