Секретарь – худой, длинный, какой-то нескладный мужчина в огромных очках с тонкой золотой оправой и с редкой бородкой – мельком взглянул на документы парней и тут же шлёпнул печать, чуть внимательнее отнёсся к бумагам Китти, зато мои принялся изучать так усердно, что я начала волноваться. И не напрасно, потому что через несколько мгновений мужчина оторвался от столь увлёкшего его занятия и указал моим спутникам на дверь:

– Вы трое можете идти к коменданту общежития, а вы, эйра Трэвис, задержитесь. У меня к вам есть несколько вопросов.

Сердце оборвалось и затрепыхалось где-то в районе левой пятки. На мгновение я предположила невероятное – что блондинистый демон успел на меня нажаловаться! У-у-у, богопротивное создание! Узнал, что я буду обучаться в лучшей академии нашего королевства, и тут же примчался рассказать о том, как я немножко нарушила закон. А зачем ещё он мог явиться в секретариат? Но, как выяснилось, хозяина кабинета интересовали совсем иные вопросы.

– Скажите, эйра, как давно вы инициировались? – произнёс он, постукивая ручкой по столешнице.

– Чуть меньше месяца назад, – честно призналась я.

– Как? – последовало ожидаемое.

– Стресс, – коротко ответила я.

А что, вызов демона – то ещё испытание для нервов! Как и томительные часы в ожидании сообщения от эйра Рейнса, что эликсир готов.

– Хм, – протянул секретарь, разглядывая меня. – Поздновато, конечно, для раскрытия дара… Вам придётся многое изучать самостоятельно, а требования в нашем учебном заведении серьёзные.

– Я справлюсь, – уверила я. – С теорией знакома неплохо: как только узнала, что у меня есть способности, изучила всё, что было доступно. А практику наверстаю.

– По магии понятно, провал, – жёстко проговорил мужчина. – А что с физической подготовкой? Выносливость?

– Вроде неплохая, – слегка растерялась я. – А почему вы спрашиваете?

– Здесь готовят боевых магов, эйра Трэвис, – сухо произнёс секретарь. Холодно блеснули стёкла очков. – Я понимаю, чем вы заинтересовали представителя Конклава. Маги-универсалы встречаются редко, тем более потенциально ваш уровень достаточно высок. Но, возможно, стоило выбрать магическую академию с менее жёсткой программой обучения. Ещё не поздно отказаться.

Если он таким образом намеревался отговорить меня учиться здесь, то зря. Добился совершенно противоположного эффекта.

– Поздно, – уверенно заявила я, скрестив руки на груди. – Я уже подписала контракт на обучение в академии Шипа и Стали. Представитель Конклава, смею надеяться, чем-то руководствовался, направляя меня сюда, а не в иное учебное заведение с менее жёсткой программой обучения. Возможно, вам стоило бы задать эти вопросы ему, а не мне.

Не стала совсем уж откровенно дёргать судьбу за бороду и добавлять, что чиновник всё ещё где-то на территории академии и не поздно отыскать его. На миг показалось, будто в блёкло-голубых глазах секретаря мелькнуло одобрение.

– Не справитесь с учебной нагрузкой – будете отчислены, – уведомил он. – В этом случае ваш дар может быть принудительно заблокирован.

– Если ни одна другая академия или высшая школа магии не согласится предоставить мне шанс продолжить обучение, – добавила я.

– Вижу, вы и впрямь уделяли внимание теории, – кивнул секретарь. – Советую изучить ещё и Кодекс академии. Отчисления из-за нарушения правил происходят реже, чем из-за неуспеваемости, но чаще, нежели хотелось бы преподавательскому составу. Удачи.

Договорил – и шлёпнул печать на мои документы. А я едва не подпрыгнула от неожиданного жжения в области левого запястья. Меня точно крапивой по руке хлестнули. Приподняла рукав и увидела на коже тонкую фиолетовую вязь. Плетистая лоза с бутонами обвивалась вокруг лезвия меча. Четыре цветка из пяти были едва заметны, зато последний вот-вот готовился раскрыться.

– Учебники получите завтра утром, как и форму для занятий по физподготовке, – сообщил хозяин кабинета. – Сейчас можете идти заселяться в общежитие. Высокое здание с зелёной крышей.

Сдерживая довольную улыбку, я вышла из кабинета и удивилась, обнаружив, что Китти терпеливо меня дожидалась. Парней видно не было. И демона-блондина, к моей тихой радости, поблизости тоже не наблюдалось.

– Ну что ты так долго? – проворчала она. – Я уже волноваться начала!

– Эйр секретарь выяснял, насколько я соответствую высокому званию студентки академии Шипа и Стали, – пожала я плечами. – Намекал, что здесь требования к адептам высокие.

– А чего он к тебе-то доколупался? – нахмурилась девушка.

– Потому что мой дар благополучно дрых все эти годы и проснулся меньше месяца назад, – ответила я.

Я не видела смысла скрывать эту информацию. Тем более она и без того всплыла бы в самое ближайшее время. С магией у меня, как нелестно, но верно выразился эйр секретарь, пока что был полный провал.

– Оу… – Китти прижала ладонь к губам, сочувственно взглянула на меня и вынесла вердикт: – Сложно тебе будет.

– Спасибо за поддержку, – фыркнула я. – Она так вдохновляет и окрыляет!

– Да я не это имела в виду! – возмутилась моя новая знакомая и почти соседка. – Я о другом! Твой дар сейчас наверняка ещё нестабилен… – Она осеклась, сообразив, что этими объяснениями лишь усугубляет ситуацию, затем махнула рукой: – В общем, я хотела сказать, что прекрасно тебя понимаю и знаю, каково это – пытаться подчинить себе собственную же магию. Я ведь тоже из пробудившихся, всего лишь третья инициация в роду, только мой дар проявился, когда мне было двенадцать. Так что, если тебе потребуется дружеский совет, спрашивай! Чем сумею, тем помогу.

А вот это было ценно! Моя магия пока что действительно проявлялась спонтанно, и далеко не всегда реагировала на попытки обратиться к ней. А когда реагировала… кхм, достижения нередко превосходили ожидания. Хорошо ещё, мне хватило мозгов практиковаться подальше от дома и ставить защитный круг. И интерес, проявленный секретарём академии к бумагам Китти, стал понятен. Он изучал их столь внимательно вовсе не потому, что искал причину отказать девушке, пожелавшей обучаться на боевого мага. Но теперь меня терзало любопытство: по какому принципу чиновник из Конклава отбирал нашу четвёрку? Хотя, учитывая, что секретарь практически не глядя принял документы парней, навряд ли они были «пробудившимися», как выразилась Китти.

– А я первая в семье, – призналась я. – Кажется, по маминой линии был кто-то со спящим даром, но инициации не случилось. А я вот дождалась! Повезло.

В подробностях рассказывать, как именно я добилась пробуждения магии, не стала. Этот секрет принадлежал только мне! Ну и немного – блондину с алой прядью в волосах, то ли демону, то ли не совсем. И я очень рассчитывала, что он не станет распространяться о том, как и при каких обстоятельствах получил канделябром по голове.

Когда мы вышли из учебно-административного корпуса, я вновь осмотрелась вокруг и, не заметив нигде блондина, окончательно приободрилась и уверилась, что он меня всё-таки не узнал! Ну и славно, ну и замечательно, одной проблемой меньше. Китти, конечно, заметила, что я оглядываюсь по сторонам, но истолковала это на свой лад.

– Да, впечатляет, – кивнула она. – Уж на что я налюбовалась на академию Шипа и Стали на магографиях, но вживую она ещё великолепнее. Знаешь, Адри, я ужасно рада, что мы будем здесь учиться!

– Я тоже, Китти, я тоже, – проговорила я, замедлив шаг, чтобы лучше рассмотреть гигантских каменных горгулий на водостоках под крышей общежития.

Комендант оказался строгим и неприветливым седовласым мужчиной с узким лицом и тяжёлым взглядом. Блёклые, почти прозрачные глаза, светло-серые брюки без единой лишней складки, с такими острыми стрелками, что, казалось, об них можно было порезаться, кипенно-белая рубашка, сидевшая столь идеально, словно её сшили по спецзаказу прямо сегодня утром, и тёмно-синий жилет с нашивкой в виде усеянной шипами лозы, обвивающей меч. Эмблема академии. Цветов на ней этому суровому мужчине не досталось. Видимо, они предназначались исключительно адептам. Взглянув на вязь на моей руке, комендант приподнял бровь.