При весьма негативном первом впечатлении, по общению парочка казалась адекватной. Ладно, по крайней мере девчонка-киборг. Ходячий танк всё время притворялся мебелью.
— Слава Стальному Богу, союзник, — девушка сделала какой-то механический жест, отдалённо напоминавший военное приветствие. Особой веры и трепета, впрочем, у нее не было. Ей вообще было будто всё равно, что будет с ней, со мной, с Орденом и со всем миром.
Затем она развернулась и ломаными движениями направилась к каменному диску перехода. Только перед последним шагом чуть замерла, позволяя своему громадному спутнику себя догнать.
Ходячий танк передвигался с жутким скрежетом и шумом. Каждое его движение было основательным и мощным, будто удары молотом.
Затем мост поднял их и потащил на сорок восьмой остров.
— Альтаир! Куда ты меня опять подписал! Я же ушёл из Ордена!
— Но они-то об этом не знают? — хмыкнул я. — Или предпочтёшь, чтобы эта парочка осталась в Эниранде?
— Они должно быть голодные, — с сочувствием сказала Хель. — Та девушка выглядела такой несчастной и уставшей.
— Они киборги. По крайней мере Соль — точно, — бросил Тео. — Второго не знаю.
— О, так вы знакомы?
Тео поморщился.
— Я бы не назвал это знакомством. Скорее, знаю слухи о ней. Бывший раб, оказавшийся очень полезным киборгом. А дальше в Ордене каждому открыта дорога наверх, если есть талант. Это тебе не Цех, где всё по связям.
— И чем она знаменита?
— У неё вместо мозгов — сплошные правила и предписания, так что в её лояльности Орден может быть уверен на сто процентов. Плюс она из тех, кого не жалко потерять. В Ордене таких много, эта просто одна из самых верных, хотя когитат — это её потолок.
— Эдельвейс, а скажи-ка ты своё мнение, что это сейчас было?
— Я верю в то, что механисты могли найти союзника среди Тёмных, который сливает им нужную информацию. Но слабо представляю себе открытый альянс. Я бы не доверял этим существам.
Я кивнул. Эдельвейс подтвердил мои собственные мысли.
Всё это выглядит слишком странно. Дамиан наплёл какую-то чушь, и Орден присылает мне своего когитата в подчинение, пусть и ограниченное? Бред! Кто бы на таком основании отправил своих людей на такое задание?
Хотя, причина здесь кроется как раз в том, что этого киборга механисты не ценят.
Но это открывает и другую возможность.
Никто не даст гарантий, что в бою эта парочка вдруг не решит резко сменить сторону и не ударит нам в спину. Насколько безопасно иметь такую компанию?
Одно радует. Большую часть пути они не должны появляться вообще. Лишь если конкретно Сатоке будет грозить смертельная опасность. Да и то, едва ли они прибудут достаточно быстро.
Внезапное появление всколыхнуло всех моих боевых товарищей. Разве что Ганцу было плевать — он отъедался в «Жуке» за всё то время, пока ему приходилось перебиваться поддержкой тела за счёт одной лишь маны.
— Ладно. Пусть себе ходят, придётся иногда посматривать себе за спину, но что поделать. Лучше поговорим о том, что скоро мы выступаем на верхние острова. У вас осталось пару часов, чтобы ознакомиться с вашей новой экипировкой.
С этими словами я кивнул Тали, и она протянула восстановленные эпики с Айрена.
[Посох дочери Рассвета. Эпический.
Материал: снежная яблоня, диаспор. Клеймо мастера: дом Нитти.
+60% к эффективности неатакующих навыков, 20% шанс, что заклинание будет усилено энергией ближайшего источника. ]
[Кольцо-трансформатор. Эпический.
Материал: серебро, рубин. Клеймо мастера: Цех Преобразований.
Встроенное свойство: добавляет владельцу навыки «синкретизм», «сепарация».
Позволяет трансформировать гибридную ману, очищая от примесей. ]
[Плащ дочери Рассвета. Эпический.
Материал: снежная яблоня, диаспор. Клеймо мастера: дом Нитти.
+20% к скорости восполнения маны, + 30% к сопротивлению магии, + 3 к навыку контроля маны. Скрывает владельца от сканирования. ]
Я с удовольствием смотрел на дело своих рук. Три восстановленных предмета были более чем хороши. Комплект дочери, скорее всего, был рассчитан на жрицу. Но посох неплохо подходил Лине с её неатакующей и по большей части небоевой магией.
Свойства плаща лучше подходили Хель. Все свойства были полезны, в особенности контроль — ведь мёртвая магия, как здесь часто называют стихию пустоты, была крайне нестабильна. Ну а скрытность от сканирования поможет нам избежать вопросов с инквизицией.
Да, такой вопрос тоже стоял — одна из директив звёздных была о том, что пустотников стоит публично сжигать на кострах. По словам Лины, до встречи с Хель она даже поддерживала такое отношение — большинство магов этой стихии были безумными маньяками и садистами, творящими зло просто из удовольствия. Так что негативное отношение было ими вполне заслужено.
Но самым большим подарком судьбы стало кольцо, снятое Тео с химеролога.
Сперва даже мы с Тали не поняли, что именно оно делает, пока Лина не просветила нас, что означают термины в описании. Оба навыка были сугубо магическими и означали возможность разделять гибридную магию на составляющие и использовать по отдельности.
Грубо говоря, теперь Тео мог с этим кольцом отдельно применять нормальный огонь, чёрный или, внезапно, призывать тьму.
Последнее его сперва позабавило, а затем испугало. На верхних островах это ещё один путь на костёр. Инквизиция не церемонилась ни с чем, что считала злом — тёмные маги, хаоситы, пустотники, гибридные маги — все шли в дело. Неприятно попадать сразу под две нежелательные категории.
Для этой цели кольцо и служило своему прежнему хозяину и теперь послужит Тео. Очищенные кольцом от тьмы способности были слабее гибридных. Но огненная птица, в отличии от чёрной, ни у кого лишних вопросов не вызовет.
Ещё, к слову, нужно будет держать видоизменение на Эдельвейсе, чтобы окружающие видели в нём обычного ручного мурлыку.
Сам кот снова смотрел на меня с неподдельным уважением.
— Вам тоже достанется часть трофеев, когда захватим что-нибудь ценное, — пообещал я.
— Верю, — кивнул кот. — Ты чтёшь справедливость и ценишь своих слуг. Это достойно. Как во времена Маджере.
Путь наверх пролегал через три острова архипелага Расиэль.
Сорок восьмой был условно «нашим». Именно здесь, в длинном каньоне, мы некогда встретились с Маской. Теперь же, дойдя до алтаря, мы активировали другой путь, на остров сорок три.
Способностей алтарь новых не предлагал — всё то же ускорение, которое я считал бесполезным — коррекция полностью его заменяла для целой группы. Ускорять самого себя особого смысла нет.
Зато Сатока с Эдельвейсом приобрели полезные навыки — они на этом архипелаге были впервые. Тень получила ускорение рефлексов в бою. Чем-то это напоминало то, что терминал предлагал мне, но только более полезное в ближнем бою. А коту остров предложил навык усиленного прыжка.
Механистов или признаков их присутствия не было. Значит, и правда держатся в стороне.
Затем мы прошлись до развилки и через небольшую пещеру свернули к мосту на следующий остров.
Сорок третий был довольно простым, но по-своему живописным.
Просто бесконечный настил, покрытый бескрайним полем зеленеющей травы, иногда прерывавшийся выступающими камнями и редкими деревьями.
Монстры тоже были. В основном, животного типа. Самой неприятной из них была зелёная виверна. Ядовитая летучая тварь, которую сбили издали, пристреливаясь новыми навыками.
Тихомиру, к слову, я вручил артефактный автоматический арбалет, так что он тоже начал практиковаться.
Остров был достаточно большим, так что времени ушло где-то пол дня. С учётом того, что вышли мы достаточно поздно, то здесь и заночевали. В этих местах пролегал торговый путь, что делало его относительно безопасным.
А поутру выдвинулись на готовый мост к сорок четвёртому.
