Lawrence Block — Murder is My Business

© 1958 by Lawrence Block — Murder is My Business

© Константин Хотимченко, перевод с англ., 2024

 https://vk.com/litskit

Я живу в плохо обставленной комнате в квартале от Бауэри. Раньше я жил там, потому что не мог позволить себе ничего лучшего. Но времена изменились. Теперь я живу там, потому что мне это нравится. Там почти уютно, когда привыкаешь. Запахи перестают беспокоить вас после первой недели или около того, а люди внизу никогда никого не беспокоят. Другие жильцы — это проститутки из высшей касты, бармены, шулеры, мошенники и досрочно-освобожденные. Одни всегда пьяны, а проститутки всегда доступны. Обстановка по душе.

Это также хорошее место для видения дел. Я живу в своей комнате, а бизнесом занимаюсь из бара в нескольких минутах ходьбы по улице. Некоторым из моих клиентов не нравится район, но они все равно приходят сюда. Они нуждаются во мне больше, чем я в них. В этом году дела идут особенно хорошо.

Я сидел в баре за своим обычным столиком в глубине зала, смотрел на пиво и наблюдал, как оно нагревается. Была середина дня, а я никогда не пью перед ужином. Эдди не любит, когда я сижу без выпивки, поэтому я обычно покупаю пиво или два после обеда и смотрю, как оно нагревается. Я читал книгу испанской поэзии, когда она вошла. Я сразу понял, что эта красотка — потенциальный клиент. Такие женщины, как она, не тусуются в барах Скид Роу. Они либо живут в пентхаусах, либо замужем за миллионерами из Скарсдейла. Это было видно с первого взгляда.

Дело было не только в том, что она была красива, но и в этом тоже. Женщины, живущие здесь, прожили свои лучшие годы на Восьмой авеню, и весь их шарм давно выветрился, как дым от сигарет. Все они слишком много пили, и у большинства из них на лицах шрамы от мужчин, которые пили еще больше. И они ходят, шаркая уставшими ногами. Женщины на Бауэри не красавицы, а эта была как с обложки глянца. У нее были светлые волосы, но не такие, как из салона. Они были коротко подстрижены и завивались вокруг очень привлекательного лица. Голубые глаза, ровный носик, высокие скулы. На ней был костюм, но он не мог скрыть ее великолепное тело.

Но, как я уже сказал, было в ней что-то больше, чем ее красота. У нее был класс, а это то, что никогда не попадает на Бауэри. Это то, что вы не можете определить, но это видимая разница между лошадью и кобылой, которая тянет повозку с арахисом Бенни. У этой малышки была порода.

Она вошла так, словно имела полное право здесь находиться, и все взгляды в этом месте устремились только на нее. Впрочем, смотрели они недолго. Людей, которые тусуются в баре Эдди, интересует только вино, а женщина — это то, что просто будоражит воспоминания.

Она с минуту оглядывалась по сторонам и наконец встретила мой взгляд. Она подошла, и я рукой указал ей на стул. Она села, и мы некоторое время молча смотрели друг на друга.

— Вы тот самый человек?

Это было чертовски интересное замечание, так что я решил поиграть и спросил ее, о каком человеке она говорит.

— Человек, который... делает сложную работу для людей.

— Возможно, — с улыбкой сказал я. — А что за работа?

Мне это нравилось. Она выглядела растерянной.

— Не могли бы мы пойти в какое-нибудь более... уединенное место?

Я покачал головой.

— Здесь никто не слушает, — сказал я. — А если и слушают, то не помнят. А если и вспомнят, то им будет все равно. Так что говорите.

— Один человек сказал мне, что вы... — она наклонилась и перешла на шепот, — ... убиваете людей.

Ей стоило больших усилий вымолвить эти слова.

Я спросил ее, что за человек, и она назвала Эла. Это означало быстрые десять процентов для Эла, а также то, что цыпочка была проверенным клиентом.

— Он сказал вам про мой гонорар?

— Пятьсот долларов.

Я кивнул.

— Деньги у вас?

На этот раз она кивнула.

— Хорошо, — сказал я, — О ком вы хотите позаботиться?

— Это мой муж, — произнесла она. — Он узнал, что я играю, и собирается вычеркнуть меня из завещания.

Это была предсказуемая история. Никто не хочет оставаться без денег.

— Хорошо, — сказал я после паузы. — Когда вы хотите закончить работу?

— Сегодня не слишком поздно?

— Сегодня вечером? — переспросил я. — Ну, хорошо. Диктуйте адрес.

Она назвала номер дома, и это был не Скарсдейл, а Риверсайд Драйв — примерно то же самое. Я быстро запомнил его.

— Хорошо, — сказал я. — Я буду около девяти тридцати.

— Хорошо, — кивнула она. — Я выйду.

Я покачал головой.

— Не надо. Оставайтесь дома. Все должно быть как обычно и не вызывать подозрений. Чем вы обычно занимаетесь по вечерам?

Она почти покраснела.

— Смотрю телевизор, — буркнула она. — Мой муж стар.

Я понимаю, почему она хочет убить его. Такая женщина, как она, нуждается в большой и настоящей любви. Вместо этого она тратит свое время впустую на жирного старика.

Я вернулся к делу.

— Оставайтесь сегодня дома, — сказал я. — Смотрите телевизор. Я сделаю вид что грабитель и позабочусь о старике, а вы дадите мне время скрыться и только потом позвоните в полицию. Если меня возьмут, вы скажите, что это не я был убийцей. Понятно?

Она кивнула. Я попросил деньги, и она передала их мне под столом, в пухлом желтом конверте. Я быстро заглянул в него и положил в карман.

— Хорошо, — кивнул я головой. — Увидимся сегодня вечером.

Я ждал, что она встанет и уйдет, но она не двигалась.

— Вы слишком молоды для этого бизнеса, не так ли?

Я чуть не разразился смехом.

— Не такой уж молодой, — усмехнулся я. — Это моя любимая работа.

Она продолжала пристально смотреть на меня.

— Как вас зовут? — спросила она.

— У меня нет имени, — сказал я. Это была правда. За последние полтора года у меня было десять имен, и в данный момент я перебивался псевдонимами.

Она все еще смотрела на меня.

— Вы живете где-то здесь?

Я был слегка удивлен ее настырностью.

— Предположим.

— Отведите меня в свою комнату.

Я не ожидал этого, но не был удивлен. Я встал, бросил на стол десять центов за пиво и повел ее за собой. Она не сказала ни слова.

Когда мы дошли до моей комнаты, я понял, что был прав — костюм не мог скрыть ее совершенства.

Когда она ушла, так и не сказав ни слова, я лег на спину, уставившись на трещины в потолке. Этот вечер был самым приятным за последнее время. Такие тела, как это, не должны тратиться на богатых стариков. Я чувствовал себя человеком который делает мир лучше.

Я снова оделся и вернулся в бар, заняв свой привычный столик и наблюдал, как еще одно пиво становится теплым и кислым. Я прочитал еще немного испанской поэзии, но это было скорее по привычке, чем необходимость. Я недавно занимался любовью с невероятной красоткой, и печатная страница не может сравниться с этим. Но и стихи и женщины меня вдохновляли.

Потом появился он, и я сразу понял, что это еще один мой клиент. В баре Эдди он выглядел не более естественно, чем куколка парой часов ранее. Он был немного похож на моего дядю Чарли, и он мне сразу понравился. Он не стал медлить, а сразу подошел к моему столику и опустился напротив.

— У меня есть для тебя работа, — сказал он. — Меня послал Эл. Вот твой гонорар и адрес вечеринки, о которой идет речь.

Он сунул конверт под стол, и я не пересчитывая положил его в карман.

— Я буду дома, — продолжал он. — В случае, если тебя когда-нибудь заберут, я откажусь тебя опознавать. Приди, сделай свою работу и убирайся. Надеюсь больше тебя никогда не видеть.