Но как только он достиг этой вершины, он явился на аудиенцию к правителю всей династии крови. Дьяволу Шаксу. И тот, отметив его прошлые заслуги и талант в командовании, предложил ему возглавить армию. Армию зачистки седьмого этажа. Он мог бы отказаться, если бы не ценил свою жизнь и был бы самоубийцей.

Будь трижды проклят Заар Фенран, этот заносчивый феникс, сдохнувший в одной из битв с лордом и оставивший армию без командования. Но самое поганое, этот огненный старикашка довел всю армию до плачевного состояния, не видя дальше своего носа и не желая адаптироваться под современные реалии!

Спустившись сюда Хансоду самому пришлось лететь и спасать линию фронта, изничтожая врагов и дико рискуя, подставляясь под внимание сильных отродьев Тьмы. Первый месяц пролетел как в тумане, ни сна, ни отдыха. Постоянные сражения. Но даже практик божественной трансформации не мог переломить ход войны.

Тем более что он был лишь в самом начале пути трансформации, а кроме него в армии были еще двое идущих, того же этапа… Мерк Виидран, старейшина династии Вьюги, и Зиртал, стальной бессмертный, каким-то чудом удерживающийся на грани божественной трансформации, что не мешает ему потихоньку ржаветь и деградировать. Один из старейшин, что сам стоял за решением подчиниться и поставить целью для всей династии стальных спуститься вниз чтобы посвятить себя искоренению тьмы. Мудрое решение, иначе стальные не выжили бы…

И его, более слабого практика в чистой силе, поставили главным! Что естественно не понравилась остальным «братьям», особенно этому морозному старикашке…

Но за прошедшие пол года все более менее выровнялось… Был потерян город и часть территорий, не считая тех провалов, что уже произошли при прошлом командующем… Но ситуация стабилизировалась. И в этом демонический практик видел лишь свою заслугу. И своего гения тактики. А скоро он планировал наступление, которое медленно, но верно должно было расширить территорию людей.

Щелк, стрелки механических часов перевернулись, возвещая о наступлении нового часа. Такие купишь только на верхних этажах в лучших мастерских. А через пол минуты в кабинет после дозволения хозяина, вошли докладчики. Командиры фронтов, армий и групп… В общем, все те, кто могли наилучшим образом донести до него всю суть происходящего. И начался долгий и нудный доклад.

Ничего важного… Взгляд снова заскользил по богатой отделке кабинета, которая успела уже дико надоесть… А мысли уплывали в прошлое… Как хорошо было в секте кровавого неба… Верхний этаж, размеренное развитие, всеобщее уважение к тому, кто вот-вот шагнет на следующий этап.

И зачем нужно было прорываться дальше, если все скатилось к этому? Здесь реально были шансы сдохнуть, даже если ты бессмертный. А если забиться в центральный город и не высовываться… Лет сто так можно и посидеть. А потом начнутся проблемы уже от своих. Вряд ли дьявол Шакс оценит такую тактику…

Докладчики закончили. Сегодня не было ничего важного, кроме постоянных стычек по всей линии фронта, смерти сколько-то там сотен или тысяч людей. Или десятков тысяч в особо неудачные и кровавые дни. На фоне миллионной армии сущие крохи. Все же не зря этот этаж называли пеклом. А преступники все как один плевались и говорили о верной смерти. Но все равно выбирали это как альтернативу мгновенной казни.

Легионы стальных и древесных бессмертных, при поддержке обычных смертных своих представителей династии, элитные отряды из разных сект, в первую очередь демонических и путей и поддерживающих династию Вьюги… Еще много всех, включая наемников. И огромное количество преступников, всех мастей и этапов…

В большинстве своем мясо. Было бы лучше просто скормить их практикам крови или своим темным слугам, что он и сделал, частично. Но в первую очередь отвел все мясо от линии соприкосновения, заменив их пускай и не сильнейшими, но крепкими воинами…

Такое простое решение, но оно сократило количество нападений. Если раньше, под командованием Заара любой темный знал, что может попытать счастье против полных бездарностей, а потом свалить, получив награду, то теперь они знали что их встретят сразу же воины этапа основания или ядра, а то и зарождающейся души, если не повезет, что уже снижало шансы на легкую добычу. Это увеличило потери сильных практиков, но было правильной тактикой, отваживающих всякую темную шваль, и снижая напряжение. А армии человечества сейчас нужен был отдых…

— Можете идти. — Он наконец то отпустил докладчиков. Но тут к залу подошел кто-то еще, его Хансод почувствовал еще когда тот быстрым шагом подходил по коридору.

— Входи. — Главнокомандующий не стал ждать, пока человек сам спросит разрешения. Человек одной из сект крови, начало этапа ядра. Кажется, его зовут Шард?

— Что у тебя?

— Вчера вечером на западном направлении был захвачен высокоуровневый слуга Тьмы. Светлый эльф сорокового уровня. Он сам сдался, продемонстрировав что смог бы убить передовой отряд и возможно прорвать линию фронта, но сдался и попросил об аудиенции с командующим, просил передать что может помочь со сдачей города…

Хансод задумался… Старик Зартал был фанатиком, уничтожавшим многих слуг тьмы, за исключением самых слабых. Сам же Хансод в этом плане был новатором, и пытался использовать всех пленников по полной. Некоторых темных даже отпускали, исключительно чтобы те могли донести информацию о возможности сотрудничества.

По возможности темных захватывали, бесполезных скармливали другим, нужных и слабых отправляли наверх, тем самым Хансод доказывал старшим что от его командования есть реальная польза. А самых полезных он оставлял себе, сильнейшие лекари, создатели массивов, даже были бараки создателей камней, куда отбирали слабых игроков, создающих камни ци…

Впрочем, Хансод не пренебрегал всеми мерами контроля и безопасности. Лазутчики под видом сдавшихся тоже постоянно пытались пролезть…

Но эльф такого высокого уровня… Его точно придется убить, однако сначала можно и узнать зачем тот явился…

— Его навыки, параметры?

— Стандартно для эльфа примерно двадцатого уровня. Опасных нет. — Под опасными подразумевалось что-то ультимативное, способное уничтожить, в теории, практика его этапа…

— Где он?

— Тюрьма южного города, его уже полностью проверили и держат в камере, но не решились транспортировать дальше.

— Я сам туда доберусь. Можешь быть свободен. — Тащить опасность в столичный город, в кабинет, который располагался рядом с сердцем города, было нерационально и глупо.

Вместо этого практик крови подошел к окну, распахнув его и выскользнув наружу. Ему всегда нравилось летать. И за сотни лет ему это так и не надоело. Вокруг тела сформировался барьер, не дающий воздуху бить в лицо, и главнокомандующий рванул к цели. Ему нужно было развеятся…

…

Один из командных шатров мгновенно освободили, за пару минут подготовив место для высшего… И Хансод уселся в новое кресло, плеснув себе вина. Не такое крепкое, как его собственное, конечно, но тоже ничего. Под крепостью все сильные практики подразумевали насыщенность духовной силой, а не алкоголь, который их уже не пьянил.

Наконец, в огромный шатер ввели пленника. Закованный в лучшие антимагические кандалы, с откачанной энергией, в одной накидке, почти что голый. Тот не выказывал никаких признаков беспокойства, а его лицо было застывшем, как у куклы. По бокам с оружием стояли двое крепких практиков поздней стадии ядра…

— Оставьте нас. — Не по регламенту, но Хансод не стал бы самим собой, если бы боялся риска.

— У тебя есть время, пока я пью это вино. А потом я убью тебя, если ты меня не заинтересуешь. — И что же предложит этот темный? Их предложения, зачастую были весьма экстравагантны, иногда откровенно глупы. Но глупый не смог бы стать настолько сильным… В любом случае, потом он его осушит. Кровь такого эльфа должна быть просто отличной! И ее можно будет растянуть на несколько дней. Лучше могло быть только если бы это была эльфийка. Хотя нет, гарем и так был большим, а вот времени на него почти не было.