А в универсам тоже пришли новые трудные времена, систему самообслуживания отменили уже год как, каждый прилавок теперь торговал самостоятельно, чеки они тоже пробивали только для себя, так что если ты хотел взять, допустим, хлеб, молоко и рыбу, то три разных чека тебе пробивали… ладно хоть очередей нет, они в прошлом остались, сейчас у нас дефицит не товаров, а денег. Рыбу брать не стал, молоко тоже, купил конфет и пряников к чаю.

А на самом входе в наш институт меня поймал заведующий всем нашим отделением автоматизации Андрей Наумыч Гинденбург (ага, как дирижабль… про него даже песня такая была, на мотив «В гостях у сказки» – «это настоящий жмот говорящий, он на цепи сидит Наумыч-змей»). Был он в благодушном настроении и кличку свою на этот раз не оправдал – предложил мне поучаствовать в обслуживании учебных компьютерных классов, под патронажем нашего НИИ закупили их штук пять в разные школы района, есть клетка под сисадмина, половину могу тебе дать… 10 тыщ в месяц… часа 2 в день займет… договорились.

А только я вошел в свою лабораторию, звонок еще по мою душу грянул – это был Паша Коверин, одноклассник и человек трудной судьбы, ему позарез нужен был блок управления игрушечными автомобилями, вот прям завтра, и чтоб с защитой от короткого замыкания, деньги против блока, 10 тыщ. Согласился, чо, хоть и не совсем мой профиль, но сделаем как-нибудь, надо ж, день какой удачный… но тут я вспомнил о Юрике и загрустил – надо идти к нему с нехорошими новостями. Что делали в средние века с гонцами, приносившими дурные вести, думать не хотелось – надеюсь, не сварит он меня в кипящем трансформаторном масле…

Юрик выслушал мою сбивчивую речь молча, глядя в экран с Юниксом, уточнил только одну деталь:

– Как, говоришь, их звали-то?

– Того, кто поумнее Бакс, второго Башка. Сказали, что они ворошиловские оба…

Юра побарабанил пальцами по столу, потом начал орать, брызгая слюной… никогда я его в таком состоянии не видел – я оказался виноват и в том, что сразу не позвонил, и что не свалил, пока они с Гришей там разбирались, и что вообще поехал туда, это тоже оказалась моя дурацкая инициатива по его мнению. Итогом его ора стал листок бумаги на соседнем столе:

– Пиши заявление по собственному, мне такие работники нах не сдались!

Пожал плечами, сел и накатал, не очень и жалко-то, времени больше свободного останется. Спросил, на выходе:

– На стрелу-то пойдешь или как?

Юрик ничего не ответил, опять уставившись в экран с Юниксом. Ну это уже не мои проблемы, подумал я и решил заскочить в страховую компанию, бумажки отдать и новый может какой заказ взять. Они недалеко от нас сидели, на набережной, отжали помещение у какого-то проектного института. При входе две памятные досочки висят, одна Попову Александр Степанычу, другая Бонч-Бруевичу, они здесь поднимали отечественную радиоэлектронику в далекие революционные годы. Захожу в приемную к Степан Андреичу, да, у него уже и приемная своя есть, а фамилия у него довольно редкая – Булгар… не Булгаров и не Булгарин, а вот так, окончание отвалилось где-то по дороге.

В приемной столпотворение, человек десять сотрудников по разным углам сидят и напряженно о чем-то размышляют.

– Степан Андреич на месте? – шепотом спрашиваю секретаршу Надю.

– Не будет его сегодня, – таким же шепотом отвечает мне Надюша.

– А что это у вас тут такое? – продолжаю допытываться я.

– Мозговой штурм… слоган для нашей компании сочиняем…

Тут встает, значит, у дальней стены паренек в очках и начинает декламировать:

– Посреди родных берез встал как якорь наш Утес.

– А почему как якорь? – спрашивают у него, – он что, вперед не двигается совсем и других тормозит?

Паренек смешался и сел. На смену ему пришла девочка в джинсовом комбинезоне от окна:

– Если ты расквасил нос, обращайся к нам в Утес.

– Слабо, – сказала Надя, – ну что это за слоган с носом? Ты еще уши предложи.

– Тогда так, – попробовала исправиться девочка:

– Если в нос заехал босс, ты скорей беги в Утес.

На девочку замахали руками, она села. Тут я решил прийти на помощь людям, видя как они мучаются:

– А если так: Есть на Волге Утес…

– Начало хорошее, – сказали от двери.

– Весь он мохом порос…

– Еще лучше, – добавили от двери, – давай дальше.

– А с Утеса Болгар сиганул, как Икар, – закончил я.

– Да пошел ты, – заорали со всех сторон сразу, – все бы тебе шутки шутить.

И я поспешил скрыться за дверью. Выходя, услышал очередной вариант:

– В мире, где стоит Утес, быть не может горьких слез… – ну да, это Степан Андреичу должно понравиться, подумал я, скатываясь по лестнице. А вечером у меня ведь свиданка с Лизонькой из центра занятости, надо же привести себя в порядок до семи-то часов…

Пока приводил себя в порядок, телефон в прихожей разрывался на части, всем я понадобился почему-то. Дима звонил с попреками, чего я его вчера бросил, ну рассказал про ментовку, мол форс-мажор случился, извиняй, братан, как там у тебя прошло с Таней-то? Ну еще раз извини, кто ж знал, что у меня соседа убьют именно в это время…

Потом человек сложной судьбы Паша напомнил про блок управления… вот черт, я и забыл совсем, хорошо, что напомнил… условились, что в пятницу я ему приношу блок и документацию, он тут недалеко живет в частном секторе, а дальше видно будет… ну или не видно, одно из двух.

Ну и на закуску прорезался Павлик такой, мы с ним когда-то за одним столом начинали рабочую биографию в нашем НИИ, а потом он вовремя подсуетился и свалил в Соединенные, друзья, Штаты Америки, в перестройку еще, договорился там с какой-то конторой из Бостона, ему приглашение выслали. А теперь значит на побывку приехал и очень желает пообщаться… договорились на завтра.

––

С Лизой мы встретились на главной нашей улице, Дзержинке… ну это она при советской власти так называлась, сейчас-то конечно взад переименовали в Большую Дворянскую, но народ по привычке ее Дзержинкой продолжает называть. Улица пешеходная, и на ней куча разных заведений, где можно приятно провести время. В видеосалон я её конечно не повел, почему-то все они в это время дня предлагали исключительно эротику, и я подумал, что для первого свидания это как-то чересчур. Зашли в кафе-мороженое, когда-то оно называлось «Чайка», а сейчас в духе времени «Гардиния», и хозяин у него был по слухам какой-то богатый араб. Ну кафе как кафе… я тут последний раз был, еще когда оно Чайкой считалось, так ничего существенно не изменилось, разве что в довесок к мороженому горячительные напитки стали предлагаться.

Лиза оказалась идеальным собеседником, мне ничего и говорить почти не надо было, она сама себя занимала – щебетала без перерыва обо всем на свете, как эта… птичка божия. Узнал между прочим всю ее родословную, а также подробности жизни родственников, соседей и коллег по службе. На исходе часа, проведенного нами в кафе, она наконец сказала:

– Ой, что это я все про себя да про себя – ты бы хоть что-нибудь о себе рассказал что ли…

– Да что там рассказывать-то, – сказал я, вычерпывая ложечкой остатки мороженого из вазочки, – еще кстати не хочешь чего-нибудь? Ну захочешь, скажи… так вот, зовут меня Лёня, мне 28 лет, живу на Калининском поселке (да, рядом с заводом), работаю в НИИРТе… ну не только там, еще кое-где, увлечения?… книги, кино, восточные единоборства, а у тебя какие?

– Я кино тоже люблю, – ответила она, – а что за единоборства? Каратэ небось?

– Не, каратэ это чересчур, у меня попроще дисциплина, айкидо называется… переводится как «путь гармонии духа»… сериал про Нико видела наверно? Ага, «Над законом» и так далее, вот там главный герой как раз этот вид борьбы и показывает.

– Ой, а мне еще очень нравится «В осаде», недавно на видео смотрела – там тоже айкидо?

– Ну да, что-то очень похожее, только это уже не Нико, а Кейси Райбек, другая ветка приключений Стивена Сигала.