— Не ушиблись? — кашлянув, спросил Спиридов.
Довольно миловидное создание, заправляя выбившиеся русые пряди, молча покрутило головой, а сзади раздался нетерпеливый голос мальчика:
— Ты что, Анютка, поспешай!
Он потянул девицу за юбки и побежал к горке.
Пока Спиридов поправлял мундир и осматривался, эта пара успела скатиться и за спиной раздался знакомый мальчишечий голосок:
— Господин офицер, сестрица приглашает вас прокатиться.
Теперь пришла очередь несколько смешаться Григорию. «В столице так не принято, но не идти же на попятную», — мгновенно решил он.
Сбросив шинель, он передал ее мальчугану и шагал к лукаво улыбающейся, переступавшей с ноги на ногу девице, ожидавшей в нескольких саженях от них.
Штиблеты вязли в снегу, поэтому представляться пришлось без привычного пристука каблуков, легким поклоном:
— Григорий.
Девица на мгновение растерялась, но тут же, бросив санки, развела обеими руками широкие юбки и чуть присела в реверансе:
— Анна. — Ее черноватые, в отличие от волос, бровки вопрошающе взметнулись.
«Сие мне уже известно», — ухмыльнулся про себя Григорий, без раздумий схватил санки и направился твердым шагом к ступеням, по которым с веселым галдежом взбирались люди на ледяную гору, не обращая на них никакого внимания.
С десяток раз съехали они с горки. Санки подскакивали на бугорках, перестукивали на стыках досок, иногда ходили юзом. Управляя санками, Григорий придерживал Анну за плечи. Она, видимо, не испытывала каких-либо неудобств и не проявляла неудовольствия, когда временами Григорий крепко стискивал на поворотах ее маленький, крепко сбитый торс.
Не прошло и часа, как они уже вместе тащили санки на гору, обмениваясь взглядами и переговариваясь. Анна успела рассказать, что приехала в Москву из Ярославской губернии с родителями, братом и младшей сестренкой погостить у дяди, который живет на Басманной. О Григории она смогла узнать только, что он моряк, служит в Кронштадте и в Москве — житель временный. Григорий, поглядывая искоса, отыскал мальчугана в толпе на пригорке и возле него отца с матерью и младшей сестренкой.
Закончив катание, Анна подошла к своим, и Григорий представился.
Отец Анны, средних лет, с добродушной улыбкой, поглаживая небольшую бородку, тоже отрекомендовался:
— Нестеров Матвей Иванович, из поместных дворян мы.
Григорий вызвался проводить Анну, и у калитки дома Матвей Иванович любезно предложил:
— Не откажите, прошу к нам, чайку с мороза откушать...
С того дня жизнь Спиридова потекла по новому руслу. Объяснились они с Анной в середине Великого поста, и тут же Григорий просил у отца ее руки. Скромную свадьбу сыграли в мае. Молодым отвел дядя светелку в своем двухэтажном доме на Басманной, и летние месяцы для них пролетели, «как ветром сдуло».
После Нового года Анна расставалась с Москвой и родными: Волконского и Спиридова отозвали в Петербург.
В Адмиралтейств-коллегии произошли перемены. «28 декабря слушано от адмирала, тайного советника, сенатора, князя Голицына сообщение, в котором объявляет изустный указ Е.И.В. о определении флота капитана Софрона Хитрово в Москву, в контору Адмиралтейских дел, которого он о приеме дел и команды ордеровал, а советника, князя Волконского, лейтенанта Спиридова и майора Безобразова отправить в Санкт-Петербург».
— Погляди-ка, — сказал Волконский, читая указание коллегии, — слава Богу, у нас наконец-то верховный начальник объявился. Как ты думаешь, кто?
Спиридов недоуменно пожал плечами.
— Князь Голицын Михал Михалыч, слыхал про такого? — поинтересовался Волконский.
— Слыхал краем уха, а каков он, не ведаю, — опять пожимая плечами, ответил Спиридов.
Старинный княжеский род Волконский знал неплохо.
— Начинал он службу при Великом Петре, я знаю достоверно, был в деле при Гренгаме, потом впал в немилость при императрице Анне, нынче в фаворе при дворе, министром пребывал, послом в Персию отъезжал, недавно ни с того ни с сего в адмиралы пожалован, — припоминал Волконский и закончил: — В годах он и в море десяток лет не хаживал.
Спиридов рассудил о перемене вполне определенно:
— Поживем — увидим, чем сия новинка для флота обернется...
Возвратившись после Рождества в Петербург, Спиридов разместил жену на первое время у Сенявиных. Дома их встретил младший брат, Сергей.
— Захворал я по осени, — виновато улыбаясь, объяснил он, — потому нынче и отпуск взял, а супруга пускай хоть до весны у нас живет, не в Кронштадт же ее зимой везти.
— Недельки через две-три обустроюсь и заберу, — возразил, посматривая на Анну, Григорий Спиридов, — пускай сразу прелести нашенского житья-бытья познает, быстрей обвыкнется.
Наскоро выпив чаю, он поспешил на Невский, в книжную лавку. Последние годы Григорий все свободное время проводил за чтением. В Кронштадте была всего одна книжная лавка, книги и журналы поступали туда редко, особенно зимой по бездорожью, поэтому, бывая в столице, он находил время побывать во многих книжных лавках.
Продавец сразу предложил ему небольшую книжицу.
— Полюбопытствуйте — нашего российского просветителя Михаилы Ломоносова похвальная речь государыне нашей.
Еще в бытность на «Варваре Великомученице» Спиридов захаживал в Морскую академию и там слышал имя Ломоносова, единственного ученого человека из русских в расположенной неподалеку академии наук.
Уложив отдыхать уставшую с дороги жену, Григорий, уединившись с Сергеем, расспрашивал о новостях в столице и в Кронштадте, а сам с интересом, открыл купленную брошюрку и прочитал на титуле.
— «Слово похвальное ея величеству государыне императрице Елисавете Петровне, самодержице всероссийской, говоренное ноября 26 дня 1749 года».
«Пожалуй, витиевато, но весьма благозвучно», — подумал Спиридов и спросил Сергея, слышал ли он что-нибудь о речи Ломоносова.
— В Петербурге до сей поры об этом толкуют, в особенности, кто помоложе, — ответил Сергей оживленно, — ассамблея Академии состоялась в прошлом году, там Ломоносов и речь держал. Мне говорил Алексей, в той риторике сказывает Ломоносов и про флот, но сам-то я не читывал.
На первых страницах автор, естественно, воспевал самодержицу, а потом воздал должное ее отцу. В свое время, четверть века назад, Спиридов слушал, еще юношей, Феофана Прокоповича и теперь, вчитываясь в напечатанные строки, машинально подумал, что слог Ломоносова в чем-то созвучен с речами Феофана. А вот и первое упоминание заслуг: «Представил бы я Петра именем великого... море новым флотом покрывающего... повелевая устроить полки ко брани и выходить флоту в море, осматривая строящиеся корабли, исправляющиеся суда и среди моря со дна восстающие пристани и крепости».
«Кратко весьма, но верно», — думал Спиридов, листая страницы, где Ломоносов прославлял Елизавету, наследницу дел Петра I. И здесь он не преминул упомянуть о прозорливости императрицы в морском деле.
«Флот готов к покрытию вод Балтийских, что в военныя приуготовления успевают, — сие все войну, от России наносимую, предвозвещает, но показует премудрость прозорливыя нашей Героини. Искусный мореплаватель не токмо в страшное волнение и бурю, но и во время кротчайшее тишины бодрствует, укрепляет орудия, готовит парусы, наблюдает звезды, примечает перемены воздуха, смотрит на восстающие тучи, исчисляет расстояния от берегов, мерит глубину моря и от потаенных водою камней блюдется».
Перечитывая ломоносовские рассуждения, Спиридов удивлялся не принятому восхвалению императрицы, а глубине знаний автора в мореходстве.
— Ломоносов, я погляжу, не менее мичмана сведущ в нашем деле, — закрывая книжицу, поделился он своим мнением с Сергеем, — а что князь Голицын, каково распоряжается? На флоте что о нем говорят?
— Покуда слышно — перепалка в Адмиралтействе, — ответил Сергей, — а в Кронштадте о нем ни слуху ни духу с десяток годков с лишком.
Прежде всего назначение князя Голицына — «высочайшее повеление иметь ему над флотом главную команду» — обернулось недовольством и сварой среди членов Адмиралтейств-коллегии, подогреваемых Белосельским и Мишуковым. Кто бы мог подумать и предположить о таком легкомыслии Елизаветы! Ладно, при Петре I. Голицын тогда, поднабравшись опыта за девять лет службы в голландском флоте, проявил себя в Гренгамском сражении. А потом его носило по «ухабам» на берегу, Анна Иоанновна отправила подальше от столицы, губернаторствовать в Астрахань. С воцарением Елизаветы фортуна повернулась к нему лицом, императрица с уважением относилась к последнему отпрыску древнего княжеского рода, верно служившего престолу на протяжении веков. Награды одна за другой украшали его грудь, почести и звания прибавлялись с каждым годом. Но флагманы флота, подзуживаемые Мишуковым, открыто роптали, не желая быть под началом у семидесятилетнего старца. И все же Елизавета настояла на своем, отправила Белосельского в Москву, а остальные понемногу утихомирились.
