В то время как 3-й танковый корпус генерала фон Макензена наступал в направлении на Орджоникидзе, начальный пункт Военно-Грузинской дороги, ведущей через Крестовый перевал на Тифлис (Тбилиси), 40-й танковый корпус генерала фон Швеппенбурга пытался форсировать Терек в районе его большой излучины, за которой располагался Грозненский нефтеносный район. Тем временем одна из дивизий 52-го армейского корпуса, 111-я пехотная дивизия, выдвинувшаяся из степей севернее, взаимодействуя с соединениями 40-го танкового корпуса (восточнее) и 3-го танкового корпуса (западнее), образовала 2 сентября 1942 года под Моздоком Терекский плацдарм, который, с привлечением другой пехотной дивизии, 370-й, и 13-й танковой дивизии стал еще обширнее. Но этим силы 52-го армейского корпуса были совершенно истощены. Чтобы снова продолжить наступление, с Западного Кавказа была отведена 5-я моторизованная дивизия СС «Викинг» и придана 52-му армейскому корпусу.
После прибытия в район Майкопа 44-го армейского корпуса 3-й танковый корпус был переброшен на Восточный Кавказ. Теперь и дивизия «Викинг» рассталась с 57-м танковым корпусом и двинулась к Тереку.
В ходе передислокации дивизии «Викинг» днем ранее снятый с позиций 3-й (финский) батальон полка СС «Нордланд» 17 сентября 1942 года в 06:00 выступил из Кабардинской. Батальон двинулся маршем по дороге № 2 на Майкоп. В лесном районе между Хадыженским и Апшеронской, по обеим сторонам дороги, еще можно было видеть остатки километровых лесных завалов, устроенных русскими во время их отступления в горные районы. Деревья, стоявшие по обеим сторонам дороги, были спилены русскими таким образом, что их стволы падали на дорогу, и теперь германским саперам приходилось пилить их на куски своими мотопилами и оттаскивать в сторону от дороги.
Проделав моторизованный марш протяженностью в 145 километров, 3-й батальон полка СС «Нордланд» в 15:30 вошел в станицу Лабинскую[76], где и остановился на ночевку.
18 сентября в 06:00 батальон выступил из Лабинской. Он проследовал через Армавир на Ольгинскую, в которую вошел около 15:30 и остановился на ночлег. Пройденное расстояние составило 135 километров.
На следующий день, 19 сентября, в 06:00 подъем и выступление маршем через Невинномысск на Лысогорскую. В станицу вошли в 12:30. Пройдено 100 километров.
20 сентября в 08:00 батальон выехал из Лысогорской. Теперь целью марша была станица Старопавловская, расположенная между реками Кума и Терек.
Лето снова показало себя с самой лучшей стороны. С безоблачного неба палило жаркое солнце. Передвижение «Викинга» постоянно сопровождалось громадными облаками пыли. По правую руку от маршрута движения тянулась цепь низких гор. Их высоты и долины между ними тонули в золоте осени. Далеко за ними поднимались к небу прихотливые очертания куда более мощных цепей и горных пиков Большого Кавказа, двуглавый Эльбрус с шапкой вечных снегов, а еще дальше – Казбек, главная вершина Кавказских гор[77]. Колонна батальона миновала Минеральные Воды, курорт русской знати (а в советское время – по профсоюзным путевкам. – Ред.), жемчужину на северной окраине гор со множеством целебных минеральных источников и мягким климатом. В этом регионе в изобилии произрастают различные фрукты и виноград. Миновав Георгиевск, колонна батальона повернула на северо-восток. Горы Кавказа остались справа (на юге). В 14:30 часов 3-й (финский) батальон полка СС «Нордланд», пройдя за день 110 километров, вошел в станицу Старопавловскую и остановился на ночевку. Остальные батальоны полка «Нордланд» достигли того же региона.
21 сентября командиры с небольшим сопровождением выехали на рекогносцировку уже рано утром. Боевые действия полка «Нордланд» должны были развертываться на участке фронта 111-й пехотной дивизии. Около 11:00 командир полка оберфюрер фон Шольц и командиры батальонов Полевац, Штофферс и Коллани получили указания от командира 52-го армейского корпуса и командира 111-й пехотной дивизии расширить плацдарм под Моздоком.
В 14:35 3-й (финский) батальон СС «Нордланд», выйдя из Старопавловской, через станицу Советская (очевидно, Солдатская. – Ред.) добрался до селения Штокиянефф (?). Переход составил 110 километров.
22 сентября последовал ставший уже привычным ранний подъем и новый переход, но уже через несколько километров марша финский батальон получил приказ возвратиться обратно. У командования изменились планы боевых действий. Полку «Нордланд» предстояло теперь совместно с танковыми частями «Викинг» и полком «Вестланд» с позиций 370-й пехотной дивизии под Нижней Курской наступать на Малгобек.
В первой половине дня 23 сентября штурмбаннфюрер Коллани выехал впереди батальона вместе с небольшим штабом во исполнение нового задания и для рекогносцировки местности. В 12:00 батальон вышел на Павлодольскую и миновал ее. Станица Павлодольская расположена на берегу Терека. Уже наведенный немецкими саперами понтонный мост связал Павлодольскую с расположенным на другом берегу Терека Гнаденбургом[78]. Около 17:00 финскому батальону поступил приказ: «Продолжить движение! К вечеру занять позиции!»
В 17:35 батальон вышел из Павлодольской. По наплавному мосту был форсирован Терек. Монотонно громыхали колеса грузовиков и другого колесного транспорта батальона по брусчатому настилу понтонов. На другой стороне Терека пришлось преодолевать его обрывистый берег, высокий и мощный, как стена. Одно время дорога тянулась вдоль берега, затем по долине впадающей в Терек реки поднялась к Гнадебургу. Уже в сгущающихся сумерках перевалили за безлесный бугор и по проселку вышли к Нижней Курпской, где стояли германские солдаты около своих грузовиков. Через некоторое время батальон начал сменять подразделения 370-й пехотной дивизии, стоявшей к северо-востоку от Нижней Курпской. Процесс этот продолжался до самого утра 24 сентября. Батальон на своем левом фланге задействовал усиленную 10-ю роту, а на правом – усиленную 9-ю, расположив их на передовой.
25 сентября на занятые батальоном позиции обрушился огонь русских минометов. Для точных выстрелов снайперов наши позиции тоже оказались слишком заметными. Германская артиллерия открыла огонь по Малгобеку. Весь день был заполнен подготовкой к наступлению. После подхода 1-го и 2-го батальонов полка «Нордланд» предстояло 26 сентября развернуть наступление на Малгобек, небольшой городок нефтедобытчиков. Безлесная, покрытая жесткой степной травой холмистая местность в большой излучине Терека в последующие недели и месяцы стала «горячей точкой» борьбы за Восточный Кавказ, ареной сражения за Малгобек и нефтяные месторождения Грозного. Терек и фронт на Тереке почти ежедневно упоминались во фронтовых сводках германского вермахта; сначала в них говорилось о наступательной, а потом об оборонительной операции. Терек стал тем самым рубежом, о который разбился наступательный порыв вермахта. 1-я танковая армия генерал-полковника фон Клейста без остатка сгорела здесь в огне боев[79].
Длина Терека составляет 623 километра. Он начинается с ледников Казбека и впадает в Каспийское море в 150 километрах севернее Махачкалы. Неукротимая буйная река вырывается на волю из узких складок Кавказских гор, сначала на север, а затем у станицы Прохладной, где ее течение уже не такое бурное, круто поворачивает на восток, прорезая Ногайские степи. Терек представляет собой природный барьер, защищающий нефтяные месторождения Грозненского района. Высокие южный и восточный берега реки в обширной излучине Терека давали прекрасные возможности для обороны, которые предстояло сломить с прибытием «Викинга». Но и лежащие за ними холмистые и гористые степные пространства, поросшие только степными травами с разбросанными по ним полями кукурузы, давали неплохие возможности обороняющимся против наступавших на них сил. Советы не упустили случая использовать эти преимущества, что вскоре пришлось ощутить финским добровольцам в горниле грядущих боев.
