«От командующего 1-й танковой армии в дивизию «Викинг» – срочно!
Сильная группировка неприятеля, танковая группа Попова, форсировала [Северский] Донецк в районе Изюма и продвигается вперед на юг, на Красноармейское. Дивизии «Викинг» немедленно развернуться на запад. Наступать на Красноармейское. Задача: задержать танковую группу Попова.
Чрезвычайно ослабленный 40-й танковый корпус генерала Хенрици совместно с 7-й танковой дивизией генерала фон Функа удерживал Славянск, но генерал Попов нанес удар западнее города в своем движении на юг через почти лишенный германских войск район. В этой ситуации как раз подходящая к Сталино моторизованная дивизия СС «Викинг», вместо того чтобы следовать на север к 3-му танковому корпусу, была развернута на запад и подчинена 40-му танковому корпусу с задачей перерезать путь наступающей на Красноармейское танковой группе Попова. Одновременно с этим из района Славянска был переброшен 3-й танковый корпус и тюрингская 7-я танковая дивизия Функа, а также находившаяся далее к северу силезская 11-я танковая дивизия генерала Балька, которые должны были действовать против фланга танковой группы Попова. 7-я и 11-я танковые дивизии блокировали ты ло вые коммуникации группы Попова, так что его части больше не могли получать снабжения.
Такой была общая ситуация. А теперь снова обратимся к действующим лицам представления, разыгрываемого фон Манштейном, к тем бесчисленным его солдатам, которые в составе своих отделений, взводов, рот и батальонов должны были принять на свои плечи груз изнурительных маршей, погодных невзгод и ожесточенных боев.
3-й (финский) батальон полка «Нордланд», как и все остальные подразделения части моторизованной дивизии СС «Викинг», совершил изматывающий марш с плацдарма у Батайска через Ростов-на-Дону и оставил у себя за спиной реку Миус. 5 февраля 1943 года батальон остановился в поселке Кирилов, где до 8 февраля ликвидировал поломки, возникшие в 3 легковых и 20 грузовых автомобилях. Это были тяжелые дни для водителей и механиков, с утра до ночи заполненные работой в примитивных условиях.
С 9 по 12 февраля батальон двигался через места своих былых позиций на «Миус-фронте». Случались многочисленные встречи с хозяевами былых мест расквартирования батальона (зимой 1941/42 года). Гауптшарфюрер Папе, командир взвода 9-й роты полка «Нордланд», вместе со своим командиром роты и связным даже заехал в гости к своей «хозяйке», у которой он в свое время квартировал. Та по-доброму встретила их. Однако из слов женщин и стариков следовало, что германская гражданская администрация, которая после прохода войсковых частей взяла территорию под свое управление, наделала много ошибок и не смогла завоевать сердца местного населения.
10 февраля 1943 года полк «Нордланд» под командованием оберштурмбаннфюрера Йорхеля, двигаясь во главе дивизии «Викинг», достиг района Сталино (совр. Донецк) и был на основании нового приказа для дивизии «Викинг» о противодействии продвижению группы Попова направлен по новому маршруту. Передовые подразделения полка продвинулись через населенные пункты Галицыновка и Селидово вплоть до селения Даченское и заняли здесь оборону. Тем самым отправной пункт для остальных подразделений «Викинга» был прикрыт от внезапного удара неприятеля.
В ночь на 11 февраля 1943 года, снова в качестве передового подразделения полка «Нордланд», прикрывающего район южнее города Красноармейское, расположенный в Горловке финский батальон получил распоряжение о передислокации на следующий день на новое место.
11 февраля в 06:00 утра 3-й (финский) батальон полка «Нордланд» моторизованным маршем вышел из Горловки, проследовал через Сталино (Донецк) в направлении на Даченское и в 10:50 перестроился для ведения боя с марша. Острие боевого порядка образовала 9-я рота с приданными ей взводами противотанковых орудий и легких пехотных орудий из 12-й роты. Навстречу батальону стали попадаться толпы итальянцев, без всякого строя бредущие на запад, явно намереваясь «захватить как можно больше территории при отступлении». Немцы и финны кричали им: «Avanti, avanti!»[114] Около 13:00 силами ослабленного в боях батальона было достигнуто и занято селение Даченское, организована оборона и отправлены дозорные группы. После возвращения они доложили: на шоссе Даченское – Красноармейское в 4 километрах севернее нашей линии охранения находятся 4 вражеских танка. Около 14:00 оборону западнее шоссе Даченское – Красноармейское занял подошедший 2-й батальон полка «Нордланд».
3-й (финский) батальон полка «Нордланд» получил приказ продвинуться на север до поселка Новопавловка, чтобы занять исходную позицию для атаки полка «Нордланд» на Красноармейское. Поскольку поселок Губин также должен был быть занят нашими незначительными силами, батальон двинулся дальше моторизованным маршем. На острие его удара двигалась 9-я рота унтерштурмфюрера Эртеля.
Далеко растянувшись друг от друга, солдаты роты Эртеля двигались вверх по длинному склону. Мимо колонны пронесся мотоцикл с коляской, на котором кроме водителя были оберштурмфюреры Дек и Похьянлехто. Дек и Похь янлехто улыбались солдатам 9-й роты и с юношеским задором приветствовали Эртеля. Несколько позже из-за склона раздалась короткая перестрелка именно в том направлении, куда, перевалив через водораздел, уехал мотоцикл. 9-я рота еще осторожнее и медленнее стала подниматься к гребню. Когда Эртель с командиром одного из отделений и связным вышел на гребень, он увидел, что произошло. Длинными прыжками Дек и Похьянлехто возвращались обратно. Подойдя к Эртелю, они рассказали ему: думая, что в Губине нет неприятеля, они захотели найти для своих рот наилучшие позиции для наступления на Новопавловку. Во время своей рекогносцировки они были обстреляны русскими. Водитель мотоцикла Пентинен погиб.
Эртель отдал команду своим людям спешиться и занять позиции по обе стороны дороги Даченское – Губин. Под их защитой 10-я и 11-я роты должны были продвинуться вперед и приготовиться к атаке.
В 16:05 3-й (финский) батальон полка «Нордланд» пошел в атаку. Стремительным броском Губин был взят. Слабое вражеское охранение поселка оттянулось в Новопавловку. Финны преследовали их по пятам. Около 17:30 часов красноармейцы были также выбиты и из Новопавловки. Финский батальон захватил этот поселок и занял оборону.
9-я рота прикрывала левый фланг батальона вдоль шоссе Новопавловка – Гнатовка. Прямо на шоссе, у выезда из Новопавловки, залегло отделение станковых пулеметов. Около 18:30, когда уже стало темнеть, по шоссе из Красноармейска выехал какой-то транспорт со включенными фарами, держа путь прямо на наших пулеметчиков. Командир отделения сохранил хладнокровие и сумел передать его своим солдатам. Только когда темный силуэт приблизился метров на двадцать к их позиции, командир приказал: «Длинными очередями – огонь!»
Два станковых пулемета залаяли на вражеский транспорт, как яростные собаки. Их расчеты, несмотря на сгустившуюся темноту, работали четко и точно. Струи трассирующих пуль скрестились на броневом листе и срикошетили от него вверх, превратив ночь в фейерверк. Вражеская машина остановилась. Пулеметы смолкли. Их расчеты осторожно приблизились к темному нечто, оказавшемуся русским бронетранспортером. Смотровой люк впереди был открыт. Три человека экипажа оказались мертвы – сражены пулеметными очередями. Случайность и судьба для одной стороны, счастье для другой. Столь непредсказуемо война выбирает свои жертвы.
9-я рота еще несколько дней использовала свой добытый в бою трофей, но затем сплавила русский бронетранспортер в полк, поскольку он потреблял слишком много горючего и масла.
Неопределенность ситуации, как можно предположить, господствовала и среди русских. Спустя полчаса после захвата бронетранспортера, который благодаря опытному германскому водителю удалось отогнать в тыл, около 19:00 на шоссе выкатились 4 русских танка в сопровождении двух грузовиков с пехотой, двигающиеся на Новопавловку. За несколько часов до этого Ставка, то есть русское Верховное главнокомандование, отдало приказ своему Юго-Западному фронту предотвратить отступление немцев на Днепропетровск и Запорожье и отбросить их в Крым, чтобы они там оголодали и были вынуждены сдаться. И генерал-полковник Ватутин, командующий Юго-Западным фронтом, заставлял спешить исполнить этот приказ в том числе и подвижную группу Попова. Но и Ставка, и Ватутин ошибались: немцы не отступали, они перегруппировывались для выполнения гениального плана фон Манштейна – нанести внезапный удар и зажать опьяненные победами, рвущиеся вперед советские войска в неодолимые клещи. Но время для этого еще не наступило. Еще терзались нетерпением стоявшие на определенных им фон Манштейном исходных позициях германские соединения. Это вело к тому, что противостоявшие неприятелю части, а зачастую и небольшие подразделения переживали кризис, «перегорали», зная, что на карту тогда будет поставлено все.
