– Нормально! – то ли с горечью, то ли со злорадством, произнесла Саша.

– Один “наелся”, теперь другой будет “хлебать”, – позлорадствовала Наташа.

– И, в связи с этим, – уже во всю продолжал начальник. – Сегодня, будет организована корпоративная вечеринка. Так сказать – моя отходная и заодно вливание в коллектив нового начальника отдела продаж. Все свободны.

– Ну и ладно. Зато вечером будет возможность официально вылечить похмелье, – хихикнула Наташа и, вскочив с места, поспешила выйти из кабинета.

– Конечно. Тебе то что, а нам бойся! Вадик хоть и покричать любил, но всегда на уступки шёл, а новый… Кто его знает, каким он будет, – возмутилась Саша, догоняя приятельницу. – А насчёт корпоратива ты права.

День закрутился в обычном русле. Заявки, счета, коммерческие предложения, снова заявки. “Болеутоляющие” притупили мигрень, но чувство разбитости не спешило исчезать, и периодически напоминая о себе, раздражало и нервировало.

Перед обедом позвонил отец: узнавал все ли у Наташи в порядке и огласил место, где они встречаются. Сегодня была вторая пятница июня. Это совершенно выскочило из больной головы, и Наташа про себя чертыхнулась, проклиная вчерашний вечер. А еще. Отец сказал, что хотел серьезно поговорить, но о чем она узнает лишь при встрече.

Отключив звонок, девушка нахмурилась, и некоторое время смотрела на дисплей телефона, словно могла увидеть там какую – либо информацию. Отец не имел привычки серьезных разговоров. По крайней мере, с ней. Он просто оглашал то, что нужно было сделать и ставил условия. Либо ты принимаешь их, либо нет. По – другому быть не могло.

В жизнь дочери особо не вмешивался, с кем встречается – не интересовался. И это ее устраивало. Полная свобода. А тут – серьезно поговорить. О чем? Вопрос оставался вопросом и с этого момента он стоял колом в горле, заставляя гадать: что да как?

Знакомый ресторанчик не радовал домашним уютом, как всегда безупречным обслуживанием и Наташа вдруг поняла, что здесь ее все раздражает. Отец задерживался и, дожидаясь, его Наташа не знала, куда себя деть. То ли в этом было виновато похмелье, то ли намечающийся разговор настолько выбил из колеи, но, то и дело, она то опускала руки под стол, то хватая салфетку, жадно начинала ее теребить, бросая взгляд на выход.

И, все – таки? Неясность донимала. О чем хочет поговорить родитель? По телефону голос его был немного напряжен, но мало ли!? Плохое настроение, сорвавшаяся сделка или…

Неужели? Возможно ли такое? Память, экспрессом перенесла Наташу в детство, но воспоминания были настолько обрывочными и колкими, что она тут же постаралась отогнать их.

– Извини! Пришлось задержаться. Ты заказала… Наташа?

Девушка, пребывая, в задумчивости и не заметила, как Игорь Сергеевич появился в ресторане. Он присел напротив и недоуменно посмотрел на дочь.

– А? – опомнилась она. – Привет, – Наташа хотела улыбнуться, но получилось это как – то вымученно.

– Привет. Все в облаках витаешь? – съязвил мужчина и усмехнулся.

– День какой – то … Ладно. Не важно.

– Так ты сделала заказ? – Игорь Сергеевич торопливо взял меню и бросил взгляд на дочь.

– Нет. Тебя ждала.

– Хорошо.

Сегодня Наташа, как никогда наблюдала, за поведением родителя. Его мимикой, жестами, взглядом. Буквально все ей казалось подозрительным. Не таким, как обычно.

Одна рука отца, то сжималась в кулак, то, словно застуканная на месте, разжималась. Другая, быстро и рвано листала страницы меню. Взгляд вроде был сосредоточен на чтении, но в тоже время какой-то отстраненный.

Игорь Сергеевич, порой так называла его и Наташа, как всегда выглядел безупречно. Строгий костюм, белая рубашка, начищенные туфли. Даже в жаркую погоду он не изменял себе. К тому же, вышколенная военная комплекция, позволяла.

Частая седина не испортила его густой, аккуратно зачесанной шевелюры. Мужественный подбородок, высокий лоб, обманчиво суровый взгляд. Время только играло мужчине на руку, превращая его в этакого воина невидимого фронта. В своё время ему пришлось нелегко, но сейчас это выдавал лишь длинный шрам на переносице.

Резко выпрямившись, мужчина закрыл меню и отложил его в сторону. Жестом позвал официанта и огласил желаемое, то же что и обычно.

«Хотя бы это осталось неизменным» – подумала Наташа. Она высказала официанту свой выбор и тот, приняв заказ, быстро удалился.

– Ты бледная. Не заболела? – вглядываясь в лицо дочери, спросил мужчина.

– С каких пор тебя заботит мое здоровье? – вздёрнув бровь, вызывающе спросила Наташа.

– Вообще – то с тех, как ты родилась. Разве это не заметно? – серьезно возразил родитель.

– Заметно… – девушка замешкалась от того, что шуточное замечание было воспринято отцом всерьез. – Просто… раньше…

– Наверное, настало время, когда необходимо более пристально интересоваться твоим здоровьем. И не только, – отчеканил Игорь Сергеевич.

«Вот и все!» – подумала Наташа. «Конец свободе. Но, с чего бы?»

– Ты хотел о чем- то поговорить? Серьезно! – любопытство и странные отцовские высказывания брали верх.

– Да. Но сначала пообедаем.

Через минуту принесли заказанные блюда и Игорь Сергеевич, с неизвестно откуда взявшейся холодной размеренностью, приступил к трапезе. Он тщательно пережевывал каждый кусочек, словно хотел потянуть время и отсрочить разговор.

Поковыряв немного салат, Наташа заказала кофе и пирожное. Сладкое полезно для мозговой активности, однако, когда официант принес лакомство, она расхотела его есть.

– Ты совсем ни к чему не притронулась? – закончив с едой, произнес мужчина.

– Что-то не хочется.

Терпение и заодно аппетит, были убиты непреодолимым желанием узнать о том, что же хочет сказать отец. И, будто понимая негодование дочери, мужчина усмехнулся.

– Я не думал, что ты будешь так на нее похожа. Внешностью еще ладно, но вот характер и поведение. Ты становишься ее копией.

– С чего это ты вспомнил… «ее»? – Наташа до конца не верила, что разговор все – таки затронет самую больную тему. Заставит память копошиться в прошлом и выворачивать наизнанку старые, тяжело забытые, эмоции. – И… ничего я не похожа. Не правда.

– Правда, – словно вынося приговор, возразил Игорь Сергеевич. – Вы, практически одно лицо, когда она была в том возрасте, что ты сейчас, – он немного помедлил и тихо добавил. – Когда все началось.

– Что? – не дослышав переспросила девушка.

– Это я так. У меня есть для тебя… подарок. Я не мог забыть о твоем дне рождения. И хотя еще рановато, но такова была ее последняя воля. Отдать, вернее, подарить тебе «это», на твое двадцатипятилетние.

– Подарок от «нее»? – у Наташи внутри, словно что-то оборвалось.

Как? Зачем? Столько времени прошло. Что бы там ни было, девушка хотела «это» получить, но в тоже время чувствовала омерзение.

Мужчина просунул руку вглубь пиджака и достал маленькую квадратную коробочку. На подобие подарочной, но было видно, что сделана она вручную. Деревянная, в виде сундучка. Расписанная замысловатым орнаментом.

Он положил ее на стол и, стоило дотронуться до крышки, как коробочка открылась, а внутри оказалось кольцо. Совсем простенький золотой ободок, который украшал резной листочек.

– Вот! Не знаю, как ты поступишь… с «этим», но свое обещание я выполнил. Не спрашивай меня: когда, как, зачем? Я не знаю ответов на эти вопросы. Но в нашу последнюю встречу… «она» просила отдать тебе это за неделю до дня рождения.

Уставившись на кольцо, Наташа не могла оторвать от него взгляд. Не потому, что украшение понравилось. Она вообще не понимала, что сейчас чувствует, но точно что-то неоднозначное. Просто одна мысль о том, что это было «ее» будоражила все внутри. Священное и проклятое, притягательное и отталкивающее, желанное и вызывающее отвращение.

Медленно, девушка протянула руку и аккуратно взяла колечко. Пальцы будто обожгло, но металл был холодным.

Покрутив еще несколько секунд, она вернула вещь на стол и, небрежно дотронувшись до крышки, захлопнула ее.