А если фашисты перехитрят? Он снимет защиту, а внутрь его не пустят? Тогда... Тогда он все равно скажет эти два слова, и пускай его убивают. Спасатели обнаружат в стратосфере интрохронолет, отбуксируют в Институт времени и узнают от гитлеровцев обо всем...
Где-то совсем рядом рванул взрыв, машина дернулась, мотор взвыл и заглох. Автоматчики сразу выпрыгнули из кузова. Истошный крик: "Партизанен!" Грохот стрельбы. Он вдруг понял, что спасение возможно, и приник к целлулоидному окошку. Машина стояла, съехав передними колесами в придорожную канаву, тело шофера свешивалось из кабины на землю. Впереди горела легковая автомашина, около которой распластались на снегу две неподвижные фигуры, а между деревьев перебегали, стреляя, люди. Пули партизан пробили брезент, дробно хлестнули по металлу машины. Росин метнулся к заднему борту - под ним, лежа на снегу, строчил из автомата солдат, другой стрелял из канавы. Не раздумывая, Владимир прыгнул на спину солдата, ударил ребром ладони по шее - тот дернулся, автомат отлетел в сторону. Схватив оружие, Росин выпустил очередь по второму солдату.
Из-за деревьев бежали партизаны - в шинелях, телогрейках, полушубках, с автоматами, винтовками и даже охотничьими ружьями.
- Это ты летчик? - спросил мужчина, обросший густой бородой. - Цел? Идти можешь?
Партизаны снимали с фашистов оружие, осматривали планшеты убитых офицеров.
- Часа четыре вас караулим, - продолжал бородач, закидывая за спину автомат. - Думал, ноги отморожу. - Он потопал подшитыми валенками, потом посмотрел на тонкие ботинки Росина, забеспокоился: - А ты как, не замерз?
- Я ничего, - улыбнулся Росин. - Комбинезон с подогревом.
Бородач оглядел Росина с головы до ног.
- Это последняя модель, да? У меня брат в полярной авиации, но про такой не рассказывал. Тебя как зовут-то?
- Владимир.
- А я Дед, командир отряда. Ты тоже зови меня так. Закуришь?
- Не курю. - Владимир вдруг решился и посмотрел командиру в глаза. - У меня к вам просьба. Скажите... Какой сейчас год?
- Как это - какой год? - Бородач растерянно оглянулся и
крикнул кому-то: - Иван, давай сюда! - потом снова посмотрел на Росина. Тебя там здорово били, я слышал, - сказал он. - Ну, гады фашистские!
- Дед, звал? - спросил, подбегая, парень с автоматом. - Кого ранило?
- Вот о летчике позаботься, - командир кивнул на Владимире. - Осмотри, перевяжи...
- И все-таки, какой сейчас год?
- Какой год? Да все тот же - тысяча девятьсот сорок первый...
Дед не договорил. За деревьями вдруг ударили автоматы.
Срубленные пулями ветки посыпались на головы людей. Из-за поворота дороги показалась цепь гитлеровцев.
Командир выхватил у Росина автомат.
- Уходи, летчик! Твое дело летать. А здесь наша работа.
Партизаны вместе с Росиным шли быстро, прислушиваясь к звукам боя за спиной. Автоматы гитлеровцев строчили не переставая. Им отвечали короткие очереди партизан, оставшихся у шоссе. Так продолжалось минут десять. Потом стрельба прекратилась.
3
Затерявшаяся в лесах деревушка Столбы была не бог весть каким важным стратегическим пунктом, и наступающие гитлеровцы проскочили ее, не задерживаясь. Но спустя несколько дней в Столбах расположилась небольшая армейская часть. Даже здесь жизнь для оккупантов была полна неприятностей. Однажды не вернулись из леса связисты, вышедшие на поиски обрыва телефонной линии, а с ними пропало полкилометра провода. Потом сгорел склад фуража часовой был заколот, а его автомат исчез. Затем среди бела дня обстреляли штабную машину - были убиты двое офицеров. Рассвирепевшие гитлеровцы снарядили карательную экспедицию в лесную глушь, где скрывались партизаны, и потеряли десять солдат.
Зима установилась окончательно, со снегом и морозами. Солдаты вермахта выглядели жалко - кутались в женские платки, плели из соломы огромные валенки. Всю мало-мальски пригодную теплую одежду они забрали у жителей. В деревне остались только бабы с детишками да дряхлые старики. Из молодых мужчин был лишь Пашка Артемьев, который назвался гитлеровцам бывшим уголовником, здоровенный малый, "поперек себя шире"; его зачислили в полицаи. Партизаны вывесили в деревне рукописную листовку о том, что приговорили его к смерти, и раза два стреляли в полицая, но так, чтобы не попасть. Ведь Пашка на самом деле был началом цепочки, по которой нужные партизанам сведения переправлялись из деревни в лес. От него-то и узнали в отряде, что раненый Дед не сказал на допросе ни слова, выдержав все пытки, и завтра будет повешен на глазах у всей деревни.
Вооружения у партизан было немного: на тридцать человек восемь автоматов, дюжина винтовок, три пистолета и несколько ручных гранат. Атаковать деревню было невозможно. Это понимали все, и Росин тоже. Впервые он пожалел, что хронолетчики не берут с собой оружия.
Росин был уверен, что разрыв хронотрассы уже ликвидирован и дорога домой открыта. Но в деревне против бывшего правления колхоза уже сколачивали виселицу, и поэтому Росин знал, что никуда не улетит, несмотря на инструкцию.
Как помочь Деду?
Комиссар долго стучал огнивом по кремню, раздувал трут, прикуривал.
- Эх, нет у нас связи! Рацию бы сюда! Даже приемника нет! Не знаем, где сейчас война идет. Может, немец уже Москву взял...
- Не взял, - ответил Росин. - Не было такого!
- А немцы брешут, что давно Москва взята. Ты-то сам откуда прилетел, из столицы?
Росин кивнул головой. Действительно, через четыреста лет в пригородном лесу за Сокольниками будет построено здание Института времени - восемьдесят этажей, дископорт на крыше, энергетический канал на Меркурий через собственный спутник...
- Ходил я смотреть на твой самолет. Близко не удалось подобраться, но в бинокль посмотрел. Какой-то чудной он - ни крыльев, ни мотора... Может, ракета?
- Нет, это не ракета, - ответил Росин, думая о другом, он вдруг понял, что выход, кажется, нашел. - Слушай, какое сегодня число?
- Пятое декабря.
То, что он вдруг решил сделать, было... Росин понял, что если ему повезет и он сумеет вернуться домой, его скорее всего отстранят от полетов навсегда, но сейчас это уже не имело значения.
С ослепительной отчетливостью Владимир понял, какое могучее оружие в его руках - ведь он и только он из всех знает, что произойдет завтра.
Он схватил комиссара за плечи.
- Слушай, мне надо туда, в мой аппарат! Немедленно!..
4
Деревня, как обычно, проснулась рано. Невеселое это было пробуждение - без крика петухов, без тявканья собак, без мычания скотины.
Днем по избам пошли солдаты - выгонять народ к месту казни. Люди, подгоняемые прикладами, медленно тянулись к правлению, перед которым белела виселица.
Казалось, хмурое небо, затянутое облаками, давило сверху на крыши, на лес, на угрюмых людей.
Росин был на чердаке пустой разграбленной избы и рассматривал в бинокль цепь автоматчиков перед правлением. Ночью он не спал ни минуты - вечером был скоротечный бой с охраной интрохронолета, потом он несколько часов лихорадочно работал в кабине, отбирая из аппаратуры то, что ему нужно, а среди ночи вместе с двенадцатилетним Юркой пробрался в деревню. В полной темноте Юрка бесшумно лазил по крышам и деревьям, которые указал ему Владимир, потом исчез, а Росин забрался в пустую избу. Ее хозяина гитлеровцы убили две недели назад, найдя у него красноармейскую фуражку. Они выбили двери и окна, а в печь швырнули ручную гранату. Таких пустых изб было несколько в деревне. Сейчас изба служила Росину наблюдательным пунктом. Две таблетки антенна из аптечки хронолета вернули ему бодрость и силу.
То и дело Росин смотрел на часы. Свой браслет он потерял в бою, но в бортовом комплекте интрохронолета были три скафандра с часами, рациями, аккумуляторами. Казалось, что стрелки совсем остановились.
Он еще раз выглянул в окно, и сердце у него застучало - гитлеровцы вели Деда.
