Обратиться к Захару? Этот-то даст нам кучу всего, это даже не обсуждается, но хочется тратить этот «ресурс» на что-то более важное, чем удобная мобильная связь. Так-то военная связь полностью закрыта рациями, а гражданская связь удовлетворена стационарными телефонами…

Потом, в более спокойное время, запрошу и мобильную связь в том числе.

— Ох, опять… — услышал я трель кабинетного телефона. — Алло.

— Повелитель, похоже, что они готовят штурм, — сообщил Леви.

— Это точно? — спросил я.

— Не могу утверждать, но вижу признаки, — ответил генерал.

— Хорошо, тогда я экипируюсь, — решил я. — Всех в максимальную боевую готовность.

Кладу трубку и звоню в колокольчик.

— Да, повелитель? — заглянула Катрин.

— Помоги мне облачиться в доспехи, — приказал я. — Похоже, что скоро будет штурм.

— Слушаюсь, повелитель, — лязгнув металлом, поклонилась Денёв.

Мы прошли в мой личный гардероб, где на специальном манекене висел комплект тяжеленных доспехов.

Надо бы попросить Захара склепать мне этакий бронированный экзоскелет, чтобы обеспечить максимальную защищённость президента — в республике нет ничего важнее меня. И пусть меня хрен убьёшь, но за моё отсутствие, которое, если правильно и хорошо шарахнуть, может продлиться десять-двадцать лет, тут всё постепенно рухнет. Полностью предприятие не падёт, технологии по зарабатыванию бабла местные уже не забудут, что надёжно похоронит феодализм, но идеи и концепты падут. Чтобы они не пали, мне надо выработать надёжную политическую систему, а для этого нужно много времени, в течение которого мне нельзя «отлучаться» ни на месяц.

— Это великолепная броня, повелитель, — похвалила меня Катрин. — Но тяжёлая. Ты очень силён, раз так легко носишь её.

— Вот только не надо становиться кем-то вроде Лужко или Бренна… — попросил я. — Жополизов терплю с трудом.

— Я поняла тебя, повелитель, — поклонилась Катрин.

Бренна я от себя удалил, ибо заебал уже — сейчас он в отряде «Юбисофт», служит заместителем командира.

— Всё, идём на южную стену, — сказал я, вооружившись своей фирменной булавой Чёрного властелина.

У дворца уже стоял японский грузовик с открытым кузовом, в который мы и запрыгнули.

Мои войска уже собрались под стеной, прикатив сюда нашу самопальную бронетехнику и примитивные гаубицы.

— Леви, я не зря приехал? — спросил я, найдя генерала в штабе, расположенном в примыкающем к стене здании.

— Нет, повелитель, — ответил генерал. — Они уже начали изменять погоду. Пройдёмте на стену — там ты всё увидишь.

Следую за ним к грузовому подъёмнику.

— Где-то в двадцати с лишним километрах отсюда, за Стратигским лесом, что-то происходит, — сообщил мне Леви, указав в нужную сторону. — Синоптики сообщают, что температура вокруг города падает, а влажность растёт. Враг хочет создать туман и уже подвёл войска на подступы. Они всё ещё вне зоны доступа нашей артиллерии, но ближе, чем были менее часа назад.

— Понятно, — хмыкнул я, принимая из рук Катрин пачку сигарет с зажигалкой. — Ладно, ждём.

/19 сентября 2028 года, фема Сицилия-Нова, г. Аускул/

— Налетай-покупай! Редкие товары из самого Душанбе! — орал глашатай, стоящий под мильным камнем, расположенным в центре форума. — Магические огнива! Чёрная сахарная вода! Жёлтая сахарная вода! Вкуснейшие сахарные хлебцы с умопомрачительной начинкой! Хрустящий картофель со специями! Прозрачная сахарная вода! Магические бритвы, которыми почти невозможно порезаться! Стальные ножи, стальные доспехи! Обмен золота и серебра на стальные душендоры! Всё это можно найти в лавке почтенного Патрокла Олимпиодорского! Приходи с деньгами — уходи с бесценными товарами!

Стрельников послушал рекламного глашатая ещё немного, но тот, сделав паузу на глоток воды из металлической фляжки с резьбовой крышкой, начал зачитывать объявление по второму кругу.

«Рекламный блок непритязательный», — подумал Сергей, решив сходить к лавке Патрокла. — «Но встречал я и похуже».

Деньги у него были — он теперь не бродяга без гроша за душой, а уважаемый ремесленник, честно торгующий своим товаром.

В лавке Патрокла было многолюдно — Сергей впервые слышал рекламное объявление, поэтому счёл, что сегодня большой завоз товаров.

— Потрогал — купил, — раздался недружелюбный мужской голос. — Если умеешь читать — читай табличку над прилавком.

Сергей увидел странно выглядящего высокого мужчину, облачённого в свободные одежды и прикрывающего своё лицо начищенной до зеркального блеска бронзовой маской.

— Умею, — сказал ему Стрельников.

На табличке было написано, что трогать можно только товары, которые имеют соответствующую табличку, а остальное трогать запрещено, но можно смотреть.

Ассортимент был представлен «Колой», «Фантой», «Спрайтом», жвачками, чипсами, крекерами, то есть галимым джанк-фудом, недоступным в этом мире. Странное дело, но на упаковках были японские или китайские иероглифы, в которых Стрельников совершенно не разбирался.

Покупателей такая экзотическая маркировка совершенно не парила, поэтому торговля шла бойко. Ну, то есть, местные пытались сбивать цены, но продавцы были непреклонны.

— Пять силикв или убирайся отсюда, — покачал головой продавец за прилавком. — Торга не будет.

— Но так дела не делаются! — возмутился богато одетый мужчина, носящий стальную цепь купца первой гильдии. — Я говорю тебе — дай мне встретиться с твоим хозяином и я выкуплю весь твой товар! Но я рассчитываю на скидку! Мне ведь тоже нужен какой-то интерес от всего этого!

— Пять силикв или убирайся отсюда, — повторил продавец.

— Ты даже не знаешь, кому отказываешь, — процедил купец и бросил пакет чипсов на прилавок.

Стрельников, услышавший этот разговор, сделал вид, будто ничего не слышал и продолжил изучать ассортимент.

Дешёвые одноразовые бритвы тут стоили по силикве, что невероятно дорого, брендовые бритвы со сменными лезвиями стоили от солида и выше.

— Если хочешь купить — скажи мне, я принесу выбранный товар к продавцу, — сказал ему воин в латной броне.

— Вот эту бритву, — указал Сергей на пятилезвийного монстра с комплектом сменных лезвий.

В соседней секции располагался отдел с бронёй. Кольчуг тут не было, как не было и бронзовых доспехов. Здесь висели только бригантины из толстых пластин, а также латы и полулаты — всё из качественной стали, всё безумно дорого. Например, латный доспех с крылатым шлемом стоил пятнадцать тысяч силикв, что по карману разве что только стратигу города.

«А вот и он…» — увидел Сергей нового посетителя.

— Где Патрокл? Что тут творится? — спросил стратиг Антиох.

— Купец Патрокл сдал эту лавку в аренду на две декады, — сообщил продавец за прилавком. — Мы — представители праведного президента Алексея, прибывшие с торговыми целями.

Его слова очень сильно озадачили Сергея.

«Праведный президент Алексей?» — спросил он себя.

— Это я знаю, я дал вам разрешение на торговлю, — поморщился стратиг. — Кто ты такой? Почему мои купцы жалуются на вас?

— Лейтенант Брайан Бирмингем, — представился продавец. — А жалобы купцов — это не наша забота. Их не устраивают наши условия торговли. Но мы не сбиваем цены.

— У меня с вашим командиром были чёткие договорённости — вы ведёте честную торговлю и не чините препятствий моим купцам, — нахмурил стратиг Антиох свои густые чёрные брови. — Итак?

— Возможно, у нас возникло недопонимание, — произнёс этот Бирмингем примиряющим тоном. — Прошу вас подойти к секции с экзотическими доспехами…

Сергей, чтобы лишний раз не попадать на глаза сильному города сего, отошёл к стеллажам с всякими пластиковыми щётками и моющими средствами.

Уже прекрасно всё понявший и заулыбавшийся стратиг Антиох прошёл к указанной секции и начал придирчивым взглядом изучать представленные доспехи.

— Рекомендую вот эту модель, — подошёл к нему лейтенант. — Солидный доспех для солидного господина. Толщина кирасы достигает половины дигита (2) — этого достаточно, чтобы защитить от любой стрелы и большей части свинцовых пуль. Стоит она пятнадцать тысяч полновесных солидов.