Когда я хотел разобраться с ним, Натали беззвучно толкнула меня в бок.

- Тихо... - шепнула она.

Пришлось замереть, рассчитывая на невидимость, но мужчина внезапно обернулся и его тяжелый взгляд расфокусировано уставился прямо на нас. Его глаза на мгновение собрались вместе, пытаясь понять, кто перед ним. Но затем, с беспечным взмахом руки, он принял нас за своих подчиненных.

- Йоу, мужики! - невнятно пробормотал он, - Чего вы тут столпились, нравится смотреть как ваш начальник ссыт? Может поддержать хотите, а?

Подполковник, чей вид был так же размыт, как и его сознание, наклонился под тяжестью своего состояния. Его руки тяжело легли на наши плечи, и я, прихватив его сбоку, внимательно заглянул в глаза этого хитрого человека.

- Йоу… - проговорил он, - Вы же знаете, что мы тут делаем, а?

Каждое слово скрипело и скрежетало в его горле, словно металлические стружки на старом верстаке. Глаза его были покрыты туманом пьянства, а внутренний баланс казался сбитым до основания.

Внезапно его спина издала тревожный хруст - звук, который не могло сопровождать ничего хорошего. А следующий момент принес рыганье, отчаянный знак борьбы организма с алкоголем. Тело подполковника потеряло баланс, и он, спотыкаясь, издал ряд нецензурных выражений, словно искал в мраке опору, но вместо этого обрёл лишь странные мысли в голове.

- Подполковник, - раздался резкий из прохода между палаток, - Вы что, опять напились?

Но мужчина только что-то буркнул в ответ, еле сдерживая рвотный позыв.

- У нас проблема, сэр! - голос был настойчив и не терпел возражений, - И она требует вашего срочного внимания!

- Сейчас, сейчас... - невозмутимо отмахнулся подполковник, демонстрируя явное пренебрежение к своим обязанностям, - Только... дайте закончить!

Прислонившись к стене лбом, он вновь принялся за свое незаконченное дело, даже не пытаясь хоть как-то сохранить остатки достоинства. Я, разглядывая эту картину, понял, что передо мной человек, который проиграл войну с жизнью, но все еще пытался держаться на плаву.

- Кстати, я вас, это... - начал он снова, прерывая мочеиспускание и оборачиваясь к нам, - Не выдам никому, расслабьтесь.

Внимание охраны было полностью поглощено пьяным дебошем подполковника.

Быстро, но предельно осторожно мы переместились в тень, пока все глаза были прикованы к разгоряченному обмену репликами между подполковником и его подчиненными. В этом хаосе мы стали почти невидимыми.

Наконец, мы достигли стены лечебницы, где рассеянный свет луны освещал одинокое открытое окно - ворота в нужное место. Стекла в окне не было, лишь пустая рама, что предлагала легкий доступ внутрь. Капрал сообщил через нейроинтерфейс, что никто не наблюдает за ними и путь свободен.

Теперь, находясь внутри, я на мгновение остановился, чтобы дать Натали привыкнуть к темонте, но она на удивление сразу же ринулась вперед, пытаясь определить, не тревожит ли наше прибытие местных обитателей. Но все было тихо, лишь далекие эхо шагов и голосов, оставляющих нас незамеченными.

Мы были внутри, готовые действовать дальше.

Словно два ночных охотника, мы продвигались через темные коридоры ночной клиники, умело скрываясь в тени и уклоняясь от взглядов охранников. Нейроинтерфейс в моей голове вел себя капризно с момента активации. Когда мы приблизились к очередному перекрестку, внезапно он перешел в громкий режим, и голос взорвал тишину.

- Ай, моё бедное срако! - его крик звучал отчаянно и яростно.

- Нет! - встрепенулась Натали, - Тихо!

Капрал, видимо, уронил на себя что-то тяжелое, об этом стало известно вскоре после его крика. Натали, оцепенев, замерла на месте, её глаза отражали страх того, что ее миссия может закончиться провалом.

Для меня же это всё было не более чем интересной игрой.

В этот момент Натали быстро подошла ко мне и нажала двумя пальцами на мой висок. Её глаза закрылись, и она, казалось, нашла способ подключиться к моему нейроинтерфейсу. Я почувствовал, как шум прошелся по моему зрению, и затем, будто по волшебству - исчез.

- Не справляется... - прошептала обеспокоенная.

- Ты пахнешь, - вдохнул я её странный аромат, - Любопытно...

Её реакция была мгновенной и непроизвольной, она слегка смутилась, опустила взгляд, но все еще держала руку на виске. В этот момент Капрал проверил, можно ли уже издавать звуки, и Натали сделала пару шагов в сторону.

В это время издалека донесся звук приближающегося патруля.

Свет фонарей осветил стену из-за угла коридора, и девушка рядом со мной снова замерла. Коридор, в котором мы находились, не имел ни окон, ни дверей - ни единого шанса спрятаться. Неизбежный провал миссии, которую она так долго и тщательно планировала.

- Нет, нет, нет... - едва слышно начала она шептать себе под нос.

- Могу спрятать нас. - предложил я, чувствуя, как её беспокойство усиливается.

- Что? - шокированно обернулась она ко мне.

- Тебе нравится боль? - задумчиво произнес я, щелкая пальцами.

И тут мир вокруг нас погрузился в абсолютную тьму.

Тени поплыли перед нашими глазами, сливаясь с мельчайшими источниками света, которые растворялись во мраке. Натали, потеряв ориентацию, начала падать в обморок. Я подхватил её, направляя в её тело волну адреналина, чтобы поддержать её сознание.

- Черт... - пробормотал один из охранников, не веря своим глазам и стукая по своему фонарику.

- Твою мать! - второй, с ужасом отшатнулся назад, - Это че еще за херня!?

- Да я то откуда знаю че здесь происходит! - ответил первый, его голос дрожал от испуга и недоумения.

Перед их глазами, в полной темноте, разыгралась ужасающая сцена.

Окровавленные головы пациентов валялись на полу, а тела их были сложены у стены стройными рядами. Иллюзия дилетантская, но эффективная. Я, кстати, не возражаю воплотить это в реальность, но сейчас это лишь средство отвлечения.

Не теряя времени, охранники развернулись и бросились туду откуда пришли.

Как только иллюзия рассеялась, Натали, избавленная от моего крепкого захвата, рухнула на пол. Её тело дрожало, словно она только что выбралась из ледяной воды. Упершись руками в холодную плитку, она с трудом восстанавливала дыхание, пытаясь собрать воедино разбитые кусочки реальности.

- Ты... что ты сделал? - её голос дрожал.

- Просто делаю то, что должен. - мой ответ был спокоен, но решителен.

Натали механически постучала пальцами по виску, словно пытаясь вернуться к реальности. Её лицо исказилось от неприятного ощущения. Нейроинтерфейс внутри её головы издал противный, пронзительный писк, который даже меня заставил непроизвольно вздрогнуть.

Она быстро схватилась за запястье, и что-то быстро набрала на своем браслете.

- Плохо дело... - едва слышно прошептала она.

Потянувшись, я размял ужасно слабое тело и пошел дальше.

Проходя мимо камер в следующем довольно широком коридоре, мы оказались свидетелями сцен, выходящих за пределы здравого смысла. Звуки безумия и страдания, исходящие из-за каждой двери, создавали угнетающую атмосферу. Пациенты, лишенные рассудка и захваченные своими маниакальными идеями, кричали и бормотали непонятные слова.

- Поиграй со мной! - пронзительно кричал один из них.

- На поле он, на поле он, на поле он она контроль! - голос другого сливался с его собственным эхом.

- Тыц тыц, телевизор, тыц тыц телевизор... - бормотал третий, искренне пытаясь танцевать на одной ноге.

- Пожалуйста, просто помолчи! - кто-то из них плакал от безысходности.

- Небо вспыхнет, с тобой мы не знакомы! - панически кричал следующий.

- Дайте мне тазик, я готов срать стоя! - безумно выкрикивал еще один.

Каждая из этих фраз, произнесенных в состоянии душевной боли и психического расстройства, заставляла Натали сжиматься и становиться еще более незаметной. Она пыталась уменьшить свое присутствие в этом месте. Воздух вокруг нас был пропитан отчаянием, и это место напоминало скорее темницу для душевнобольных, а не лечебницу.