— А что значит «полноценная бета»? Сначала будет какая-то неполноценная?

Улыбнувшись одними губами, человек ответил:

— Сначала надо хотя бы десяток бета-тестеров поставить на крыло. Что они будут тестировать, если даже летать не могут? ... Еще вопросы?

Он обвел присутствующих долгим взглядом, но вопросов не последовало.

— Ну раз все, тогда позвольте отклонятся...

Загремели отодвигаемые стулья, большинство икаров начало вставать.

— Ах, да. Как вас там? Новенький! Подойдите на пару слов.

Я протолкался ближе

к стойке.

— Здравствуйте. Я Руслав, — я протянул руку.

— Меня можете звать Радамантом... — мою руку он проигнорировал, — И что же мне с вами делать? Да-а, стоит только на выходные уйти... — последние слова он проговорил будто в сторону, ни к кому не обращаясь.

На несколько секунд его взгляд потускнел, по-видимому, админ «провалился» в какие-то данные, а я невольно сравнил его и себя. Не высокий, высоченный! Даже Пентюх, местный гигант выглядел рядом с ним не таким уж и крупным. Вот значит, как выглядят икары на фоне людей! Недомерки! Я тут же вспомнил Феникса. А мы еще удивлялись, зачем он создал себе такого персонажа!

— Знаете, честно говоря я сомневаюсь, что вам сейчас имеет хоть какой-то смысл здесь находится. — «вынырнул» Радамант, — Альфа-тестеры все летающие. Мы отсеяли тех, кто не встал на крыло к этому времени. Может вам имеет смыл попробовать свои силы в бета-тесте? Он стартует буквально через несколько дней...

Он еще что-то говорил, но до меня постепенно стал доходить смысл его слов. В виски ударил пульс, в голове — звенящая пустота и неверие. Что, простите? Как это «нет смысла здесь находиться»? А... мне прикажете куда?

— ... все равно на альфа-тест вы опоздали.

— А куда же мне деваться? — медленно произнес я, — Прежний мой персонаж удален. Два персонажа создавать в ФанВирте нельзя...

— Ну не знаю... Отдохните пару-тройку дней, погуляйте, подышите реальным воздухом. Потом придется очень много работать, а значит очень много времени проводить в вирт-капсуле.

Он пожал плечами, и почти отвернулся, считая разговор законченным.

— Я не могу «просто погулять», — я говорил негромко, но уже сквозь зубы, и на меня стали оборачиваться, — и не могу «подышать реальным воздухом».

Он снова повернулся ко мне, взглянул удивленно.

— Я постоянный житель ФанВирта. Знаком такой термин? — почти по слогам произнес я, сдерживая обиду и злость, — и у меня нет другой реальности. Другого мира. Я не могу «подышать реальным воздухом».

Краем глаза выхватил несколько вытянувшихся лиц. В глубине глаз Радаманта кажется мелькнуло понимание.

— Ну что ж... — он помолчал, вздохнул, как будто принимал нелегкое решение, — раз такое дело, тогда конечно. Живите здесь. — Внезапно он усмехнулся, — здесь тоже можно гулять, только... Не подходите близко к краю. Впрочем, если что, таймаут на возрождение отключен, в уровнях вы тоже не потеряете.

— Погоди, Радамант, — из-за моего плеча вышагнул Борисыч, — что ты парня списываешь сходу, как какого-то комиссованного. До ЗБТ сколько? Два дня? А если он полетит через эти пару дней?

Радамант посмотрел на Борисыча, потом оценивающе на меня, снова на Борисыча, пренебрежительно ухмыльнулся:

— Вот если он, к моменту как здесь появится первый зебетешник полетит... Но только это не должен быть простой слет по прямой. Для вновь пришедших тестировщиков он должен быть по настоящему летающим. Согласен?

Борисыч кивнул

— С Ласточкиного обрыва старт, несколько галсов в динамике с набором высоты, спуск по спирали. Посадка на месте старта. Уверенная посадка! — припечатал Радамант, выдержал театральную паузу, — Вот тогда и поговорим.

— Задачу понял, товарищ куратор, разрешите выполнять?

Я покосился, ожидая опять увидеть глупо вытянувшегося перед этим хлыщем старого пилота. Но нет, Борисыч стоял расслабленно, поглядывая на куратора слегка прищуренными глазами.

Тот пробормотал в ответ что-то невнятное, и исчез безо всяких спецэффектов.

— Да и я тебе не товарищ, — с некоторой брезгливостью произнес Борисыч в пространство. Потом повернулся ко мне.

— Ну что, курсант? Выторговали для тебя день-полтора? Давай, не теряй времени.

— Вроде говорили про два?

— Про два дня даже не думай! Нет у тебя двух дней. С этого сынка станется, пригнать сюда хотя бы одного зебетешника уже к обеду послезавтра.

— Почему, «сынка», — зачем-то спросил я, хотя хотел сказать совсем другое.

— Да насмотрелся я на подобных, еще на службе. Сынки и есть. Не удивлюсь, если чей-нибудь родственничек из руководства проекта, — он погонял желваки, — присылают понимаешь такого, чтоб командного стажа поднабрать, да не дай бог, на боевых. Ему стаж, а парни за его косяки кровью платят.

Он стал еще сумрачней, несколько секунд усиленно рассматривал когти на своих ногах. Потом его отпустило, он улыбнулся мне, ободряюще хлопнул по плечу.

— Давай, курсант, покажи этому бескрылому, как надо летать! Удачи тебе!

— Привет Борисыч, — поздоровался незаметно подошедший Сапсан.

— Здорово, командир!

— Да ну, Борисыч, какой я тебе командир? Это тебе пристало мной командовать. — отмахнулся явно польщенный Сапсан. — Рад тебя видеть старина.

Они крепко пожали друг другу руки. Но старик не унимался.

— Я свое откомандовал. Да и не силен я, в этих ваших интернетах. А у стаи должен быть вожак! У строя — лидер. По-другому, ни как. — Ветеран рубанул рукой, — На войне и в полете демократия недопустима!

— Ладно, давай не начинай опять, — Сапсан обнял его за плечи, немного потрепал. С его ростом это было не сложно. — Тебя Чук с Геком заждались. Канючили каждый день: «Где Борисыч, где наш папа-орел?»

— И ничего мы не канючили, — ожидаемо раздалось сбоку. А вот и акробратья. — Так, интересовались, что там со старым. Бабка небось кабель от капсулы лопатой порубала? ...Привет, привет!

Они поручкались, пообнимались. После чего Борисыч шутливо прикрикнул на братьев:

— А ну молодежь! Выходи на улицу строится! Ща нормативы у вас принимать буду!

— Да ты сам-то, небось на огороде с лопатой и летать разучился?

Весело перешучиваясь, они двинулись к выходу.

_____________________________________________

[1] Сергей Тычинский «Шестое чувство»

Глава 21 Парение и махи

Меня обтекали выходящие на улицу икары, многие возбужденно переговаривались, обсуждали открывающиеся перспективы. Я тормознул проходившую мимо шатенку.

— Чень, привет. А чего это Веточки не видно?

— Привет. Да у нее какие-то траблы в реале, она мне еще вчера вечером отписалась. — Печенька пожала плечами. Потом хитро взглянув на меня, добавила, — Ты не скучай, Ромео, вернется она скоро, — подмигнула, — просила передать, с тебя костер.

И девушка хихикнув выскочила на улицу, а к нам подошла Майка. Не слышать последних слов Веточкиной подруги она не могла. Я удостоился укоризненного взгляда от Сапсана, типа: «ну просил же тебя!». Я молчком развел руками: «Ну что я могу поделать?» Майка с подозрением взглянула на меня, потом на Сапсана.

— Чего это вы тут перемигиваетесь?

— Девчонок обсуждаем, — весело ответил Сапсан.

Майка в ответ криво хмыкнула, потом повернулась ко мне

— Ты зачем поперся на собрание? Да еще и Радаманту на глаза вылез.

— Май, ну откуда я знал?

— Не знал он, — скорчила гримасу наставница, — а что ты вообще знаешь? Что вот теперь делать?

— Успокойся, пчелка. На этого слизняка вообще внимание не стоит обращать, что он может?

Я вопросительно посмотрел на Сапсана.

— Ничего он не может, — пояснил тот, — Борисыч прав — сынок и есть. В прямом смысле: сын каких-то друзей руководителя всего проекта «Икар». Приткнули на выдуманную должность — куратор, потому что больше ни на что не способен. Решений не принимает, но гонору...

— А если кому надо инфу в нужном свете подаст? — уточнил я