Это и был тот самый Великий Змей из легенд. Невероятно огромное морское чудище, в чьём присутствии мы казались жалкими насекомыми.

Я сглотнул и тихо произнёс:

— Так вот почему эти места называют Морем Безумия…

Глава 26

Активация моста должна была уже подойти к концу, но сперва нужно было ещё там оказаться. И никакое ускорение сбежать нам не поможет.

— Такое здесь вообще нормально? — обратился Тео к Тихомиру, а затем посмотрел в сторону Лины.

— Ээм. Периодически я встречала упоминания об этом в разных источниках… — начала было лиса, но её перебил Тихомир.

— Да где ж это видано, чтобы средь бела дня на путников такое чудо-юдо охотилось? — воскликнул он. — Здесь точно что-то недоброе!

— Ну, особых выходов я не вижу, — сказал я. — Будем плыть.

— Плыть⁈ — поморщилась Лина, и её шерсть встала едва ли не дыбом.

— Альтаир, ты же видел, что там обитает⁈

— Не волнуйтесь, вы же со мной. Что может пойти не так? — улыбнулся я.

— У нас хоть раз было, чтобы всё шло по плану? — спросил в ответ Тео с кислой миной.

— Ага. Сейчас будет первый. Прыгаем!

— Но я не умею пла… — начала было Лина, но в следующий миг я ухватил её за ногу и потащил ко дну.

[Внедрение: дыхание под водой]

— Это будет стоить тебе очень долго, Альтаир! — предупредила Тали.

— Полагаю, умение летать стоило бы ещё дороже, — заметил я.

Если это некое стихийное бедствие, то монстр таких размеров едва ли заметит пару букашек. Но если его послали именно за нами — даже не знаю, как можно выкрутиться в таком случае.

Мана стремительно поползла вниз. Неожиданно быстро! Я знал, что внедрение неестественного свойства без каких-либо предпосылок будет жрать много маны, но чтобы настолько!

Такими темпами, когда мы достигнем моста, я потеряю две трети всего, что с таким трудом накопил!

Алтарь в центре острова располагался на чём-то вроде утопающей в воде колонны. За ней мы и спрятались, пропуская мимо себя смертоносные потоки воды, вместе с косяками хищной рыбы, которые за ней следовали.

Пронесло?

Нет, спешить не будем. Лучше потрачу ещё немного маны. Возможно идти по дну и не понадобится, и мы просто вылезем наверх и продолжим путь в прежнем темпе. Хождение по воде, в отличии от водного дыхания, стоило в десятки раз меньше. Её я мог поддерживать ещё достаточно долго без ощутимого урона по средствам.

Я коррекцией улучшил зрение. Вода была достаточно чистой, почти прозрачной, потому я хорошо разглядел товарищей.

Тео с видом мученика держался за колонну. Лина озиралась по сторонам и свыкалась с мыслью, что может дышать под водой. Паники не было, что уже хорошо.

Ганцу приходилось намного хуже. Тяжёлая броня тянула его на дно, и даже его огромная сила не позволяла удержаться на скользкой колонне, поросшей водорослями мхом. Ещё одна коррекция ушла, чтобы снизить его вес, иначе он точно уйдёт ко дну.

А вот Эдельвейс, на удивление, чувствовал себя отлично! Даже удивительно, насколько естественно он смотрелся в воде. Не держась за колонну, он свободно плавал в боевой форме с Сатокой на спине.

Впрочем, причина тоже быстро стала понятна — кот вновь изменился — кошачьи уши сменились роговыми наростами, фаланги лап удлинились, как и натянутые между ними пушистые перепонки, отчего он стал походить скорее на морского варана, скрещенного с котом. Не удивлюсь, если у него там и действующие жабры появились.

Первая приятная новость на сегодня.

К сожалению, она была и последней.

Вдалеке за спиной Эдельвейса показался темнеющий силуэт гигантского существа.

Кажется, тварь всё же пришла именно по наши души.

Послышался трубный рёв где-то вдалеке.

Чёрное пятно приближалось.

Я лихорадочно соображал, что можно противопоставить такому существу, но системная справка даже его уровень не называла, давая понять, что сражаться с таким — всё равно что попытаться киркой уничтожить остров. Наши размеры были попросту несопоставимы.

Наверное, чему быть — того не миновать.

Я жестом приказал собираться вокруг меня. Монстр приближался.

— Альтаир, вероятность того, что мы сможем избежать его пасти равна нулю! — прокричала Тали,

Но я и сам не совсем понимал, на что именно рассчитывал. Интуицию, наверное. И то, что несопоставимо малые размеры — это не так уж плохо.

Тёмная точка превратилась в огромное змееподобное чудовище.

Затем я увидел перед нами выросшую из ниоткуда голову, открытую пасть, влажный длинный язык, горло и темноту.

— Альтаир! Очнись Альтаир! — надрывалась Тали.

Глаза раскрылись, но светлее от этого не стало. Вокруг была всё та же темнота.

Что ж, это тоже проблема решаемая. Коррекция добавила восприимчивость и вскоре я увидел рядом всех остальных. Они были без сознания. Все, кроме Эдельвейса, который вновь стал котом. Он внимательно к чему-то прислушивался.

А где мы, собственно?

Большое тёмное помещение. Тепло и влажно. К тому же, стены вокруг будто живые. Или они и есть живые.

— Здесь дурман в воздухе, — сказала она. — На кота он не действует, а для тебя я как могла снижала влияние коррекцией, пока ты не проснёшься.

— Значит, ты можешь как-то влиять на моё тело?

— Это всё, что тебя волнует? — обижено спросила Тали. — Максимум что я могу, это чуть прикрыть твою спину, пока ты в отключке.

— За что тебе огромное спасибо. Приятно знать, что у меня есть личный ангел-хранитель.

— Хах! Спасибо! Засчитано.

— Идут, — тихо шепнул Эдельвейс, увидевший, что я пришёл в себя. — Остальные будут спать ещё часа два. Предлагаю сыграть на неожиданности.

Я кивнул и занял место на полу. Так, чтобы смотрелось, будто я упал естественным образом, но при этом, чтобы открывался вид на помещение

Оно, к слову, напоминало пещеру. Только из мягких материалов, что в целом подтверждало теорию о том, что мы где-то внутри змеи.

Но о ком тогда говорит Эдельвейс?

Ответ вошёл сам спустя секунд десять. Часть комнаты просто отъехала в сторону, впуская гостей. Судя по бледной коже и длинным ушам — невысокая лунная эльфийка в чёрном платье, с таким лицом, будто вынуждена посетить деревенский сортир.

За ней следом шёл высокий тощий мужик в дыхательной маске с тремя биноклями под три глаза существа, а вниз к фильтрам на спине шли две трубки. Поверх головы был накинут капюшон рваной чёрной мантии, прочно держащийся за счёт прорезей, из которых торчали металлические рога.

— Я же говорил, что это мелочь, госпожа Люта. Мы занимаемся мелочами ради ваших прихотей лишь пока нас это веселит.

— Тебе ли не знать, что такое личная вражда, Меас?

— Полагаю, на этом моё участие закончено, — сухо ответил рогатый металлическим голосом. — Хотя, жди.

Из обвисшего разорванного рукава правой руки показалось тройное чёрное щупальце, которое метнулось к Тео, на миг подняло его за волосы и с миг существо всматривалась.

Из-за спины через дыру в плаще выскочили три механических манипулятора, которые принялись подсвечивать и осматривать червеподобной камерой тело пиротехника.

— Что-то не так? — нахмурилась Люта.

— Показалось, — бросил рогатый, после чего отшвырнул тело парня прочь и развернулся к выходу. — Девчонка и кот твои, остальных — мне на опыты. Фрактального мага забираю сейчас.

Не, переждать этих высокоуровневых ребят не вариант.

И вот что мне полагается делать в таких условиях?

[Меас Двуликий, пророк Ордена Мщения, ходок измерений 1003 уровня]

Сколько?!!

Это законно вообще⁈

У меня же без шанса против этого монстра!

[Люта Морана, епископ Покоя, пандемист 514 уровня]

Рогатый мудак решительно направился в мою сторону. Времени на раздумья не оставалось. Если Эдельвейс собирался искать какой-то особый шанс, то другого не будет чем тот, который у нас есть прямо сейчас.