Я снова кивнул.

— И еще. Разрабы и админы теста прекрасно понимают, кто из альфачей кто. Сейчас в тесте двадцать семь человек. До закрытой беты уже точно никого не добавят. Из этих двадцати семи постоянно летает, отрабатывая поставленные задачи меньше десятка. Еще несколько человек забегают периодически. А еще десяток, не меньше, просто просиживают штаны. — Он, скривившись покосился на другую сторону обеденного зала.

— А зачем же их тогда держат в тесте?

— Понимаешь Рус... Вот ты как ты думаешь, легко найти альфа-тестера?

— Откуда мне знать? Наверно легко. Кто же откажется поиграть нахаляву в нечто новенькое?

— Вот тут ты заблуждаешься. Конечно, желающих обычно пруд-пруди. Но не каждый желающий подойдет. Ведь, во-первых, тестировщик, особенно в альфе, он не играет, он фактически работает — выполняет поставленные задачи. А во-вторых, он должен весьма много времени уделять игре. Сейчас норма — двадцать пять часов...

Я хмыкнул

— Это ж вообще не о чем! Сутки в игре, и считай норму выполнил!

— Э-э-э не! — Сапсан погрозил пальцем, — двадцать пять часов надо не просто находиться онлайн. Так-то любой может: сел в трактире, достал книжку, и вуаля — время идет. Не-е-е... Двадцать пять часов надо отпахать по заданию. К примеру, сейчас основное задание: сравнение расхода выносливости в маховом и парящем полетах... Ладно, тебе пока рано, не забивай голову. А еще надо после каждой игровой сессии отчеты писать, заполнять специальные опросники, прикладывать логи... Считай, не меньше часа работы после того, как из игры вышел. В общем, всякие, мечтающие просто расслабиться в игре, студенты, желающие урвать пару часиков перед сном, обличенные работой или бытом — не подходят.

— Поверь, мне двадцать пять часов по задаче — раз плюнуть. Я не студент, и бытовухой не обличен.

— Вот! — парень наклонился вперед, хлопнул ладонью по столу, — Вот! Не зря я на тебя внимание обратил! Считай у меня чуйка! — он даже немного приподнял нос. Немного. — А еще, знаешь, чем ты мне понравился? Серьезно. Ты появился, и чем занялся? Ты начал пробовать полететь!

— Да что тут такого? Я икар, летающий перс. Значит должен научиться летать. Это же логично?

Снисходительный смех был мне ответом.

— Как ты думаешь, зачем вон там, — он показал за окно, которое как раз выходило на поле, заваленное непроходимым нагромождением гигантских камней, — мы навалили булыжников? А со стороны камня возрождения перегородили перевал Белой скалой?

Я покосился в другую сторону, но выступ из подсобных помещений отгораживал нас от окон противоположной стороны.

— Честно говоря, мне и самому интересно.

— Интересно ему... Ха! Да потому что, как только новая партия новичков появлялась, они тут же вместо обучения полетам расползались по округе как тараканы. Исследователи, блин! ... У некоторых по две недели уходило, чтоб полететь...

Что? На какое-то время я перестал следить за Сапсаном. Черт! Две недели? Я здесь на две недели?!! На пол месяца заперт на пяточке с футбольное поле размером, в компании людей, даже не желающих со мной разговаривать?!! ... Так, а что там просил Глеб? До завтра или пару дней, так? А может? ... Но тут же всплыла другая мысль, как будто не я сам, а кто-то другой, внутри меня поднял огромный плакат: «Спекся, слабак?»

«Не дождешься!!!»

— Что? — прервался Сапсан, с удивлением уставившись на меня.

Я это что, в слух сказал? Да не, не может быть! Я поймал себя на желании отрицательно помотать головой.

— Прости. Задумался о своем. Так, о чем ты?

— Я говорю, что, если хочешь помочь и быть в команде, задача перед тобой стоит сложная: надо научиться летать в кратчайшие сроки. Но если ты с нами, — он выжидательно взглянул мне в глаза. Я кивнул, отчасти непроизвольно, — так вот, если ты с нами, я своих людей не бросаю, и по мере возможности стараюсь давать небольшие бонусы. Это же честно? — я вновь кивнул, — ты стараешься для меня, для нас. А я, делаю все что могу для тебя!

— И ... — я прищурился, — О чем идет речь?

— Помнишь, ты спрашивал про внешний вид?

Еще бы!

— Скажи, для тебя это действительно важно?

Обычно я стараюсь не вспоминать... Уставился в стол, закусил губу. Но в голове уже слегка шумело от выпитого, да и сидящий напротив икар, с серебряными крыльями показал себя нормальным парнем.

— Да. — Я все-таки кивнул, — Понимаешь, я младший сын в семье. Когда родился, отцу было не до воспитания, он сутками пропадал на работе. Меня, в отличие от старшего брата, целиком растила мать. А она женщина мягкая...

— Понимаю.

— Вот... Короче, годам к двенадцати я был как девочка: занимался музыкой, пел в хоре, рисовал...

Сапсан сидел молча, по-прежнему катая в пальцах недопитый стакан.

— А потом, — я вздохнул, скрипнул зубами, — у отца дела пошли в гору, мы переехали, я пошел в новую школу... — Старые обиды сдавили горло, стало трудно говорить. В несколько жадных глотков допил остатки вина, продышался. — В общем, через месяц я пришел к отцу, и категорически заявил: либо он записывает меня на бокс, карате, борьбу — куда угодно, или... — усмешка скривила губы, — правда, что было бы в случае «или» я до сих пор не знаю.

— И?

— А что «и»? — я хищно ухмыльнулся, — к концу года меня опять пришлось переводить в другую школу. Но на этот раз, — ухмылка стала мстительной, — потому что я измудохал некоторых ушлепков. Хорошо измудохал, до сих пор помню их сопливые мордашки и слезы. Правда среди них оказался сын директрисы. Но тогда было пофиг. Мать была в ужасе! А отец поддержал!

— Это было фехтование?

— Не-е-е, — я отмахнулся, — тогда был бокс. Потом параллельно, уже в другой школе увлекся луком. ИСБ я уже в универе занялся.

— И... При чем же здесь внешний вид?

— Понимаешь, навыки бокса, фехтования — это здорово. Но, помимо того, я уже в двенадцать лет сам себе пообещал, что всегда, чтобы ни случилось буду выглядеть как мужчина! — я пристукнул кулаком по столу, — ни хлюпиком! Ни жиртресом! Ни развалиной! Поверь, мне не нужна фигура качка, к ним у меня тоже ... как бы сказать, насмешливое отношение. Но мужчина должен выглядеть как ... — я пожал плечами, не найдя более подходящего слова, — Как мужчина, понимаешь?

— Хорошо, — Сапсан с выдохом накрыл мой кулак своей ладонью, ободряюще сжал. — Признаюсь, будет не просто, но если докажешь свою полезность тесту... У меня есть некоторые завязки у админов ФанВирта... — подмигнул, — Но только смотри, это строго, между нами.

— Мог бы и не говорить, — я изобразил намек на обиду, — я что, трепло что ли? Не мои секреты, это не мои секреты.

— Отлично! Значит... — он поднял сжатый кулак, поставив локоть на стол, как армрестлер, — Ты со мной, дружище?

Я повторил жест, уперев свой кулак в его

— Я с тобой!

Кулаки разжались, мы сцепились в рукопожатии. Думаю, Сапсан забыл, какого я уровня, так как у меня перед глазами мигнуло, ладонь отозвалась болью.

— Извини, — рассмеялся парень, — я забылся!

— Норм, — я принялся разминать кисть, — так когда приступаем к учебе?

— Какой ты быстрый. Тебе еще наставника надо подобрать.

Глава 8 Наставница

— Погоди, Сапсаныч, я думал, что моим обучением займешься ты. Разве нет?

—Рус прости, но я сейчас никого не учу, есть другие задачи, и поверь, их не мало. Но ты не переживай, тобой займется кто-нибудь из опытных...

В этот момент входная дверь хлопнула, я обернулся: в трактир ввалилась толпа икаров, и направилась аккурат на нашу половину зала. Среди вошедших я разглядел Рыжего, обоих «спортсменов», парня, которого я окрестил «грязнокрылым» за неудачное сочетание перьев, девушку с розовыми крыльями, виденную мной при первом появлении, и ту самую брюнеточку.

— О! Как кстати, сейчас и подберем тебе наставника, — Сапсан встал из-за стола, призывно помахав рукой, — ребят, на секундочку.

Икары подошли, продолжая начатый спор. Спорили спортсмены и «розовокрылка», «грязный» периодически пытался вставить слово, но его похоже никто не слушал. Рыжий многозначительно ухмылялся, и только брюнетка шла с видом: «ребята, давайте жить дружно!»