Лёва когда-то прямо требовал, чтобы она худела. Даша не была против, после рождения Нютки, когда та немного подросла, она попросила три раза в неделю по три часа свободного времени, а также деньги на абонемент в фитнес-салон и денег на спортивную одежду. Она уже и сама представляла, с каким удовольствием будет бегать по дорожке или таскать тяжести… Но Лёва тогда ответил, что можно и дома заниматься, в свободное время, которого у неё дофига. Она же ничего не делает!

Даша пыталась, правда. Пыталась заниматься. Вначале. Только потом все её усилия сошли на нет. Банально не хотелось.

И вот – тяжёлое расставание сделало то, чего она не смогла достичь усилием воли. Она похудела!

Даша даже вскочила и покрутилась перед зеркалом. Надо же… совсем стройная, прямо как в студенческие годы. И не скажешь, что уже тридцать стукнуло.

В общем, она собиралась к тёте Свете в отличном настроении. А Нютку отправила к подружке. Уже хотела выходить… как вернулась надутая Нютка и сказала, что подружки дома нет. Днём она ушла в гости к бабушке и до сих пор не вернулась. Потом Нютка созвонилась с этой самой подружкой и та обещала вернуться в течении часа, вот-вот, мол, выходит, тоже маму ждёт. Потом Даша ждала подружку. Хотела взять Нютку к тёте Свете, но та вдруг упёрлась и ни в какую!

В общем, на ужин Даша опоздала. Когда отправила, наконец, дочь с подружкой и позвонила в соседнюю дверь, уже была половина седьмого. А гости должны были прийти к шести.

Ну что поделать. Опаздывать, конечно, плохо, но Даша написала, что задерживается, и ей никто не ответил, хотя сообщение было прочитано. Значит, и без неё обошлись.

И вот Даша постучала, а потом вспомнила, что уже не в столице, ждать не стала, а просто толкнула дверь. И правда – не заперта. Нет, конечно, двери местные жители обычно запирали, не потому что боялись воров, а потому что алкаши с первого этажа могли по пьяни подняться выше и зайти в чужую квартиру. И потом, понятное дело, их сложно выставить прочь. Говорят, были такие случаи. Но когда ждали чьего-либо прихода, дверь часто отпирали.

Даша вошла в коридор, когда из гостиной как раз выглянула Наташа. Она была в голубой блузке и простых джинсах, зато на шее ярким пятном выделялись длинные красные бусы.

– Так и думала, что это ты. – Сказала она.

Несколько дней назад они решили, что можно перейти на Ты. Всё-таки он двоюродные сёстры, пусть между ними и десять лет разницы. И чувствовала себя Даша с Наташей как ровня, а не как старшая тётка.

– Нютку пристраивала.

– Да, я видела сообщение. Заходи.

Наташа кивнула и скрылась в гостиной. Туда вели двери со вставками из матового стекла, так что Даша ничего не разглядела. Но Наташа не выглядела так, будто с трудом переносит встречу. Наоборот, она улыбалась.

Даша заперла входную дверь и пошла в гостиную. Что было странно – она волновалась. Сейчас перед ней появятся незнакомые люди, которые при определённых обстоятельствах могут стать членами её семьи. Хорошо бы они оказались приятными, потому что иначе придётся расстраивать тётю Свету.

Впрочем, долго думать было некогда, Даша мельком взглянула в коридоре в зеркало и сразу вошла.

– Добрый вечер. – Поздоровалась она.

– Добрый, Даша. Проходи. Сюда садись. – Тётя Света встала и отодвинула стул рядом с Наташиным. Сама она сидела сбоку, на диване, а гости – напротив.

– Спасибо.

Даша села и только тогда с улыбкой подняла глаза на гостей.

– Денис. – Молодой мужчина напротив Наташи представился первым.

– Виктор.

Даша с улыбкой перевела взгляд на второго… и застыла. Знакомые светлые глаза и сжатые губы. Чисто, до синевы выбритые щёки. Это был тот самый пьянчужка, с которым она недавно столкнулась у магазина. Но сейчас он, конечно, не выглядел как пьянчужка. На нём была рубашка и пиджак. Пусть не официальный, свободного кроя, но он явно собирался в гости, как и она сама. И он моложе, чем показалось тогда у магазина. Наверное, тридцать-тридцать пять, не больше. Седины нет, волосы тёмные.

– Д-даша.

– Нам очень приятно познакомиться. – Сказал Денис.

– Да, я тоже… рада. Познакомиться.

Она перевела взгляд на тарелку. Пустую. Потом на стол. На столе стояли бутерброды с красной рыбой, это наверняка гости принесли, как и мясную нарезку. Но и тётя Света наготовила, как на Новый год.

– Давайте за знакомство.

Денис налил Даше в бокал красного вина. Она невольно снова взглянула на Виктора. У него бокала не было, как и у Дениса, только стопки.

– Мы любим покрепче. – Ухмыльнулся тот и налил обоим водки.

Даша как-то потерялась и не знала, что сказать. Тётя Света улыбалась всем и молчала, Наташка ухмылялась, Денис был спокоен, а Виктор вообще смотрел куда-то в угол комнаты.

– За знакомство. – Денис поднял стопку и чокнулся с Дашей, потом и остальные присоединились. Даша отпила из бокала, Виктор всё ещё держал стопку в руке. Вино было очень вкусным, но пить не хотелось, поэтому она поставила бокал обратно.

– Даша – моя кузина. – Оживлённо заговорила Наташа, навалившись на стол локтями. Тётя Света при виде такой невоспитанности нахмурилась, но промолчала. – Двоюродная сестра. Единственная моя сестра!

– Такая же красавица, как вы все. – Сказал Денис, откидываясь на спинку стула.

– Спасибо.

Даша покраснела. Ей почему-то неловко было от комплимента, сказанного человеком, который хотел жениться на её кузине. Кстати, нужно на него хотя бы посмотреть, она же обещала сказать, что обо всей этой затее думает.

Даша посмотрела. Ну что же, симпатичный, обеспеченный, что видно по одежде и по поведению, самоуверенный, улыбка у него такая… как у Лёвы была. Как у человека, который знает себе цену. Знает, чего хочет. Наверное, действительно ищет жену, сейчас не та ситуация, чтобы обманывать. Смысла нет.

Даша покосилась на Наташку. Та ковырялась вилкой в салате и молчала.

Похоже, всем было неловко.

– Так что же, Даша, вы теперь тоже будете тут жить? В этом посёлке? – Спросил Денис, который явно никакой неловкости не заметил.

– Да, похоже, буду.

– Молодые девушки… и немолодые тоже, и не девушки – все отсюда бегут в столицу. А вы – наоборот.

Он улыбнулся. Виктор бросил на Дашу быстрый взгляд, выпил и принялся за закуску.

– А я наоборот.

Открывать душу первому встречному Даша не собиралась, как и рассказывать о себе.

– А вы где живёте? – Спросила она у гостей.

– Я в областном центре. – Денис уставился на Наташу и заговорил так, будто вопрос задала она. – У меня там квартира четыре комнаты, есть дача у реки. Два раза в год отдых за границей, акции с пассивным доходом. Финансово у меня всё в порядке, только вот жены нет. Да, Наташа?

Наташа подняла голову, подалась вперёд, облокотилась на стол и подпёрла рукой подбородок.

– Откуда мне знать, Денис Андреевич, женат ты или нет?

– Паспорт показать? – Улыбка спала с его лица.

– Нет.

Денис перевёл взгляд на Дашу. Снова улыбнулся.

– Вот так и проводим вечер. А Виктор – мой дядя.

– Правда? – Тётя Света засмеялась. – Смешное совпадение. Я – тётя Даши. Наташа – тётя Дашиной дочери Нютки, а вы, Виктор, дядя Дениса.

– Да, единственный родственник. – Денис кивнул. – Работает здесь в автомастерской. Я-то сам в области живу, а Виктор приехал и сказал – буду жить здесь. И слышать не хочет о переезде. Может, тоже, как Даша, что-то видит в этом месте?

– Я не вижу. – Быстро поправила Даша. – Просто так вышло.

– А вы ведь совсем не похожи с Виктором. – Сказала вдруг Наташа. И правда, общего у них почти не было, разве что глаза и нос, да и то с натяжкой. Денис – светло-русый, лицо у него более вытянутое, а у Виктора – круглое, и он шатен.

– И так бывает. Ещё вина? – Денис потянулся за бутылкой.

– Нет. – Даша быстро замотала головой. И снова украдкой взглянула на Виктора. В этот раз он смотрел прямо и взгляда не отвёл. Он смотрел и смотрел, и Даше снова было не по себе. Он будто в чём-то её обвинял. Аппетит от такого внимания напрочь пропал.