– Да. Я пробовал обедать в других заведениях и даже заказывал тем десерты, – поморщился крылатый. – Но все же…ваша кухня ни с чем не сравнится, – неожиданно признал он. – Похоже, меня привлекло нечто большее, чем непривычный вкус, – заметил он, многозначительно сверкнув глазами.

Я снова на мгновение зависла, разглядывая его – красив, поганец. Ну почему к такому красавцу прилагается не лучший характер… В себя пришла довольно быстро, осознав, что в его словах просматривается неприятный намек…

– Только не говорите… – нахмурившись, начала я.

– Нет, – рассмеявшись, оборвал мое возмущение Шеринус. – Я не про приворот. Это другое. Пожалуй, увидев, как вы готовите, я понял, в чем дело – просто вы вкладываете в готовку душу, – желтые глаза проникновенно заглядывали в мои. Нервно сглотнув, я поспешила отвести взгляд.

– А как же ваши слова, что мое простое и тесное заведение не соответствует вашему вкусу? – напомнила мелочно, пытаясь заставить себя соображать здраво, а не поддаваться на драконье очарование.

– Признаю свою ошибку, – склонил он свою рыжую голову в извинениях, – и нижайше прошу у вас о снисхождении.

Я лишь фыркнула в ответ – как же, а то я не вижу, как хитро блестят его глаза. Впрочем, большой беды от того, что драконище продолжит у нас обедать, не будет – конфликт мы разрешили, а платит он всегда щедро, глупо отказываться.

– Мое заведение открыто для всех, – благосклонно заявила я. – Так что мы всегда будем рады принимать вас у себя.

– Благодарю, – с довольной улыбкой кивнул мужчина, а потом, хитро прищурившись, уточнил. – Раз уж я невольно оказал помощь в создании нового блюда, будет ли мне позволено попробовать?

Просьба удивила, но…соблазн услышать стороннее мнение был слишком велик.

– Хорошо, только мне нужно добавить пару последних штрихов, – заметила ему.

Подхватив уже немного остывшую глазурь, я поспешила к стоящему в стороне противню. Пара взмахов рукой, и вот уже нежно-розовая тягучая субстанция тонким слоем покрывает воздушное безе. Еще один взмах и она уже схватывается достаточно, чтобы не пачкать все вокруг. Наконец, уложив один из изящных вензелей на тарелочку, я обернулась к крылатому.

– Но это же… – удивленно рассматривал он десерт.

– Герб города, – с гордой улыбкой подтвердила ему. И кто бы знал, каких усилий мне стоило, чтобы он сохранил все мельчайшие детали и узоры, а не расплылся в нечто бесформенное.

– Умно, – оценил задумку мужчина. – Хотите получить заказ от мэрии на городской бал? – неожиданно точно угадал он мои чаяния.

– Возможно, – ответила уклончиво, протянув ему лакомство. – Пробуйте.

Я до последнего думала, что дракон откажется. Одно дело есть различное мясо под сладкими соусами, а другое окончательно перейти на десерты и сдаться восхитительной силе сахара. Но нет, крылатый правда взялся пробовать. Сначала откусил кусочек и, прикрыв глаза, сосредоточенно распробовал его. А после удивленно посмотрел на меня и быстро схрумкал остатки. Пока он наслаждался, я с нетерпением ожидала вердикта. И наконец…

– Должен признать, – заявил дракон, неожиданно взяв меня за руку, – вы правда способны творить волшебство без всякой магии, – мягко заметил он и, не сводя с меня пристального взгляда, склонился, чтобы коснуться ладони легким поцелуем.

Под этим обжигающим взором, я почувствовала, как щеки заливает краска смущения. И, кажется, похвала моему кулинарному таланту к этому отношения не имела… Ох, а не зря ли я не стала отказывать крылатому в приюте?

***

Если я думала, что раскаянье дракона, это единственное праздничное чудо, что меня ожидало, то я заблуждалась. Потому что еще одно случилось буквально на следующий день!

Несмотря на то, что рецепт приготовления идеальных гербовых безе удалось довести до ума, о том, как именно подсунуть эту новинку кому-то из благородных господ, да так, чтобы слухи дошли до мэра, я еще только размышляла. Строила планы, что придется устроить закрытую дегустацию, чтобы одновременно дать возможность оценить, но при этом не раскрыть своей задумки конкурентам. И этот вопрос беспокоил меня ничуть не меньше, чем само приготовление десерта чуть ранее.

Тем удивительнее было получить письмо из городской мэрии с предложением представить свои лучшие десерты на суд главы города и организаторов бала. Нет, такое практиковалось, но обычно подобной чести удостаивались только самые лучше ресторации города. И потому я была очень удивлена внезапной лояльностью. Неужели, слухи о моих волшебных десертах все же достигли ушей главы города?

Впрочем, что бы ни послужило причиной – это был мой шанс, и я не собиралась его упускать. В творческом угаре я творила до поздней ночи. Потом вскочила ранним утром, закончила последние штрихи в виде украшений, собрала все в изящные коробочки и…успокоилась. Как бы там ни было – я сделала все, что могла, и это главное. Оставалось надеяться, что мне удастся угодить вкусам привередливой публики.

Ближе к обеду я вызвала курьера и, торжественно вручив ему коробку с драгоценными сладостями (перед этим тщательно проинструктировав, насколько трепетно и аккуратно он должен отнестись к этой ноше), отправила в добрый путь, вздохнув с облегчением. А сама вернулась к привычному рабочему дню. Быстрого ответа я не ожидала, поэтому не видела смысла изводить себя нервами – лучше занять голову повседневными заботами. Хотя и помимо ответа от мэра кое-кому удалось выбить меня из колеи.

Ближе к вечеру в кухню заглянула Рози с весьма хитрым лицом.

– Тилли, выгляни, к тебе пришли.

Не сказать, чтобы гости удивили – леди все еще жаждали узнать секрет волшебной готовки, способной заворожить дракона. Но когда, вытерев руки, я поспешила выйти в зал, оказалось, что ко мне вновь пришел тот самый дракон. И не один, а в компании…роз?

– Добрый вечер! – оскалился он в улыбке.

– Добрый, – пробормотала я, переводя растерянный взгляд с маленького букета у него в руках, на целую корзину полную алых бутонов у его ног. – А это?

– Это вам, – сунули мне в руки букетик из мелких, но очень нежных белых роз, – для души, – добавил господин Шеринус, усмехнувшись. – А вот это уже для дела, – кивнул на цветы в корзине.

– Но…мне достаточно пока тех, что вы уже подарили, – чуть покраснев, призналась, что продолжила издеваться над несчастным букетом – все для получения выгодного заказа. – Боюсь, эти просто засохнут, – с сожалением заметила ему.

– Не волнуйтесь, они в стазисе, так что вполне дождутся своего часа, – с понимающей улыбкой заверил меня мужчина.

– Благодарю за заботу, – удивленно выдохнула я и кивнула девочкам, чтобы забрали корзину с алыми цветами на кухню, сама продолжая прижимать к себе маленький букет. Пусть не такой роскошный как тот, что ушел на готовку, зато идеальный, чтобы радовать глаз и не мешаться при этом на столе.

Дракон внимательно глядел на меня, а я нервничала, не понимая, чего ожидать от такого странного ящера. Инцидент с приворотом вроде закрыт, прощение мое он уже получил, так к чему все эти цветы и странные взгляды?

– Вы, наверное, пришли поужинать? – вспомнила я о своих обязанностях. – Я могу принять у вас заказ…

– Не совсем… – проговорил Шеринус, не спуская с меня взгляда и заставляя краснеть. – Я хотел бы пригласить на ужин вас.

Второй раз за вечер я впала в ступор.

– Меня?

– Именно вас, – усмехнулся мужчина.

– На ужин?

На этот раз он просто кивнул, а я все еще не могла сообразить…

– Вы, приглашаете меня на ужин здесь? – вновь уточнила я. Просто… учитывая, что я здесь повар, предложение звучало сомнительно.

– Вообще-то я предполагал, что мы поужинаем в «Золотой короне», – теперь подозрительность появилась в голосе дракона. – Или вы не едите того, что не приготовили сами?

– Скорее наоборот, – нервно хмыкнула в ответ. – Себе я практически не готовлю.

– Примерно так и подумал, – кивнул мужчина. – Поэтому решил, что вы предпочтете вечером отдохнуть.