— Ты как? Идти сможешь?

— Если нужна помощь — только скажи, я сильный.

— Я в норме.

— Мы тут посоветовались с Астрономом накануне, — не очень громко заговорил Матвей, — и пришли к выводу, что артефакт находится у этих полуросликов.

«Если на минуту забыть, что они хотели нас убить, то это вполне логично. Артефакт может быть их идолом как у большинства наших диких племен. Остается непонятным, как его заполучить и сколько этих дикарей нас ждут там. Слишком много непонятного и неизвестного».

— Допустим, — с сомнением произнес я. — Но даже если он там, как мы украдем? Посмотри, у нас нет оружия и мы еле на ногах держимся.

— Матвей, от прав.

— Астроном видел неподалеку достаточно тонкие деревья, чтобы их можно было сломать и вооружиться. Пойдут трое, а ты будешь охранять прекрасный пол.

— Почему я? — не ожидал я такого поворота.

— Идти придется много и драться. А в твоем состоянии сомневаюсь, что это по силам.

Я посмотрел на рыдающих девок и свою ногу. И проскользнула мысль, что лучше держаться от «этого прекрасного» подальше.

— Я лучше сдохну, чем останусь с этими наедине. И у вас есть один минус.

— Какой?

— У тебя нет никакого представления, что искать.

— Можно подумать у тебя есть.

— Я же нашел один.

— Не поспоришь, — сокрушительно и угнетенно прозвучал бас Петра.

— И я в состоянии идти и драться.

Матвей оценивающе посмотрел на меня, видимо обдумывал или взвешивал все за и против.

— О'кей, Игорь останется.

— Нет.

— Ты передумал идти? — удивился Матвей моему ответу.

— Нет. Но пойдут все. Разделяться опасно и мы не знаем, что еще ждет нас впереди.

— Всех вооружить не получится, а девки даже от вида крови орут и падают в обморок.

— Ты перегибаешь, — возразил Пётр.

— Если разделимся, не факт, что потом сможем вернуться к ним, — я сделал паузу, прислушиваясь к своим ощущениям, они молчали, значить, еще живём — Я не думаю, что нас отравили, скорее пытались парализовать и сожрать.

Да, именно на эту мысль меня натолкнули слова Матвея. Ведь в мире существуют множество ядов и они, насколько я помнил, действуют быстро и последствия намного хуже. Вплоть до остановки сердца или дыхания.

— Я против. Но лучше это решить после, и пускай сами девчонки решают, с кем и куда идти.

Астроном вернулся, и мы отправились добывать оружие.

Сломать три тонких лиственницы оказалось не так и просто, да и о том, как заточить один край о камень, пришлось подумать, испортить или переломать не хотелось. Вот где я применил свой опыт, полученный в детдоме. Получились три отличных кола, для остальных мы нашли острые камни или просто булыжники.

Долго идти не пришлось. Через пару часов наткнулись на первые патрульные тройки и пятерки. При свете дня получилось рассмотреть их получше: низкие, не более полуметра, закутанные в мех серых животных, на голове носят черепа белых птиц, тех самых, которыми мы питались на первом острове, но тут их мы не встретили. В руках эти гномы, именно на этих книжных персонажей они были похожи, носили копья или луки.

Матвей прикоснулся ко мне, призывая молчать и показывая в сторону лучников. Потом изобразил подобие скручивания шеи и тихо направился в сторону тройки с луками, что направились в лес. Я последовал за мин, остальные остались в засаде. Догнать не составило труда. Мы с Матвеем достали булыжники и с размаху пригрели этих гномов. Но оказалось, что головы у них как камни, в прямом смысле. Мой камень раскололся на несколько частей и гном полез на меня с ножом.

— Бл***! — от неожиданности я неудачно отпрыгнул назад и свалился на задницу.

— Гррях, — завопило оно.

Я ткнул в него копьем. Тот сразу стих и повалился на землю. У Матвея дела шли лучше, он сразу осадил первого и ткнул второго, при чем так ловко, будто он постоянно этим занимался. Мы с напарником огляделись, никого по близости не видно.

— Постой на страже, — попросил я, подходя к гному и сбрасывая мех.

— Ты что задумал? — и скептически посмотрел на меня — Если ты не понял, то оно тебе не по размеру.

«Это он так шутить пробует! Плохой из него шутник. Так посмотрим, — под накидкой оказалось вымазанное в пепел узловатое тело человека, точнее на него похожего. — Какая мерзость. Так вот почему камень раскрошился, эти гады носят тиары».

В остальном они были похожи на нас: та же красная кровь и зеленые глаза.

— Макс, что ты там ищешь? Нам пора возвращаться.

— Хотел посмотреть на этих гномов.

— Насмотрелся?

— Да.

— Пошли.

В руках парня были луки охотников.

— Тебе тоже не по размеру, — передразнил я его.

— Ха, — не та реакция которую я ожидал. — Это для девчонок.

Мы вернулись и направились в сторону, откуда пришла эти троица. Пока нам удавалось избегать патрульных. Вскоре мы вышли к небольшой поляне. В центре горел огонь, а вокруг были раскиданы группки с несколько шароподобных домиков. На удивление было мало гномов, и я заметил возле костра небольшую статую с корзинками у подножья.

— Вон там, — я казал на костер.

— Что? Где?

— Что там? — месте с Матвеем спросила Оксана.

— Идол.

— Понял.

Как можно тише и незаметнее мы подобрались в крайней тройке домиков. Перед костром ходили два полурослика.

— Надо устранить этих гномов по тихому, иначе придется драться со всеми, — при этом я посмотрел на Матвея, тот согласно кивнул — Как отвлекать будем?

— Кинем камешек в другую сторону?

— Думаешь сработает?

— Можно попробовать.

— Тогда ты кидаешь и мы троицей нападаем, — Матвей и Пётр кивнули, а я повернулся к остальным. — А вы сидите здесь, пока не позовем.

— А если что-то пойдут не так? — неожиданно спросила Оксана.

— Молчи дура, сглазишь. — гаркнул Пётр.

— Ой! — закрыла рот руками и закивала, потом поплевала чере левое плече.

«Хоть возникать не стала в отличие от Лизы».

Я посмотрел на Лизку. На ее лице читалось, что сейчас начнется. Я показал кулак и постарался изобразить желание убить ее сейчас. Она округлила глаза и так осталась с открытым ртом. Затем отвернулась и ничего не сказала.

«Фух», — мысленно вздохнул я, успокаиваясь от выброса адреналина, а то я реально хотел её убить, если бы она подняла шум.

С этими двумя справились быстро и незаметно схватили статуэтку той самой птички, круглой как шарик на тонких длинных ножках, с белыми перьями и разноцветными камнями в придачу и вернулись обратно. Камни я сунул в карман, а статуэтка досталась Матвею.

— Надо уходить вглубь, там они вряд ли бу… — я не успел договорить, как сзади послышались выстрелы и грохот взрыва.

Я прижался к земле, открывая рот и зажимая уши руками. Пополз к кустам. Просвистели пули, срезая вершины кустов. Рядом заорали Яна с Леркой.

— Заткнитесь, дуры!

Они проигнорировали, и я прибегнул к единственному быстрому способу — пнул ногой в бок. На Яну моментально подействовало и она обиженно посмотрела на меня. Я указал на кусты, она поползла. Я добрался к Лизе и дал кулаком по ребрам, моментально сменив ее истеричный крик на хрип и кашель. И вовремя, недалеко от нас раздались выстрели и грубость на непонятном языке. Затем рвануло и нас окатило землей, кусками растительности и в двух метрах упал кусок руки с зажатым пистолетом. В ушах звенело, звуки доносились будто сквозь плотный ком ваты.

Я схватил Лизку и над самым ухом прокричал:

— Бегом в кусты! — при этом показал те самые кусты, куда ранее отправил Яну, а сам пополз к оружию.

Глава 8. Бег с препятствиями

Только добравшись до кустов и скатившись в небольшой овражек, я смог нормально отдышаться, до этого, казалось, я вообще не дышал. Посмотрел на ребят и ошалел: на меня со страхом и ужасом смотрело шесть пар глаз, седьмые были закрыты, а их владелец лежал без сознания. Я не понимал их и оглянулся в ожидании удара от врага. Но позади никого не оказалось. Между мной и группой прошлась полоса из пуль, высекая щепки и поднимая куски земли, перебивая ветки с листьями. Я отпрянул и повалился на спину, уходя от случайного рикошета.