Карточка в ее руке полыхнула красным и печать исчезла – одноразовый пропуск в “Три Библиотеки” был использован в тот момент, когда она переступила порог библиотеки.
– Добро пожаловать на первый уровень, – проурчал Кас у ее уха. – Это общая библиотека для студентов и гостей Эурлана.
Она стояла с широко распахнутыми глазами и пыталась охватить всю картину целиком, но это с трудом получалось. Увидеть нечто подобное под землей, она точно не ожидала.
Между двумя этажами, расставленными высокими книжными шкафами, пролегал длинный и довольно широкий проход, который играл роль читального зала. Высота потолка над ним достигала нескольких десятков метров и имела аркообразный свод, который упирался в толстые квадратные колонны, от них и начинались ряды громоздких стеллажей, заставленные книгами. Прямо перед Анной находилась стойка работников библиотеки, разделенная на две части, позади которой виднелись шкафчики со множеством ячеек, маркированные золотыми табличками. Все входившие сюда, сразу упирались в стойку и должны были пройти регистрацию, чтобы проследовать дальше. Сам же зал, был густо заставлен столами для посетителей, оборудованный настольными лампами и удобными креслами, чтобы каждый желающий мог найти себе место и почитать, в полной тишине, в окружении этой невероятной обстановки.
От висящих повсюду кристаллов распространялся мягкий жёлтый свет, освещая каждый уголок этого места. Аромат серого камня, с нотками темного дерева из которого была вся мебель, вперемешку с запахами книг, пыли и краски некогда нанесенной на страницы толстых фолиантов, наполняли здешний воздух неповторимыми ароматами. Анна прекрасно ощущала каждый оттенок, благодаря своему обонянию. Она буквально чувствовала эту невероятную атмосферу истории, тайны и волшебства, жившую в здешних стенах.
Повсюду сновали студенты. Они сидели за столами в окружении стопок книг, бродили среди стеллажей или стояли у стойки. Все они занимались своими делами и не обращали внимания на замершую у входа парочку. Джаракас терпеливо ждал, пока Анна не свыкнется с увиденным, тихо нашептывая бархатным голосом:
– Мы столько времени здесь провели, когда учились в Эурлане. Приходилось десятки книг перечитывать за день. Вардан, тот ещё зануда, требовал от нас безупречных знаний. Если тебе “не” повезет попасть в его группу по ядам, это место станет твоим домом на следующие пять лет, – хмыкнул Кас, – а зелье памяти, любимым напитком.
Анна повернулась и посмотрела на дракона, вскидывая брови.
– Да, то самое, что вы приготовили на первом занятии зельеварения, – подтвердил он. – В будущем, тебе часто придется его варить.
И заметив недоумение на её лице, поспешил добавить:
– Со временем, ты и сама все узнаешь. А сейчас, давай зарегистрируем тебя как нового посетителя, время не терпит.
– Хорошо, – согласилась Анна, оглядываясь назад. Только сейчас она заметила по обе стороны от входа темные фигуры Санхали, которые были очерчены красной чертой.
Она отвернулась и последовала за Касом к ближайшему свободному месту. Он положил свою карточку на эбеновую столешницу стойки, приподнял по королевски подбородок и требовательно посмотрел на рыжебородого гнома почтенного возраста, что стоял по ту сторону стойки:
– Доброго вам дня, почтенный талий, – говорил он голосом не терпящем промедления, – прошу вас в ускоренном порядке зарегистрировать мою подопечную, студентку Широн.
Рыжебородый внимательно смотрел своими карими глазами, потом вяло забрал карточку. Не спеша опустился со своей подставки, на которой стоял, чтобы быть на одном уровне с посетителями, повернулся к ячейкам. Одет он был в тёмно-синий костюм с белыми манжетами и широким воротником, как и все работники библиотеки, и носил забавное золотое пенсне на носу.
Анна с интересом следила за гномом, пока дракон объяснял правила здешнего распорядка:
– Обычно, процедура первой регистрации занимает какое-то время, но если Магистр просит, библиотекарь обязан ускорить процесс. В будущем, просто покажешь карточку и получишь доступ в зал.
– Спасибо, – Анна кивнула, наблюдая как гном достает из ячейки пожелтевшую тетрадь и возвращается на прежнее место.
– Джаракас Даирх, выпускник Эурлана, ныне магистр “Портальных перемещений”, – озвучил библиотекарь. – У вас стоит допуск на все три уровня. Желаете пройти ниже?
– Да, – кивнул дракон.
– Будете делать поисковый запрос? – уточнил библиотекарь.
– Нет.
Гном шлёпнул печать на карточку дракона и протянул ее Касу:
– Доброго вам дня Магистр Даирх, “Три библиотеки” в вашем распоряжении.
Настал черед Анны. Её карточка легла на поверхность и гном тут же принялся что-то записывать в толстом журнале. Через несколько минут, перед ней оказалась такая же жёлтая тетрадь, что и у Каса. Для завершения регистрации от нее требовалось лишь две вещи – поставить подпись и дать каплю крови.
Как объяснил дракон, кровь берется по такому же принципу, что и в Мировом Банке, но здесь, это делалось скорее в целях безопасности. После того, как на карточке Анны появилась печать, они вдвоем последовали в читательский зал первого уровня.
«Да-а-а, к изучению магии здесь подходят со всей степенью серьезности. Даже чересчур… – размышляла она, следуя за драконом, который искал свободный столик. – Одни только санхали чего стоят…»
Кас шёл впереди, в присущей ему манере с кошачьей грацией и королевской осанкой. Анна скромно плелась сзади и старалась не глазеть по сторонам. Их сопровождали удивленные взгляды посетителей, которых здесь было в огромном количестве.
«Неужели у всех сегодня свободное расписание? Или мы попали в час-пик? И почему я не подумала об этом раньше, когда соглашалась пойти с ним в библиотеку? – возмущалась она, рассматривая спину дракона. – А он на людях другой. Будто незнакомец. Походка, манеры говорить и двигаться, все изменилось. Сейчас он действительно похож на наследника драконьего двора, невероятный принц с медовыми глазами…»
– Здесь, – резко остановился Кас у пустого столика и Анна чуть не врезалась в него. – Давай сюда свой список, я покажу как пользоваться этими табличками, – указывал он подбородком, на висящие в начале каждого книжного ряда указатели с номерами и буквами.
Анна поставила рюкзак на стол, и стала отчаянно искать свой перечень, который сама написала, на основе рекомендаций полученных во время лекций. Потому что тот список Ияри Рей, забрал Эйдан, и пока не вернул. Выудив бумагу с самого дна, она протянула Касу.
Он склонился над списком и начал ставить отметки в нем карандашом, который он ловко вытащил из стоявшей на столе подставки:
– На табличках есть три ряда букв. Самые верхние, это названия дисциплин, я отметил, по ним и ищи. Поняла? – Анна кивнула, просматривая его записи. – Средние, это классификация видов магии и уровней заклинаний, а нижние, имена авторов.
Он рассматривал её с высоты своего роста:
– Нет, лучше я сам тебе покажу, – дракон схватил Анну за руку, повел в ближайший ряд.
Девушка спешно семенила следом, стараясь попадать в такт его движений. Рост дракона, как и у братьев Вайдморк, достигал почти двух метров. Размах шага, равнялся её двум. А он ещё и без оглядки, тащил как бульдозер, куда-то в глубь книжных полок. Вот ни разу не двусмысленно смотрится… Анна вздохнула, за их парочкой следил весь зал.
Кас остановился у какого-то стеллажа, быстро пробежался по нему взглядом и подняв руку, достал довольно увесистый фолиант в коричневом кожаном переплете.
– Вот держи, – протянул он книгу Анне. – Используй таблички и эти стремянки, если слишком высоко, – указал он на приставные лестницы на колесиках. – Смотри, на каждой полке есть указатель, он полностью дублирует табличку. Сложи все стопочкой на том столе, я вернусь через час и помогу с остальным.
Он смотрел в упор, игриво усмехаясь. Его лица касались тени от шкафов, подчеркивая гордый профиль и волевой подбородок, отчего выражение казалось более загадочным и провокационным. Прядь каштановых волос упала на его глаза, которые выглядели чуточку темнее чем обычно. Кас непринужденно сдул её с лица. Неожиданно, он стал приближаться, плавно, как крадущийся тигр, а Анна отступать назад, пока не упёрлась в противоположный ряд с книгами. Он наклонился:
