Стальная рука схватила меня за одежду. Но я не стал бороться с Кнаутом, а, напротив, сказал дружелюбно:

— Погоди. Вообще-то я по делу. Извини, просто тебя фиг поймаешь. Вот, пришлось действовать, как чертов ОМОН.

— Что? Ты пытался украсть мою душу, — прорычал робот.

— Угу, а еще воровал яблоки в детстве, и младенцев. Но больше яблоки все же. Только причем здесь это? Ты работаешь за деньги, не так ли? — проговорил, улыбаясь и отпуская машину.

— Какого тебе еще нужно? — недоверчиво проговорил Кнаут.

— Такого. Например, вот такого, — улыбнулся во весь рот и показал пачку денег. — Если ты не хочешь быть мои рабом, то может станешь наемником, м?

— Арр, я не собираюсь служить малолетке, — сухо огрызнулся киллер.

— А малолетке, который разгромил усадьбу твоего босса, чуть не убил тебя и поработил твою душу? Все лучше, чем скакать на побегушках у мелких барыг. Не находишь?

— Ты испортил мою оболочку! — не унимается Кнаут.

— А ты хотел меня завалить. Первым, прошу заметить, — усмехаюсь в ответ.

Недалеко слышится вой полицейских сирен. Становится понятно, что торговаться слишком долго не стоит. Кнаут настороженно смотрит в одну сторону, затем в другую. А после нехотя достает визитку со своими координатами.

— Ну вот, так-то лучше, красотка. Позвоню, сгоняем в кафе, — говорю, взяв визитку.

— Что?

— Шутка. Мы — мясные мешки шутить любим. Но мое предложение было серьезным. Так что ты там того, пораскинь шестерёнками, — говорю и медленно ухожу прочь, понимая, что и так заболтался.

Глава 20

Не знаю, как будет дальше, но пока что идет все по плану. Кнаут вроде согласился стать моим личным наемником. Значит, я становлюсь сильней и опаснее для врагов. Но, увы, в академию ходить тоже надо. Учеба неизбежна, как восход солнца.

И не успел я вернуться в школу, как меня окружила толпа дворян. Это были, как друзья искалеченного Тимофея, так и другие аристо.

Они поймали меня в саду, недалеко от главного входа. Построились вокруг, как по команде, и не дали дальше пройти.

— Что сказали в полиции? — спросил высокий голубоглазый блондин.

— Тебя не стали арестовывать? — спросила симпатичная брюнетка.

— Что известно о состоянии Тима? — сказал еще кто-то.

Я осмотрелся кругом, и взгляд пал на камеру наблюдения, висящую на дереве. Угу, отлично замаскировали, конечно. Что ж, наблюдение покажет, что я просто оборонялся. Так что напугать меня этой штукой не выйдет.

— Эээ, господа хорошие. Если хотите проблем, они у вас будут, — хищно проговорил я, разглядывая мажорные морды. — Но знайте, что я не травил вашего выскочку. И полиция это все подтвердила. Так что лучше вам отвалить подобру-поздорову. Пока зубы на месте, и конечности в полном наборе.

Дворяне переглянулись между собой и пожали плечами. Потом высокий блондин вдруг сказал:

— Мы знаем. Ты не причастен.

— Да, там сильное что-то было. Ни один учащийся так бы не смог, — поддакнула полноватая девушка.

— К тому же ты вышел на дуэль, и не струсил. Убийца бы так не сделал.

— Да, ты неплохо держал удар, если что.

— Молодец! Истинно благородный поступок!

— Стойте! — крикнул, затыкая толпу. — Если вы знаете, что я не причастен и не хотите меня разорвать, то тогда какого черта вам надо? — Спросил в полном недоумении, чувствуя себя идиотом.

— Эмм, ты же был там, в полиции. Может тебе что-нибудь рассказали? — осторожно спросила грудастая штучка.

— Да, наши родители пытаются навести справки. Но нам мало что сообщают, вообще-то, — протянул очкарик.

— А, вот в чем дело! — облегченно вздохнул я. — Тогда слушайте внимательно, детки. Сейчас папочка все расскажет.

Я поведал все, что узнал у майора. Тут не было секретной информации, так что я ничего не скрывал. Хотя, данных получилось немного. Возможно, школьники и так это знали. Хотя, все же стали громко галдеть, когда я закончил, пытаясь строить догадки.

— Все? Я могу быть свободен, ваши благородия? Или изволите еще что-то? — с усмешкой спросил, послушав какое-то время толпу.

Дворяне тут же заткнулись, и обратили внимание на меня.

— Оу, спасибо тебе, Дмитрий. Ты много чего рассказал! — поблагодарила меня одна девушка. — Меня Анна Снегина зовут, если что.

— Ммм Павел Краснов.

— А я Виктор Корнев. Может слышал когда-нибудь Корпорация Корневых?

Аристо стали со мной знакомиться, протягивая руки и учтиво склоняя головы. Ничего не оставалось делать, как постараться запомнить их имена и влиться в коллектив, став таким же мажором.

Бесстрашие перед сильным владеющим и поведение на дуэли стали огромным плюсом для моей репутации. А Бранин постарался внушить всем, что я не виновен в трагедии.

Так что дело было замято. И я всего лишь за день превратился из странного «нищеброда» почти что в своего пацана.

Не успели мы поболтать, как к нам подошел мужчина в очках, сухого телосложения. Он был весьма возмущен и даже трясся от напряжения.

— Господа, вы чего тут столпились с утра пораньше? — гневно выкрикнул он. — Кучкуетесь, как нищие у помойки. Прошу вас уже, расходитесь! Иначе, господин директор будет вынужден вас наказать!

— О, Александр Евграфович прискакал, — с досадой протянул кто-то.

— Опять этот тощий зануда…

— Что вы сказали? В чем дело? Клянусь, я обращу на вас внимание руководства. А ну давайте, идите. Вам особое приглашение нужно, юная госпожа, м? — продолжил нудеть он, разгоняя подростков в разные стороны.

На этом знакомство с аристократами было окончено. Дальше день потек довольно рутинно без каких-либо приключений и передряг.

Сегодня в столовке мне было к кому подсесть. Настолько, что даже глаза разбегались. Пока думал, как поступить, рядом возник вездесущий Ежов, который вспомнил, что мы вроде «друзья» и решил набрать очков за мой счет.

— Привет! Сегодня отменная рыба! Я взял немного, три порции, — весело сказал он, подходя ко мне с тяжелым подносом.

— Привет. Спасибо, что кинул меня вчера на дуэли, — ядовито ответил ему.

— Что? Дмитрий! Я поддерживал тебя, как мог. Даже сдаться вот предложил, чтоб тебя не особо побили, — обиженно произнес Петр.

А я вдруг понял важную вещь. Если начать примазываться к аристо, это будет похоже на унижение. Так что лучше не липнуть к кому попало, а пока присмотреться ко всем, довольствуясь обществом Пети.

Да, они со мной подружились. Но это может быть тоже уловкой или чем-то еще. Потому я бросил взгляд на Ежова и сказал:

— Молодец! Это был отличный совет. Ладно, идем перекусим.

— Правда? О, а я сразу решил, что тебе надо выбросить белый флаг. Сам так постоянно делаю, если что. Дворяне не бьют лежачих, к примеру. Вот если свяжешься с быдлом, то там плевать. А здесь, есть возможность выйти сухим из воды, причем, даже без синяков, — весело затараторил Ежов и повел меня в сторону, где был пустой столик.

Сегодня я ел не много. Мысли о странном убийце полностью поглотили разум. А главное, та награда, о которой сказал майор. Конечно, это не мировое господство. Но получить уважение всех знатных родов города — тоже отличная штука.

Я медленно смаковал кусочек вкуснейшей свинины с терпким кисло-сладким соусом. Сам рассматривал дворян, пытаясь найти кого-нибудь подозрительного.

Как вдруг случилось чертово дежавю. Рослая мужская фигура оказалась возле нашего столика, так же, как и вчера.

— Что, решили набить брюхо, бандиты? — с усмешкой спросил нас кто-то.

Поднял глаза и увидел блондина, что говорил со мной перед первым уроком, будучи заводилой толпы.

— Привет, Демид. Как дела? Да вот, помаленьку хомячим. Сегодня рыбка такая вкусная хех, — лебезящим тоном промямлил Петр.

— Ха, это нужное дело! Я тоже решил подкрепиться! Позвольте присесть, если не возражаете, — дружелюбно сказал блондин и принялся двигать стул.

О, то есть он не хочет нас как-то задеть или выпендриться? Значит, меня действительно приняли в круг общения. Посмотрим, что будет дальше.