– Поняла, – она кивнула. Страх холодной волной пробежался по всему телу, концентрируясь в районе солнечного сплетения. Она вспомнила те жуткие ощущения, от прикосновения Ха’адеса в первый раз. Стало не по себе, очень противно. Но Анна доверяла куратору: «Эйдан поможет, если что… Мне нужно продолжать учиться», – подумала она, отгоняя от себя дурные мысли.

– Тогда идём, – кивнул он и шагнул в расщелину, девушка двинулась следом.

Внутри было очень зябко, и жутко воняло. Все покрывала слизь, которая блестела в тусклом свете огненной сферы, которую зажег куратор. Даже паутина здесь была липкой и тягучей, как жвачка. Она намертво приклеивалась к мантии и сапогам, и, как Анна не пыталась ее отцепить, ничего не получалось. Представлять даже не хотелось тех пауков, которые способны были создавать такое. Ей и той белочки хватило, разорванной плотоядным плющом, чтобы осознать, насколько отвратительными могут быть мутации. Чувство беспокойства, и постоянно сдерживаемые приступы тошноты, не покидали её ни на мгновение. Что-то постоянно шевелилось в темных углублениях скал. Анна краем глаза замечала эти движения, но стоило ей повернуться, как все тут же затихало. Что-то противно хрустнуло под подошвой, будто треснул грецкий орешек, а потом смрадная липкая субстанция под весом её тела вылезла по обе стороны от сапога.

Анна ахнула и зажала нос, с трудом сдерживая рвотный позыв. Эйдан оглянулся. Обвел взглядом расщелину, и не заметив ничего опасного, продолжил двигаться вперед.

Превозмогая отвращение, девушка пошла следом. Они с Эйданом преодолели пару десятков метров и оказались по другую сторону хребта, на плоской каменистой возвышенности. Эйдан вышел вперед и остановился. Его меч был опущен вниз, а взгляд устремлен к линии горизонта. Анна поравнялась с ним и тоже посмотрела в том направлении. Перед ней открывался вид на огромную долину, – и вся эта земля была заражена Ха’адесом. Все, чего касался её взгляд, на многие километры вперед, было мертвым. Анна впервые смогла осознать масштабы трагедии этого мира. У девушки замерло сердце от боли…

– Почти три тысячи квадратных километров. До центра разлома, от края, более тридцати, и эта цифра растет с каждым годом, – озвучил Эйдан, будто догадался, о чем она подумала.

– Почему?

– Ха’адес набирает силу. Он все больше проникает в этот мир. Тьма расползается. Её трудно сдерживать. Мутанты теперь сильнее, они обучаются и эволюционируют. Купол, это лишь отсрочка неизбежного.

– И что будет, когда Ха’адес вырвется? – этот вопрос дался нелегко, но Анна догадывалась каким будет ответ.

– Ассаир погибнет, – ответил Эйдан. В его голосе чувствовалась боль и тревога.

– А можно как-то закрыть разлом? – девушка смотрела вдаль на искореженные стволы деревьев, заплесневелые камни и серую землю, и, к ней пришло осознание – из всех возможных мест, он привел её именно сюда, на эту возвышенность, чтобы она увидела все своими глазами.

– Можно… Но… – он резко замолчал.

– Что?

Эйдан не ответил. Он пристально смотрел на адский лес, который простирался от подножья скалистого плато, на котором они стояли и сканировал пространство, будто что-то там увидел. Минуты шли, куратор молчал, а потом неожиданно повернулся и посмотрел на Анну. Его полностью почерневшие радужки, сейчас выглядели, как у тёмного принца. Черты лица заострились, светлая аура вмиг потемнела и стала враждебной. От него повеяло опасностью и черной магией, как от ха’адеситов. Девушка впервые ощутила это так отчетливо! Хотелось скорее убежать, спрятаться, защищаться. Даже шихайя шевельнулась на её плече, реагируя на эмоции, зашипела и активировала защитный кокон.

– М-ма-гистр? – Анна попятилась назад: «Что происходит? – Эйдан не отвечал, он шел за ней следом. – Он что, решил меня убить? За что?! И почему он темный?!!» – мысли в её голове менялись словно картинки в калейдоскопе.

Девушка отступала назад, пока не упёрлась рюкзаком в скалу. Бежать некуда. Рюкзак стеснял движения. Трясущимися руками она сняла его и кинула вниз, готовясь к неизбежному.

– Да, я тоже темный, – подтвердил Эйдан. Его губы изогнулись в подобии усмешки, показывая небольшие клыки. Уши заострились как у эльфа, черные радужки полностью растеклись, застилая глаза, превращая их в бездонные дыры. А на кончиках пальцев, прямо на ее глазах, выросли длинные серо-черные когти.

Он метнулся в её сторону и Анна взвизгнула, закрывая лицо руками: «Нет, нет, нет, я не готова! – она отказывалась верить в происходящее. Ее одолел страх. Живот скрутило. – Эйдан, не те бандиты из переулка, мне с ним не справиться. Он раздавит меня как букашку…»

– Не ори! У нас гости, – шикнул куратор, прижимая Анну к скале.

«Гости?» – она подумала, что ослышалась. Медленно раздвинула пальцы и посмотрела сквозь них на куратора. Он стоял к ней спиной, в боевой позе, будто ожидал нападения. В одной руке пылал меч, в другой извивался “огненный хлыст”, а вокруг них, в радиусе двух метров, переливался желто-оранжевый барьер.

«Эйд! Вас окружили!» – раздался голос Кайденора в правом ухе и Анна вздрогнула от неожиданности.

– Вижу, – ответил он.

«Убирайтесь оттуда, их слишком много!»

– Не получится. Над нами только что замкнулась ловушка. Портал не открыть.

«Понял. Идём к вам»

Наступила тишина. Долгие и мучительные минуты полного безмолвия. Анна боялась пошевелиться. Не решалась спросить. Эйдан тоже молчал. Он ждал, сканировал пространство, может придумывал план, но она понимала, что принц сейчас занят. Поэтому стояла за его спиной как мышка. Исчезли все мысли, не было ни паники, ни истерики – абсолютная пустота. Она сцепила зубы и зажмурилась.

– Как только нас атакуют, я выйду за пределы барьера. Но ты оставайся здесь! Чтобы не случилось, не покидай его пределы, поняла?

Анна не ответила. Её тело парализовал страх, который в мгновение лишил способности говорить. Эйдан прямо на её глазах превратился во что-то непонятное, она испугалась. Подумала что он хочет её убить. Потом оказалось, что он просто приготовился защищаться. Сейчас что-то или кто-то на них нападет. И это не будет похоже на тренировки с курсантами в Академии. Сейчас все будет по настоящему!

Тьма вокруг сгущалась. Анна чувствовала её каждой клеточкой своего тела. Что-то происходило за пределами их маленького укрытия. Что-то страшное.

– Анна! – девушка дернулась и распахнула глаза. Эйдан встал вполоборота, чтобы видеть её и одновременно наблюдать за происходящим вокруг. – Соберись! Вспомни всё, чему я учил. Ты – сильный маг! Используй фантазию, придумай заклинание, призови шихайю, но перестань трястись от страха! Ты же не трусиха!

Он замолчал, позволяя ей обдумать сказанное. Стоял и смотрел своими демоническими глазищами, а на лице отражалась мягкость, не присущая принцу Аэндорна. Не сочетающаяся с его жутким образом.

– Этот барьер никто не сможет сломать, пока я жив, – проговорил он тихим бархатистым голосом, успокаивая её. – Можешь не бояться, просто сядь здесь и закрой глаза. Не смотри и не слушай. Будь на этом месте и ни при каких обстоятельствах не покидай периметр. Ты меня поняла, Анна?

Глаза щемило от непрошеных слез, но она всеми силами сдерживалась: «Нельзя плакать, нужно собраться! Эйдан прав, когда это я боялась!» – Анна кивнула.

– Не подпускай к ней никого, – обратился он к духу, и та зарычала в ответ. Шихайя всегда как-то по особому реагировала на куратора, будто не она её хозяйка, а он. Обычно Анну это злило. Но не сейчас. Не в этой ситуации. Пусть командует.

Эйдан отвернулся. Прошло ещё несколько мучительных минут, как вдруг за пределами их убежища стали появляться воронки порталов, из них выходили люди в черных одеждах и масках. Все они были вооружены до зубов. Как только порталы закрывались, они не раздумывая бросались в атаку. В направлении их барьера полетели всевозможные заклинания, энергетические шары, кинжалы и металлические иглы. Он реагировал, отражал все атаки. В местах попаданий на нем появлялись яркие всполохи, от чего энергия громко гудела и вибрировала. Казалось, что любой удар может стать решающим.