И мы подошли к столику, за которым этот хер сидел в одиночестве, таращась на обширный бюст барменши за соседней стойкой.

– Хай, – сходу сказал я, плюхаясь на соседний стул, – я Серж, а это Инна, ловко ты нас сегодня обчистил.

– Хай, – ответил он, немного подумав, – меня зовут Ник. Просто повезло, в картах так случается.

– Давай я угощу тебя односолодовым, – предложил я, – выпьем за знакомство.

А он не отказался. Через полчаса мы всё про него знали, разговорчивый парень оказался. Родом он был из Сан-Диего, потом перебрался в ЛА, работал менеджером по продажам в салоне автомобилей Тойота, был женат целых два раза, оба неудачные, сейчас направлялся в заповедник Гранд-Каньон с целью посмотреть на восьмое чудо света. Инну он тут же вспомнил – видел в метро несколько раз, его автосалон недалеко от нашей киностудии был, и даже хотел познакомиться, но не придумал повода.

Ну вот видишь, дорогая, послал я Инне мысль, как всё просто объясняется, а ты – слежка-слежка. А она мне мысленно же ответила, что это ещё неизвестно, так ли всё просто, этот товарищ мог и наврать с три короба. А у нас с Ником мгновенно оказалась общая тема для разговора, автомобили. Он, естественно, на Тойоте ездил, автосалоновское начальство его бы просто не поняло, если б он выбрал Ниссан, например, или Рено.

– Понимаешь, Серж, – втирал он мне после третьего бокала Гленфиддича, – есть автомобили, есть японские автомобили и есть Тойота. Так я понимаю этот вопрос.

– Хочешь намекнуть, что Тойоты не ломаются что ли? – насмешливо отвечал я, – так ведь ломаются. Ну разве что пореже, чем остальные. А так-то я не вижу особой разницы.

Ника это задело, и он мне тут же целую лекцию прочитал о культуре японского производства, о кайдзене и треугольниках качества. А я не возражал, а только ехидно ухмылялся, вспоминая, сколько я этой байды выслушал в прошлой жизни.

– Вот твой Мерседес взять, – продолжал он, – компания конечно старейшая и уважаемая, но застыла она в своём развитии – каждая новая модель это повторение старой с малюсенькими отклонениями.

– А на Тойоте всё не так, хочешь сказать?

– Абсолютно. Там ответственно подходят к делу, и каждая новая модель у них революционная. Почти каждая…

Я не стал цепляться за это слово «каждая», а просто спросил, как ему последние разработки компании «Уорнер Бразерз». Ник некоторое время сидел молча, переваривая неожиданное развитие разговора, а потом, наконец, проснулся.

– Точно, а я-то, дурак, всё никак не мог сообразить, откуда мне ваши лица знакомы – ты (он показал на Инну) играла эту стерву в «Пикнике», а ты (он перевёл палец на меня) того русского парня, который помер вначале. За это надо выпить.

Он заказал ещё одну бутылку Гленфиддича за свой счёт, а я уж не стал отказываться.

Следующие полчаса мы с Инной по очереди рассказывали о том, как живут кинозвёзды с Уорнера, и какие новинки готовит студия к прокату. Его интересовали самые мелкие детали.

– Понимаешь, Ник, нет там больше ни одного брата Уорнера (так-то их четверо поначалу было, все эмигранты из Российской империи), лет 5-6, как они продали своё дело, сейчас у нас рулит Кинни Нэйшнл… да я и сам не очень в курсе, чем они там раньше занимались, эти Кинни, но деньги у них есть, и дела студии вроде на поправку стали идти. Что снимаем? Да продолжение Пикника, в начале следующего года закончим, я там играю злобного зомби…

– А ещё что?

– Новый боевик недавно запустили в производство, Смертельное оружие называется. В главной роли Мэл Гибсон.

– Это который Безумного Макса играл?

– Да, он самый, австралиец. Акцент у него чудовищный, дублировать приходится.

– А про что будет это Оружие?

– А то ты не знаешь, про что бывают боевики – кровь, стрельба, поножовщина. Герой Гибсона – полицейский со сложной судьбой, у него только что умерла любимая жена, поэтому он хочет самоубиться и ищет любой повод для этого. Ему в напарники дают пожилого полицейского, афроамериканца, ну и понеслось – убийства, самоубийства, наркодилеры, мафия, работа под прикрытием и всё такое. Шикарный фильм на выходе будет, отвечаю.

– А как у вас вообще эти съёмки происходят?

– Да ничего интересного в этом нет, сплошная тягомотина. Бывает, что и по 6-7 дублей одного и того же снимаем, то режиссёру не нравится, то погода не та, то реквизит не подвезли, то у героев грим поплыл. Попробуй-ка сам продать одному и тому же покупателю Тойоту-Камри семь раз подряд…

– Это будет сложновато, – согласился Ник. – А Барбару Стрейзанд ты видел? А Пола Ньюмана?

– Не только видел, но и разговаривал не один раз, – гордо отвечал я, – Ньюман прикольный чувак, всё время шутит, простой-простой, как сибирский валенок. А вот Стрейзанд зазвездилась, на кривой кобыле не подъедешь, чуть что, так орать начинает.

– Ну ладно, что-то мы заболтались – как насчёт матча-реванша в картишки? – предложил Ник, поглядев на часы.

– Я за, а ты как, дорогая? – спросил я у Инны.

Дорогая тоже была не против, и мы переместились к ближайшему карточному столу, на этот раз, в виде разнообразия, выбрали блэк-джек. Я на ходу пояснил правила для Инны.

– Это просто «Очко», играла наверно в такую игру на Автозаводе? Значит в курсе почти всех правил… есть маленькие отличия – здесь надо обыгрывать не соседей, а дилера, это раз. Если у тебя и у дилера по 21, то объявляется ничья, а не как у нас там. Сразу сдаются по 2 карты, потом можно добирать, но у дилера открытая карта только одна, вторая перевернутая, это для поддержания интриги. Если тебе нужна ещё одна карта, говоришь hit me, если не нужна, то enough. Если у тебя получилось больше 21, все деньги загребает дилер, если меньше, сравнивает со своими. Всё вроде бы в общих чертах – вперёд и с песней, – скомандовал я Инне, и она смело уселась за карточный стол, а мы с Ником рядом.

Опять сработало правило новичка – и я, и Инна сразу же три раза кряду обыграли дилера, карта шла изумительная. А вот Нику не повезло все эти три раза. Он пропустил пару кругов, а потом как-то на глазах помрачнел и сказал, что выйдет покурить. Пока ещё борьба с курением не набрала своих оборотов, но в зале это дело было уже запрещено.

Инна между тем раскраснелась и повеселела, возле неё уже лежали фишки на добрых пять тысяч баксов, а карта ей всё шла и шла. Я же спустил всё, что выиграл, оставшись при своих.

– Я тоже пойду выйду, – сказал я Инне, – что-то жарковато тут становится. Не скучай, я быстро.

И я вышел в туалетную комнату, она же и комната для курения, таких помещений по периметру здесь было штук пять-шесть поставлено. Сделал свои дела, помыл руки в раковине (бесит меня эта их привычка наливать полную раковину, заткнув слив пробкой, и плескаться потом в этой грязной воде), поправил причёску в зеркале и двинулся обратно, но тут боковым зрением увидел вдруг что-то нештатное на полу самой дальней кабинки… ботинок там лежал аккуратно под дверью этой кабинки. Развернулся, подошёл поближе – точно, ботинок, красивый, чуть ли не крокодиловой кожи. Открыл дверь кабинки и увидел Ника – тот сидел, прислонившись к боковой стенке, а на пиджаке с левой стороны у него расплывалось большое кровавое пятно…

Я тут же закрыл дверь и ускоренным шагом вернулся в зал, где Инна тем временем продолжала обчищать казино, рядом с ней валялась уже небольшая горка фишек уже тысяч на десять.

– У нас проблема, дорогая, – сказал я ей, плюхаясь на соседний стул, – серьёзная.

– Опять ты во что-то вляпался, дорогой? – отвечала она, внимательно посмотрев мне в глаза. – Вот не можешь ты совсем без этого. Надеюсь, хотя бы никого не убили?

– Зря надеешься, – буркнул я, – убили.

– Дай угадаю… – она посмотрела на дилера, потом в окно и продолжила, – наверно нашего собеседника, менеджера из автосалона.

– Угадала с первого раза, – ответил я, – он в сортире лежит с простреленной грудью.

– И что теперь делать будем? Тихо смоемся? – предложила она.