Это история о любви, безусловно. Но что есть любовь и где она живет? В сердце, в душе или в разуме? Какой у нее предел и как можно далеко зайти, лишившись ее? Чем готов жертвовать человек во имя любви?

Я задавала себе эти вопросы всю мою жизнь, поняв, что на них нельзя ответить одним словом или предложением. Любовь она многогранна, субъективна и в широте своей подобна вселенной. Пройдя короткий, но тернистый жизненный путь, я осознаю это чувство столь же прекрасно и вдохновляющее, равно как ужасно и разрушающее. Есть между ними тонкая грань, едва заметная, но каждому предстоит стоять на этом распутье. В этом сила и мощь, все величие и власть любви: она либо сделает тебя сильнее, либо уничтожит. Никто в целом мире не в состоянии тебе помочь и вывести на путь силы. В такие моменты ты либо сдаешься, либо побеждаешь.

Стоя на развилке этих дорог, мне куда проще казался путь поражения. Куда легче сдаться и оплакивать свою несчастную любовь, жалея себя. Но разве это не явление эгоизма по отношению к тем, кто тобой дорожит и в ком ты есть смысл жизни? Погибая сам, ты непременно потянешь на дно всех, кто тебя любит.

Так что такое любовь? Для меня это стало силой, ведущей к счастью. Силой, которая в самые тяжелые дни помогает увидеть свет сквозь тьму. Силой, которая наполняет каждую клеточку тела. Она никогда не умирает, если ей не позволить, а лишь ширится и растет внутри. И важно уметь осознать это, тогда-то и будет ждать пусть победы.

Все это невозможно понять на словах, все это нельзя сформировать в тезис и повесить в рамочку на стене, как прописную истину. Это нужно пережить, пропустить через себя и осознать. У каждого своя история и своя боль, свое счастье и радость. Каждый сам проходит этот путь. Я же хочу рассказать вам свой в надежде, что кому-то он откликнется и возможно поможет увидеть свет там, где все усеяно мраком.

Глава 1

Я росла в живописной глубинке средней полосы нашей необъятной родины. Эти места пестрили разнообразием пейзажей: от зеленых лесов до пустынных равнин, от торфяных болот до чистых сверкающих речушек, от зимы до лета. Я всегда считала его тихим раем среди бесконечной суеты этого мира. Тишина и покой этих мест, открытость и простота людей, семья и дом – моя малая родина, маленький поселок под именем «Лесное». Тут безмятежно протекало мое счастливое детство. Меня назвали в честь моей прабабушки Валерии, но все меня звали просто Лера.

Воспитывалась я в полной семье, где был папа и мама, две бабушки и два дедушки, и целая футбольная команда тетей и дядей. Это было удивительно прекрасное время, теплое и спокойное. Тогда я чувствовала себя неуязвимой и совершенно счастливой, ведь меня всегда окружали любовью, заботой и добротой.

Каждый раз, когда я вспоминаю о детстве, то сразу вспоминаю своего папу. У нас с ним была особая связь, никому не понятная душевная близость. Мы словно понимали друг друга без слов и могли часами сидеть молча рядышком друг с другом и чувствовать при этом себя абсолютно счастливыми.

Его звали Александр, он был коренастым и кудрявым мужчиной, от него мне и достались непослушные волосы и небольшой рост. Он работал в лесничестве, а по выходным мы ходили на рыбалку. Я любила выходные, ведь это было только наше с ним время, особый ритуал общения отца с дочерью, то незатейливое таинство, которое связывало нас невидимыми нитями. Мы приходили к реке, он ставил раскладной стульчик и доставал из рюкзака снасти и червей. Я никогда не боялась и не брезговала насаживать червя на крючок, это было для меня абсолютно естественным. Дальше он устанавливал рогатку на берегу, чтоб удочку можно было поставить, и мы начинали рыбачить. Я знала, что за рыбалкой нельзя шуметь и громко разговаривать, а потому всегда слушала лес, как он шепчет с ветром и как тот разносит это таинственное послание дальше. Мне воображались разные истории, будто в лесу живут волшебные создания в совершенно волшебном и красивом мире, скрытом от других глаз. Иногда мне даже казалось, что на другом берегу среди деревьев я вижу прекрасную принцессу этого сказочного королевства, словно она на миг показалась и тут же скрылась в лесной чаще. Я рассказывала все эти истории папе, и мы вместе сочиняли сказки и приключенческие рассказы. Это было только между нами, мы никому не рассказывали их, это был наш секрет. Возможно если бы мы записывали эти истории, то сейчас получится бы не плохой сборник рассказов, которые я бы с удовольствием читала своим детям на ночь.

Помню у папы была большая библиотека и он очень много читал. Буквально каждый день перед сном он лежал на диване с книгой в руках. Я знала, что это очень важно и поэтому не отвлекала его. Мама всегда говорила, что он книжный червь, а он лишь в ответ улыбался и подмигивал мне. По субботам мы ходили вечером к папиным родителям в гости. Те, в свою очередь всегда топили баню и ставили большой самовар на стол. Бабушка Тамара и дедушка Леня имели для меня всегда некую загадку: оба прошли войну, поднимали страну после разрухи, выстраивали свою жизнь несмотря на трудности и в итоге стали теми, про кого говорят: «Пример нынешнему поколению». Имея такой большой опыт за своими плечами, они были очень скромны и молчаливы. Бабушка была в прошлом учителем младших классов, но никогда не имела привычки лезть в мое обучение без моей просьбы. Дедушка был ветераном ВОВ, но про войну говорить не любил, отмахиваясь каждый раз какой-нибудь шуткой. И лишь 9 мая я могла немножко прикоснуться к истории его прошлого, на короткий миг увидеть в его взгляде печаль и в то же время горькую радость от посетивших воспоминаний; прочитать по его осанке стойкость и выдержку; почувствовать по его скупым слезам, когда он возлагал цветы на мемориал, ту боль, которую он несет в себе всю жизнь. Я смотрела как блестят на солнце его медали, гордо висевшие на груди, и понимала, что это не просто мой дедушка, добрый старик с седыми волосами, а настоящий герой, некогда прошедший ужасную войну ради своих родных, ради своей страны, во имя своей Родины, чтобы мы могли улыбаться и мечтать, жить и строить планы, любить и быть свободными. Я всегда брала его за руку, когда мы шли на парад и меня преисполняла гордость:

«Этой мой дедушка!» – думала я, широко улыбаясь прохожим.

Да, мне очень повезло быть внучкой такого отважного и храброго человека, который стал для меня примером того, что никогда нельзя сдаваться, а победив, никогда нельзя забывать о том пути что ты прошел и тех людей, которые были с тобой.

Бабушка Тамара была верной спутницей его жизни. Они познакомились сразу, как он вернулся с фронта и с тех пор всегда были вместе. Она была маленькой и худой женщиной с очень мудрыми глазами. Всегда тихая и спокойная, но в случае неприятностей ее железной выдержке и смекалке не было равных. Она была, что называется, хранительницей домашнего очага.

Папины родители были на двадцать лет старше маминых родителей, да и сам папа был старше мамы на восемь, но эта разница никогда не мешала им понимать друг друга. Словно два полюса одного магнита они тянулись друг к другу и дополняли друг друга. Если папа был тихим рассудительным мужчиной, то мама же напротив была веселой и импульсивной женщиной. Она была очень красивой и стройной женщиной, часто улыбалась и всегда была душой любой компании. В нашем доме всегда кипела жизнь, мама никогда не сидела на месте и постоянно придумывала что-то интересное. Мы часто включали магнитофон и танцевали с мамой, кружась по всей квартире. Или пекли вафли, экспериментируя с рецептами, добавляя в тесто различное варенье или приправы. Я обожала время нашего препровождения, оно всегда было наполнено радостью смехом и весельем.

Наша квартира была по соседству с квартирой маминых родителей, а по сему я жила на два дома. Это были две большие квартиры на одной лестничной клетке. И более того, это были две единственные квартиры на втором этаже двухэтажного дома. Наши двери закрывались только на ночь. А днем мы шныряли от нас к бабушке и обратно.