В моем сердце вспыхнуло пламя ярости и владычества. НИКТО не имел права так обращаться с тем, что принадлежит МНЕ, моей, бесы, СОБСТВЕННОСТИ! НИКТО, бесы, и никогда… НИКОГДА!!!

Пытаясь зарычать в ответ, я лишь начинаю кашлять.

Мои легкие словно сжимаются от несправедливости происходящего. В этот момент, словно из ниоткуда, по макушке прилетает удар — тупой, но, бесы побери, гораздо сильнее, чем я мог ожидать. От неожиданности и боли моя голова начинает кружиться еще сильнее, заставляя меня склонить ее, чтобы удержать сознание на месте. Туман, густой и непроглядный, окутывает мои мысли, оставляя внутри лишь бурлящую злость, которая растет с каждым мгновением.

В этом хаосе я чувствую, как холодный металл касается моих рук за спиной.

Кажется, меня сковывают, но я прикладываю все усилия, чтобы осмыслить, что вообще происходит вокруг. Резко поднимая голову, вопреки головокружению и боли, я встречаюсь взглядом с этим “бессмертным” смертным, чьи глаза сверкают холодом, расчетом… че, бесы, презрением!?

Ты попал, жалкий человечишка. - проносится в моей голове.

Смертный недвусмысленно махнул рукой, и его сообщники подхватили Натали.

Рык, который я издал на этот раз, был настолько мощным и грозным, что заставил всех дернуться, даже этого ублюдка. В этот момент наручники у меня за спиной с треском лопнули вдребезги, и мои руки, наполненные новой силой, освободились. Встав на свои двое, я выпрямился в полный рост. В два быстрых и точных удара я вырубил двух его людей, их тела мясом упали на пол.

Мужчина, видимо лидер этой группы, полностью обернулся ко мне.

Оценивающе осматривая меня от головы до ног, его взгляд чувствовался холодным и расчетливым, словно он взвешивал мои возможности и решал, какой ход сделать дальше.

Противник оказался гораздо опаснее, чем я от него ожидал.

Бросившись вперед, я всё еще едва держался на ногах, и эта неуклюжесть сыграла со мной злую шутку. С легким и виртуозным движением руки, он отправил меня обратно на пол, мой полет был коротким и болезненным. Я ударился о холодный пол с такой силой, что воздух вырвался из моих легких.

Ситуация меняется мгновенно.

Однако, он, словно хищник, взирающий на свою добычу, не спешит подходить ко мне. Уверенным и властным жестом руки он сдерживает своих подчиненных, которые послушно останавливаются. Его взгляд, пронзительный и анализирующий, следит за каждым моим движением, как будто он пытается разгадать загадку, скрытую в моих манерах и жестах.

- Мы… знакомы? - доносится до меня его голос, глухой и неприятный.

Протерев кровь с лица, я смотрю ему прямо в глаза, стараясь не показать ни замешательства, ни страха. Его движения быстрые, в десятки раз быстрее, чем у Бранда, который и так был быстрее меня. Уверенное в себе поведение, десятки подчиненных, окружающих нас со всех сторон, оружие смертных у каждого…

Мне не победить, думаю я, осознавая всю безнадежность.

Краем зрения я вижу, как Натали уже выводят из этого помещения.

Нельзя этого допустить.

Это вызывает во мне мгновенную реакцию. Внутри меня что-то рвется, кулаки сжимаются в чистой ярости и желании защитить то, что я считаю своим. Это не просто гнев, это, бесы, адский вулкан, готовый извергнуться!

Мгновение, и происходит то, что я умею лучше всего, то, чему я научился еще, когда гонялся за Хеопсом. Телепортация, и вот я уже появляюсь прямо перед двумя людьми, выносящими девушку под руки. Мое появление настолько неожиданно и стремительно, что они не успевают даже вздрогнуть. Мгновение, и оба они падают на землю, сбитые ног. Быстрым движением я хватаю Натали и сковываю ее в объятиях, ощущая ее легкое дыхание и быстрый пульс.

Еще одно мгновение, и мы оказываемся по другую сторону от входа.

Мужчина кричит, чтобы никто не стрелял, и его солдаты срываются ко мне.

Натали оседает на полу, а людишки врезаются в невидимый барьер, который я создал. Тяжело дыша, мне едва удалось удержать этот барьер, чтобы он стабилизировался, в каждом моем дыхании чувствуется напряжение и концентрация.

Разведя руки, я схватился за обе стороны огромной двери.

Мои пальцы впились в холодный металл, словно на них еще были когти. С громким скрипом двери сомкнулись посередине. Это отрезало нас от противников, оставляя их по ту сторону. Позади я услышал топот и голоса - десятки людей бежали прямо к нам, с оружием наперевес, их шаги резонировали в воздухе, наполняя его угрозой и опасностью.

Шансов одолеть их нет, силы мои на исходе.

Присев рядом с девушкой, я обхватил ее за корпус и прижал к себе, пытаясь соприкоснуться тела как можно ближе. В этот момент Натали неожиданно открыла глаза. Наши взгляды встретились, и в ее глазах я увидел отражение страха, удивления и какой-то неразличимой глубины чувств. Она смотрела на меня так же, как когда-то Элли, когда я спасал ее из лап высших демонов.

Но этот момент был недолгим, слишком недолгим.

Глаза девушки вновь закрылись, и она потеряла сознание, ее голова мягко опустилась на мою грудь. Я почувствовал, как в ее теле еще теплится жизнь, но она была слабой, как уголек на ветру. В этот момент я понял, что моя задача - защитить мое любой ценой, пока у меня есть хоть капля силы.

Это было больше, чем обязанность; это было мое решение.

***

Ощущая прохладу и комфорт мягкой постели, Натали медленно открыла глаза.

В воздухе витал запах старины и пыли, создавая иллюзию уюта в этом незнакомом месте. Осмотревшись, она поняла, что находится в деревянном домике, напоминающем забытую лачугу в глубине леса.

Воздух был пропитан хвоей и свежестью.

Память жестоко прорезали воспоминания об Аркануме, об отце, который нанес ей удар, о демоне… который ее похитил. Натали судорожно сглотнула, пытаясь отогнать душераздирающие образы, которые мелькали в ее голове.

Быстро осознав, что на ней нет одежды, она встала.

Поиски одежды превратились в путешествие по комнате, насыщенной тайнами и забытыми историями. Физической боли не было, лишь голова пульсировала, словно в ритме неслышимым трекам.

Найдя огромную футболку, она натянула ее на себя, и ткань опустилась до середины бедер, создавая иллюзию защиты и уюта. Подойдя к окну, Натали невольно замерла, удивленная и потрясенная тем, что увидела.

Озеро, простиравшееся настолько далеко, что казалось бесконечным, зеркалило небо, создавая иллюзию другого мира. Пейзаж вокруг воды поражал воображение своей красотой: деревья с оранжевыми листьями, словно огонь, пылали в контрасте с голубым небом.

Натали нахмурилась, пытаясь понять, почему деревья оранжевые.

Внезапно ее взор упал на фигуру, сидящую на большом пне у озера. Таинственная и спокойная, она смотрелась почти нереально в этой обстановке. Демон, ее похититель, восседал в позе лотоса, будто медитируя. Его внешность была до странности простой, как у лесоруба из книг: старые штаны, никакой верхней одежды, а рыжие волосы легко колыхались на ветру.

На улице девушка заметила топор, который тут же подхватила, и пошла в сторону злодея. Каждый шаг Натали был полон решимости, но топор замер у горла ее похитителя, а он даже бровью не повел.

Натали напряглась, руки крепко сомкнули рукоятку, но лезвие так и не смогло нанести Демону и мельчайшего пореза. Секунды неумолимо текли, словно вода в озере, и девушка не понимала, что ее останавливает. Сердце ее колотилось, голова была полна мыслей о мести, но руки не подчинялись.

Она хотела ударить, но что-то внутри не позволяло ей сделать это.

Мне не удалось сдержать улыбку, наблюдая за происходящим с помощью демонического взгляда. Мои глаза, погруженные в темные глубины моего существа, отслеживали каждое движение Натали. Она обманывала саму себя, пытаясь убедить себя, что хочет ударить меня, но правда в том, что она не хотела.

Иначе ударила бы, ох, поверьте мне, она бы сделала это!

- Ударишь? - тихо произнес я, - Или тебе просто нравится стоять рядом?