Её сердце замерло на мгновение.

Моя очередь? - эхом отразилось в её голове.

Роберт спокойно подошел к капсуле, его движения были рассчитаны и точны. Тем же ловким движением он открыл ее, внимательно проверил обивку внутри, словно искал скрытые тайны в её глубинах. Потянул несколько рычагов, нажал несколько кнопок, создавая размеренную мелодию, и спокойно повернулся.

Мгновение, и ученый закашлялся от неожиданности.

Роберт ожидал от Натали подозрений, любопытства, отрицания действительности, ну или хотя бы самого маломальского стеснения. Но вместо этого прямо сейчас девушка отдавала свою аккуратно сложенную одежду личному охраннику, её лицо было спокойным, а взгляд – решительным.

- Я готова, - подошла она ближе, совсем не прикрываясь, ее голос был тверд и уверен, словно она шагала навстречу своей судьбе, - Нужно просто лечь?

- Натали, ты уверена в этом? - подал голос Август, его взгляд был полон беспокойства и скрытой тревоги.

- Помнишь, чему учила наша мама своих подписчиков?

- Помню, - ответил он, его глаза были полны непроизнесенных слов.

- Тогда ты понимаешь, - улыбнулась Натали и легла в капсулу, поддаваясь объятиям неизведанного, - Почему я это делаю.

- Понимаю... - прошептал Август, его голос был еле слышен, - Надеюсь, и ты меня поймешь.

Роберт, сосредоточенно изучая показания на пульте управления, велел Бранду проверить дополнительные индикаторы с другой стороны. Его глаза скользили по мониторам, как будто он читал толькому ему видимый код. Окончательно убедившись, что все системы функционируют без сбоев, он активировал пару клавиш, и обе капсулы начали медленно закрываться.

Натали, лежа внутри капсулы, закрыла глаза, ее дыхание было ровным, но в ее груди билось ожидание чего-то, что она не в силах была предугадать. Ее сердце билось в такт с ускоряющейся работой сферы.

Огромная сфера начала вращаться сильнее прежнего, создавая иллюзию звездного вихря. Огни внутри загорелись ярким светом, словно тысячи звезд были зажжены одновременно. Капсулы активировались, и внутрь них вырвался голубой газ, который через доли секунд полностью охватил все пространство внутри, создавая эффект погружения в другой мир.

- Это безопасно? - с тревогой уточнил Бранд, его глаза были прикованы к капсуле, где находилась Натали.

- Абсолютно, - отмахнулся Роберт, его голос был уверенным, но в его глазах мелькало что-то непонятное, - Для нее... абсолютно точно безопасно!

В этот момент, из-за спины раздался взволнованный голос Августа.

- Народ, у нас проблема! - воскликнул он, - Кажись, везде, кроме этой вашей круглой херни, полностью свет рубанули!

- Не отвлекай! - выкрикнул Роберт, его глаза приковались к мониторам, словно он искал ответы в цифровых миражах, - Эту дверь ничто и никто не сможет открыть сейчас, она закрыта по экстренному протоколу. Придется приложить усилия, которые дают нам минимум 15 минут на всё про всё.

***

Темнота.

Кромешная тьма.

Молчание, глубокое и всепоглощающее, как пропасть в бездонной пустоте. В этой непроницаемой черноте вдруг раздаётся странный звук - негромкий, но настойчивый, как капли дождя, стучащие по стеклу. И вот белый свет начинает медленно проникать в эту темноту, окутывая пространство своим мягким сиянием. Свет расширяется, растекаясь во все стороны, как рассвет, рассеивающий ночные тени.

В голове мысли начинают всплывать одна за другой, словно пузыри в бокале шампанского. Вокруг появляются краски, яркие и насыщенные, как если бы они были нарисованы художником, жаждущим выразить всю полноту и яркость мира. Возвышаются горы, могучие и величественные, океаны расстилаются в своём бескрайнем спокойствии, пляжи с их золотым песком, города, мерцающие огнями и жизнью, вся планета быстро пролетает мимо, словно кадры из фильма.

Это мир, воссозданный в воспоминаниях, мир, который он когда-то видел или мечтал увидеть. Он словно плывёт сквозь этот мир, наблюдая его через призму своих воспоминаний и желаний. Внезапно, среди этого потока воспоминаний, он слышит приятный голос, словно шепот издалека, проникающий сквозь глубины его сознания.

- Привет, сейчас тебе, должно быть, сложно что-то понять, но... - голос звучит знакомо, но в то же время загадочно и притягательно. В нём звучат нотки теплоты и заботы, - Попробуй вспомнить, и скажи мне, как тебя зовут?

Начиная осознавать свое имя, он как будто понимает, что это ключ к разгадке всего происходящего. Он чувствует, как в его сознании появляются контуры его личности, медленно, но неуклонно.

- Максвелл… - шепчет он, и его сознание окутывает тепло.

Тепло усиливается, обволакивая его, словно объятия старого друга, словно лучи солнца, пробивающиеся сквозь утренний туман. Он ощущает, как его сознание становится более ясным, а мир вокруг него принимает более чёткие очертания.

- Максвелл, ты здесь, в мире, созданном твоими воспоминаниями и мечтами, в мире, который ты считаешь своим домом. Позволь рассказать тебе, что было, что есть, и что будет дальше.

Голос продолжает, проникая в самую глубину его сознания.

- Готов ли ты? - звучат слова.

- Да. - голос Максвелла звучит уверенно, но в то же время в нем слышится нотка нерешительности. В его памяти вспыхивает образ старой крыши, места, полного воспоминаний и тайн, места, где он вспомнил...

Вдруг ощущения Максвелла меняются.

Это не боль, скорее странное чувство неполноты, как будто часть его бытия отсутствует, или, наоборот, его сознание переполнено неведомыми эмоциями и воспоминаниями. Он чувствует, как будто был погружен в водоворот мыслей и чувств, где каждая капля - это фрагмент его жизни.

Нежданно он чувствует руку на своем плече, теплую и легкую.

Максвелл вскидывает глаза и видит перед собой прекрасную обнаженную девушку. Глядя на нее, Максвелл понимает, что это Натали. Она стоит перед ним, словно богиня, окутанная тайной и красотой.

Натали, не произнеся ни слова, обнимает его.

Объятия… они такие теплые и утешительные, они окутывают его, как мягкий плед в холодную ночь. В этот момент Максвелл понимает, что это тот самый момент, о котором он мечтал долгие годы, пока пил и тратил себя на наркотики, полностью разочаровшись в себе.

Это момент истины, момент, когда маски сброшены, а чистые чувства остаются.

- Нат, я так давно хотел... - неловно начинает он, проглатывая слова, - Как было бы глупо умереть, или поехать кукухой, так и не признавшись тебе...

Но девушка поднимает руку и прижимает свойпалец к его губам, останавливая слова. Ее глаза, глубокие и выразительные, молчаливо говорят больше, чем любые фразы. В них читается понимание и неразгаданная загадка.

Максвелл чувствует, как его собственные эмоции начинают переполнять его, как волны, накатывающие на берег его сознания. Натали, стоящая перед ним, представляется ему символом всего, чего он когда-либо желал, и всего, чего он боялся потерять. В этот момент времени, в этом мире воспоминаний и мечтаний, он понимает, что истина и реальность гораздо сложнее, чем он представлял.

Они обмениваются страстным поцелуем, и Максвелл ощущает, как каждая клетка его тела наполняется жизнью, счастьем, искрящейся энергией любви. В этот момент он чувствует себя целым, словно все его раны и шрамы исцелились под прикосновением Натали.

Но внезапно, как грозовой разряд, некая могущественная сила жестоко отталкивает их друг от друга. Герои разлетаются в стороны, словно две частицы, оттолкнутые невидимой энергией.

Поднимая глаза, они видят перед собой воплощение кошмара: настоящего Демона. Его черная фигура внушает ужас, его рога и чешуя, покрывающая тело, отблескивают слабым светом. Острые отростки словно шипы, угрожающе торчат по всему телу, а его длинные когти и клыкастая улыбка создают образ нечто исключительно зловещего.

Максвелл смотрит на меня глазами, полными ужаса вперемешку с ненавистью.

- Не, сметь, трогать, мое. - произношу я громоподобным голосом, который отдается эхом в сознании смертного.