— Майя, прости меня пожалуйста. Я виноват. Наверно я ничуть не лучше того придурка, — указал пальцем на дверь, вздохнул, — ты права, что на меня злишься. На твоем месте, я б наверно уже прибил такого ученика. Говоришь ему: выведи шкалы. Нет! Говоришь ему — все усилия на полет, сначала полети, а уж потом все остальное... Нет! Думает, что самый умный. — я пожал плечами и изобразил виноватую мину. Немного сменил тон, — но ты меня тоже пойми. Куда мне деть весь мой опыт? Он же вот здесь, — коснулся пальцами головы, — он же на подкорке... Поверь, я стараюсь. И очень ценю то, что ты со мной возишься, и до сих пор не послала к черту. Майя, — поймал ее взгляд, виновато улыбнулся, — прости меня. Я буду очень стараться, чтоб не подводить тебя больше.

В тридцать секунд я точно не уложился, но то, что она меня не перебивала — хороший знак. Я встал, забрал кружку, потопал к своему месту...

— Через пять минут в Лягушатнике

Я даже вздрогнул. Обернулся. Майка сидела в прежней позе, спиной ко мне... Померещилось?

— Чего встал? — донесся ее глухой голос, — Ждать не буду

— Май, через десять минут, а?

Девчонка рывком развернулась, в глазах мелькнуло бешенство. Я, будто защищаясь выставил руки.

— Я поесть с собой возьму. Ну, чтоб не прерываться на столовку.

Оценивающий взгляд, сверху вниз. Мотнула головой.

— Только быстро.

— Окей, уже бегу.

В три шага взлетел по лестнице на второй этаж, толкнул свою дверь. Где же ты? Ага! Схватил сумку, проверил. КЛМН без «Н» (туристический сленг: Кружка, Ложка, Миска, Нож) нафиг. Флягу оставил. И бегом вниз.

Сначала метнулся к стойке. Хлопнул по лбу: да черт! Как забыл? Плюхнулся за ближайший столик, открыл интерфейс, карта, провалился в меню. Так, что взять? Сыр. Пойдет. Сушеное мясо. В «корзину». Что еще? Вот — «молодое вино». Слабоалкогольное. Ну алкоголизм нам, икарам не грозит, зато и жажду утолит, и калории. Ткнул «заключить сделку». Трень — списалось несколько медяков.

— Ваш заказ, господин.

Чуть не вырывая из рук официантки, стал кидать принесенное в торбочку. Вино оказалось в бурдючке, можно так, не переливая...

— Привет, — хлопок по плечу, — как успехи?

Повернул голову, рядом стоял серебрянокрылый.

— Привет Саныч, — я продолжил собираться, — все норм, занимаюсь. Ты извини, мне дали десять минут на сборы, из них прошло уже четыре. А мне еще пехом до Лягушатника добираться.

— Не дали, а попросил.

К столику подошла Майка.

— Вот, возьми, — протянула несколько полосок сушеного мяса, и булочек, — они есть в каждой порции. Вместо того, чтоб разбрасываться деньгами, мог с подносов набрать.

— Так там же мало, — поразился я

— А тебя кто-то ограничивает в количестве порций? Все так делают — набирают по пять-шесть подносов, собирают с них только хлеб и сушку. У тебя фляга есть, — ткнула пальцем, — можешь компоту налить.

— А остальное куда?

— В смысле, «куда»? — пришел черед удивляться девушке, — оставляй на столах, Скрепка уберет.

— Слушай, я так не могу. Она же остальное выбросит!

— Ну и что?! Рус, ты чего? Это же все цифровое!

— Не знаю... — выдохнул, — меня бабушка так приучила. Не могу я еду выбрасывать...

— Посмотри на вещи по-другому, — за стол уселся Сапсан, подмигнул, — представь, что она их не выбросит, а подогреет, и снова выставит на раздачу.

— Ну тебя, Саш, — Майку аж передернуло, — не шути так!

— Пчелка, а ты дашь нам с твоим учеником поболтать? — спросил девушку Сапсан

Та даже в лице изменилась!

— О чем ты говоришь? Конечно же! Так Рус, — это уже мне, — я тогда пойду летать, а то с тобой разучишься. Как закончишь — черкни в приват. Ок?

Я кивнул, девушка вышла. Сапсан проводил ее долгим взглядом.

— Огонь девка, — подмигнул мне.

Я деликатно тему проигнорировал.

— Так, а чего это мы тут на виду сидим? Пошли, — он мотнул головой.

Парень встал, прошел на правую половину, почти в самый угол, сел у окна.

— Чего-нибудь будешь? — посмотрел на меня вопросительно.

— Спасибо, я только что, — мотнул головой в ответ, — так о чем ты хотел поговорить?

— А я, с твоего позволения, перекушу. Секунду, — Сапсан сходил за подносом, вернулся, — ну и как тебе? В икарах.

— Так я еще не икар.

Парень отмахнулся.

— Дело ближайшего будущего. Майка рассказывала, у тебя хороший прогресс, пару-тройку дней в таком же духе, и полетишь. Но уже наверно сейчас есть представление о расе, в которую тебя занесло? И наверняка есть вопросы... Так как тебе, в икарах?

Я задумался. Сапсан ждал, даже ложку отложил.

— Хорошо, — наконец собрался с мыслями я, — слушай, есть странности, а есть то, что откровенно вызывает у меня ... — задумался, говорить, не говорить? А, да ладно, этот поймет, — а есть то, что заставляет задуматься о правильности выбора.

— Выбора теста?

— Выбора расы.

— О как! Тогда давай по порядку. Начни со странностей.

— Со странностей... Ну вот смотри: голод. Для чего это? — я вопросительно всплеснул руками, — почему икар такой проглот?

— Это-то как раз легко объяснить, — и тут же задумался. Но увидев мой удивленный взгляд, рассмеялся, пояснил, — не, объяснить легко, я над примерами... А ты ... кроме ФанВирта, еще во что-нибудь гонял?

— Неа. Были другие увлечения.

— А сейчас, значит, поменялись? Ладно, это твое дело. Тогда на ФанВирте. К примеру, ты встречал здесь магов-бойцов? Нет-нет, не боевых магов, а именно магов, которые кроме магии владели бы боевыми искусствами, или оружием там каким?

— Нет конечно. Маги — это всегда поддержка. Стоят в глубине строя, или лечат, или, — усмехнулся, — калечат издалека. Но если вражеские бойцы до магов добрались, все, кранты шляпникам. В ближнем бою у них никаких шансов.

—Все так, — кивнул парень, — ты, я вижу разбираешься в тактике! А вот скажи, никогда не задумывался, почему так?

Я честно пожал плечами.

— Без понятия. Просто принял как данность: так значит так. Может, сложно качать все вместе? В чем-то одном лучше прогресс идет?

— Хм... А вот ты. Ты боец, я помню. У тебя как с магией было?

— Да ни как, — пожал плечами, — магия, это не мое. Всякие заклинания, заклятия, бр-р-р. Толи дело — хороший меч или топор, копье тоже в тему, и — стенка на стенку, грудь в грудь, щит в щит, а там... у кого текстикулы крепче.

Сапсан рассмеялся.

— Да уж, вижу увлеченного рекона. И что, совсем магию не пробовал?

— Почему же? Была «искра», ну там огонь разжечь, например... Конечно, когда никуда не торопишься, то набрать сухих веточек, мха опять же высохшего, взять кремень, ножом высечь искры... Эх, красота, — я мечтательно закатил глаза. — Но если дождь, ты промок, и надо по-быстрому согреться, то конечно, магия выручает, не спорю.

— Понятно, — видимо парень забросил мысль, подвести меня к чему-то с помощью наводящих вопросов, — я тебе расскажу, почему ты не видел магов-рукопашников, или воинов-танков с убойной магией. И это не потому, что качая все равномерно, они будут медленнее прогрессировать. Некоторые сидят в игре сутками, с самого ее появления, уж могли бы раскачать себе все. Баланс.

— Что? — я не расслышал последнее слово.

— Баланс, Рус. Его долбанное величество, игровой баланс.

— Э-э-э... — только и нашел что ответить я.

— Придется немного тебя просветить. Ничего, если я при этом буду жевать?

Я кивнул.

— Извини, «голод» почти на нуле... — пояснил Сапсан. Впрочем, говорить еда ему почти не мешала, — Так вот, пойми, в игре очень важен баланс между игровыми персонажами. Почему это важно, объяснять надо?

— Никогда не задумывался, — честно сознался я.

— А надо бы Рус, ты ведь не просто игрок, и даже не ОБТ-шник какой-то. Ты — альфа-тестер! — ложка взлетела вверх в указующем жесте, — почти что, сотрудник компании. ... И не морщись, статус альфа-тестера для других игроков очень значим.