Дальше мы ехали в напряжении. Особенно сильно волновался Сёма. Я чуть ли не физически ощущал, как он себя накручивает.

— Иссия, отстань слегка, нам надо с Сёмой кое о чём поговорить.

Девушка сначала вскинулась и хотела что-то сказать, но промолчала и послушно придержала лошадь.

— Волнуешься? — спросил я приятеля.

— Не в этом дело, — хмуро ответил он. — Просто меня напрягает, что в основном сражаться придётся тебе. А я буду выступать в роли балласта.

— Шутишь что ли? — удивился я. — Уж за балласт то тебя я точно не считаю. Да и не думаю, что они все там, сколько бы их не было, прямо уровня мастера или сравнимы с ним.

— И с чего ты пришёл к таким выводам?

— А оно им надо, обладая силой, сидеть непонятно где? В то время, как их братья по ордену наслаждаются жизнью, увеличивая свою силу.

— Но их бы тогда давно захватили. Разве нет?

— Ты просто недооцениваешь силу народной молвы, — покачал я головой. — Они десятки, даже сотни лет взращивали в умах людей, что их орден — это грозная сила, с которой лучше не связываться.

— Но мы связались и до сих пор живы. Из чего следует, что их сила дутая? Ты к этому ведешь?

— Именно, — усмехнулся я. — Думаю, в основном там будут стражники, и послушники нижнего звена, которые только учатся обращаться со своей силой. Ну, может, пара наставников.

— С которыми тебе будет проблематично справиться в одиночку.

— А кто сказал, что мы попрёмся в лоб?

— А разве нет?

— Нет, конечно! Мы же не имбецилы какие-то. Сделаем всё тихо, тем более, что торопиться нам некуда.

— А ведь ты прав! Просто я как-то привык уже, что мы постоянно всё делаем на пределе сил и в максимально сжатые сроки.

— Есть такое. Но в этот раз предлагаю поступить по-другому, и тупо вырезать их ночью, когда они будут спать.

— Тогда… хм, тогда у нас действительно есть шанс обойтись только твоей силой.

— О чём и речь. Так что расслабься и хватит себя накручивать. А то взорвёшься в самый неподходящий момент.

— Не переживай, — Сёма наконец-то улыбнулся и расправил плечи, словно сбросив тяжкий груз, — не сорвусь. И… спасибо тебе, Дэн.

— Да брось, было бы за что благодарить.

— Знаешь, иногда вовремя оказанная поддержка стоит дороже, чем… да просто дорогого стоит.

— Сочтёмся. Ну так что, порядок?

— Порядок!

— Иссия, догоняй!

Крепость оказалась чуть дальше, чем я предполагал, глядя на карту. При этом один раз нам пришлось съехать с дороги подальше в небольшой лесок, который тянулся вдоль правой стороны тропы, и спрятаться в густых кустах, пропуская небольшой обоз, что следовал со стороны крепости.

Мы их заметили благодаря оптике, встроенной в шлемы. Поэтому успели скрыться до того, как они нас заметили. Можно было бы их всех вырезать, вот только к чему лишние жертвы? Да и хватиться их могли, если бы они не вернулись обратно в то место, откуда привезли в крепость припасы. А то, что они привозили именно припасы, было очевидно по пустым бочкам и ящикам.

Иссию и лошадей мы оставили в лесу за пару километров до крепости. Организовали лагерь, укрепили, чтобы обезопасить её от внезапного нападения диких зверей, и, дождавшись темноты, отправились творить диверсию.

Добрались быстро. Намного быстрее, чем если бы скакали на конях. Я уже неплохо наловчился перемещать нас по воздуху, поэтому летели мы с ветерком.

С наскоку штурмовать не стали. Сперва обошли крепость по кругу, отмечая время смены патрулей и места, где лучше всего пробраться внутрь. Заодно вычислили, где находится казарма.

По стене поднялись быстро, хоть мне и пришлось слегка напрячься. Проскочив за спинами пары стражников, что неторопливо прогуливались по стене, негромко переговариваясь и поплёвывая себе под ноги, мы оказались во внутреннем дворе.

Тут было намного темнее, чем на стенах, поэтому можно было немного расслабиться и не бояться, что нас заметят в самый неподходящий момент. Первым делом мы решили изучить планировку. Дверь, ведущая непосредственно в крепость, оказалась закрыта, так что пришлось немного повозиться, прежде чем я её открыл.

А дальше мы ходили по коридорам, пытаясь составить план крепости. Нашей главной целью было найти место, где обитал местный глава и месторасположение Круга.

Последний, по логике вещей, должен был располагаться на уровне земли. Сомневаюсь, что чистые стали бы рисковать и проводить с ним манипуляции, которые могли бы привести к дисфункционированию столь важного сооружения.

Место расположения Круга мы нашли довольно быстро. Достаточно было предположить, что вся крепость была выстроена вокруг него. Чистые огородили его Сплошной каменной стеной, оставив единственный проход, который перекрыли толстой железной дверью.

Именно тут мы столкнулись с первым встреченным за всё время наших блужданий постом охраны. При этом стражники, что охраняли дверь, не спали и даже не болтали.

Их было трое. Один из них сидел на каменном выступе, застеленном какой-то тряпкой. Второй стоял у двери, прислонившись спиной к стене. Третий ходил туда-сюда.

Мы заранее договорились с Сёмой, что убивать стражников будем так, чтобы нагнать мистического страха. Чтобы никому в крепости даже в голову не пришло, что их убил кто-то, кто незаметно смог проникнуть в крепость.

Я начал с того, что погасил менталом каждый второй факел. Потом пустил в сторону стражников волну страха. И снова погасил половину оставшихся факелов.

— Кто здесь? — моментально вскинулись охранники, схватившись за оружие.

Вот только ответом им была гробовая тишина. Слышно было только потрескивание оставшихся факелов.

— Мастер? — неуверенно произнёс один из них, делая шаг в нашу сторону.

Я сконцентрировался и слегка придушил ближайшего стражника.

Тот захрипел и выронил свое оружие.

— Хогс, что с тобой? — к нему тут же бросился один их стражников, в то время как второй продолжал напряжённо всматриваться в тьму коридора.

— Нееее, кхх, не могу дышать, — просипел «придушенный», — не могу…

— Кто зде…кх⁈ — хотел было закричать тот, что смотрел в нашу сторону, но я не дал ему этого сделать, переключив на него свое внимание.

Пожалуй, достаточно.

Я вышел на середину прохода, так, чтобы оставаться за кругом света. Чтобы они могли видеть только неясный тёмный силуэт. После чего медленно пошёл вперёд, гася ближайшие факелы и продолжая душить свою жертву.

Уверен, что выглядело всё это жутко.

Стражник, которого я душил, упал на колени и хрипел, пытаясь сделать хоть глоток воздуха. Вот только я, на пределе сил, не давал ему этого сделать. Так он и упал, глядя на то, как я медленно иду в их сторону и при моем приближении тухнет свет.

— Вы нарушили-и-и, — произнёс я глухо, но так, чтобы они расслышали на пределе сил. — Вы предали-и-и.

Оба стражника схватились за горло, мучаясь от асфиксии. А я всё шел и гасил свет.

Тот, которого назвали Хогс, отрубился первым. Второй продержался чуть дольше, с ужасом глядя на моё приближение и пытаясь что-то произнести. Вот только и он в итоге потерял сознание.

Я подошёл к двери и дёрнул на себя.

Закрыто.

Пришлось попотеть, но я смог её открыть. Самое сложное было понять, как работает механизм. Он отличался от тех, что я вскрывал ранее. Зато в следующий раз я смогу взломать его быстрее. Да я бы и быстрее справился, вот только приходилось отвлекаться на стражника, которого я решил оставить в живых. Поэтому, время от времени, когда он начинал приходить в себя, мне приходилось снова его душить.

Я повторно дёрнул дверь на себя, и она открылась. Как мы и предполагали, внутри был Круг Силы.

Выяснив месторасположение места инициации, мы с Сёмой ушли, оставив за собой открытую дверь, два трупа, с искажёнными страхом и мукой лицами, и одного живого, но полуседого стражника.

— Жёстко ты, — с уважением протянул Сёма, когда мы двинулись дальше, продолжив поиски. — Меня самого аж до мурашек пробрало. Просто жуть!