Жесть, она что, нам угрожает тем, что настроит против нас власти островов откровенным враньём?

— Те, кто выжили, подтвердят, что это ложь, — спокойно ответил я.

— А. И правда. Тогда их убил монстр, но вы их подняли в виде духов. В любом случае, моё слово против твоего, наёмный специалист. Ну, или плати. Тода следующая наша встреча будет чуть позже и не в подвалах Маяты. Такой вариант тоже возможен.Ты можешь откупиться на время.

Ещё две коррекции упали ей на плечи, сильно снижая параметры. Но та и не думала атаковать.

— Ха! Вижу ответ! Чувствую! Ну ладно, тогда до скорого, красавчик! — произнесла она, и вдруг её тело рассыпалось на множество зеркальных осколков.

Причём распадаться она начала с ног, а потому успела правой рукой метнуть длинный метательный нож в Хель. Разумеется — мимо. Не с таким зрением и не дрожащей рукой.

И всё же нож чиркнул её по плечу, высекая искру. Броня с Айрена ему оказалась не по зубам.

После этого мы ещё минут пять на всякий случай прочёсывали местность, на случай если это был не портал, а нечто вроде скрытности или смены формы. В концео концов Сатока тоже могла распадаться чёрной дымкой, но нескольких метров её теневой шаг не работал.

Убежившись, что противника нет, мы завершили сбор трофеев и направились к городу. По-пути ещё предстоит поискать жар-цвет. Цветок должен был расти где-то неподалёку, и я искренне надеялся, что хотя бы его не охраняют легендарные монстры.

Вскоре после этого мы уже сидели в таверне, пересказывая последнюю случившуюся с нами историю. Атмосфера местного уюта успокаивала. Архитектура ариан мне пришлась по душе. Очень отдалённо она напоминала дома энирай, но ариане предпочитали масштабность.

Центральный зал таверны был не таким высоким, как в Тальхеоре, но шире, наверное, раза в два-три. Здесь бы легко могла пиршествовать сотня человек. За счёт этого создавалось чувство простора, как и в городе ариан. При этом сам город казался столь же естественной частью ландшафта острова, уступая в этом разве что эльфам. Отчасти за счёт того, что ариане были внимательными к деталям мастерами, в этом обходя виденные мною местные культуры котов и рогатых.

— Ты даже на ровном месте умудряешься найти неприятности, — вынес вердикт Тео.

Но меня интересовал сейчас больше всего ответ Тихомира.

Мужик вздохнул, но испуганным или тревожным не выглядел. Скорее, немного усталвшим. И говорить он не спешил, сперва дожидаясь, что скажет Ганц на счёт встреченной нами особы.

— Пират она, — отмахнулся солнечный, затем поднёс ко рту литровую кружку местного алкоголя с густым ароматом. Да с таким аппетитом, что мне и самому захотелось заказать такую же. Затем с шумом поставил на стол, расплескав несколько капель. — Что смотрите? Это всё.

— У солнечных много пиратов? — спросил я.

Похоже, об Империи я знаю непозволительно мало. До этого я был уверен, что это некая религиозная теократия, но у них были и технологии, и вот теперь выясняется — пираты.

— Хватает, — скривился Ганц. — Хотя таких, как Соула, не так много.

— Самая сильная?

— Самая больная на голову и продажная. Сплошное пятно на репутации Империи. Правда, остальным хватает ума не светить солнечными регалиями. Большинство не нарушает небесной грани и не спускается вниз. За ней никто не встанет, если ты об этом. Её нанимают те, кто боится замарать руки. Она продаёт всё, включая своих нанимателей. Кроме, разве что, самой себя, хах!

— Мне и себя предлагала, — хмыкнул я.

— А цену озвучивала? Ха! Это старая шутка. Она всегда озвучивает нереальную сумму, — Ганц приложился к пенному напитку и довольно закатил глаза.

— Не бывать тому, — вынес наконец вердикт Тихомир. — Пустые угрозы, и только. Власть на островах Крадова независима от солнечных и ради продажного пирата или тем более взятки маной не станет идти против справедливости. Ежели бы вы были виновны в чём, мастер, тогда другой разговор. Но трофеи принадлежат тому, кто их добыл в честном бою.

— Соглашусь. У меня в памяти есть всего пара случаев, когда ариане отходили от нейтралитета и вмешивались в дела фракций, — начала выдавать лекцию Лина. — В другом месте существование дома посольств было бы невозможно. Давить на местных, конечно, можно, но это гарантированно вызовет гнев всех других участников совета.

— Но она же видела мою силу? — спросила Хель.

— Ну, это тоже только слова, — пожал я плечами. — Тихомир, что насчёт этого?

— Обвинение в использовании тёмных искусств — это серьёзно. Но мага-пустотника сложно с кем-то перепутать. Это бездушные демоны в телах разумных. Это очень легко проверить любым тестом на человечность.

Я вспомнил, с какой болью Хель смотрела на тела сожжённых магов. Когда источник находится в неактивном состоянии, в ней невозможно определить пустотника по поведению. Разве что её разденут и увидят результаты работы Эзарха физически.

— Куда больше меня волнует вопрос, как эта солнечная нас выследила, — обратил внимание Эдельвейс на самое главное.

Выглядел кот уже намного лучше. Сейчас он походил на очень лишайного, облезшего и крайне несчастного, но всё же живого и вменяемого себя.

В этот момент нам, наконец, начали выносить основные блюда.

На некоторое время разговор стих, а я с удивлением смотрел, как на стол выносят разнообразные яства. Что-то мне подсказывало, что мои друзья, которым я так опрометчиво доверил выбирать ужин, сильно переоценили свои силы.

Я только успевал системной справкой просматривать блюда на предмет ядов и читать их названия. Пареная репа, запеченная утка, большое блюдо со щукой, запечёной с луком и овощами в молоке, так полюбившиеся Хазмиру пельмени, а ещё нарезки, соленья и ещё много всего из местной кухни.

— Тео, ты уверен, что всё это съешь? — спросил я, глядя как парень накладывает себе в тарелку всего понемногу. Только вот этого самого всего было с избытком.

— Ариане входят в тройку народов с самой вкусной кухней! — пояснила Лина, делая то же самое с ещё большим энтузиазмом.

Сатока уже вовсю уничтожала запасы еды. Хрупкая с виду тень оказалась тем ещё гурманом, так что в то, что она справится со своей порцией я был готов поверить. Да и ела она с таким самозабвенным аппетитом, будто другого мира в этот момент не существовало.

— Мрряф! Она не могла встать на наш след — никто не знал, что мы используем днищева дракона таким извращённым образом. Никто не знал, что мы появимся сегодня на этом острове. Значит, встать на наш след она бы не смогла. Предположил бы сильного предсказателя — оракула или сновидца в её групе. Но у Хель ведь теперь есть способность закрывать нас от такого?

Взгляды обратились к рогатой.

— Я на каждом новом острове обновляю защиту, — горячо закивала жрица.

— Тогда, как не думай, а вариант только один, — вернулся к главной теме Эдельвейс.

— Какой? — загорелся Тео.

— Они нас и не отслеживали, — хмыкнул кот. — Солнечная знала, что мы появимся на островах ариан, вот и всё. Достаточно идти по слухам или засесть где-нибудь в башне. Может, подкупила кого-то из стражей, сообщать о прибытии странных чужаков.

— Ариане бы не стали таким заниматься! — возмутился Тихомир.

— А если им сказать, что это для поимки ужасных тёмных, решивших провести свои ритуалы на местных? — снисходительно спросил Эдельвейс. — Помимо банального подкупа есть ещё обман, соблазнение, взятие заложников, контроль разума и это только первое, что мне пришло в голову. Да и подкуп бывает разным. Если за ману местных не купить, как насчёт артефактов? Уникальных ингредиентов с солнечных островов? Экзотических рабов?

— Здесь нет рабства, — буркнул помрачневший Тихомир. — Но я вас понял.

— В любом случае, скоро мы покинем остров. Да и в целом архипелаг. Но на всякий случай стоит сохранять осторожность. Пожалуй, я тоже думаю, что насчёт попытки очернить нас в глазах местных пиратка просто пыталась напугать нас или проверить. Ей самой выходить на свет, как убийце, посланной за Сатокой, тоже не выгодно.