Фэлон думал, что прибор неисправен, пока не догадался поднять глаза и посмотреть в небо. Навстречу наёмникам летела стайка голодных летунов. Едва завидев хищников, Джейд резко нажал на тормоз, от чего Крис выронил датчик движения, и едва не ударился головой об бардачок.

- Не зевай, Фэлон, - небрежно бросила Джейд, подбирая с заднего сиденья ружьё, стреляющее “паутиной”, после чего выскочила из машины.

Крис последовал примеру напарницы, и выбрался из автомобиля. Завидев людей, летающие твари начали медленно снижаться. Прицелившись по хищнику, летевшему впереди, Джейд выстрелила. Однако летуны, увидевшие оружие в руках людей, моментально рассредоточились, и капсула улетело в небо. Повторная попытка Джейд прицелиться в одного из монстров успехом не увенчалась: все как один летуны начали вырисовывать в воздухе восьмёрки, а когда Химера всё же прицелилась в вожака стаи, и приготовилась выстрелить, твари практически одновременно атаковали наёмников. Крис успел отпрыгнуть в канаву слева, а Джейд рухнула на землю и закатилась под машину буквально за мгновение до того, как едкая кислота попала ей в лицо. Летуны снизились, и начали кружить над джипом, ожидая, когда наёмница осмелиться выбраться из-под машины. Даже не видя крылатых монстров, Химера верно оценила обстановку, и решила повременить с атакой.

- Фэлон, если ты жив, будь добр, отвлеки этих уродцев! – прокричала наёмница.

Ответа не последовало.

- Фэлон? Хватит придуриваться! Отвлеки уродцев! – ещё раз прокричала Химера.

Когда и в этот раз ответа не последовала, наёмница всерьёз испугалась за жизнь напарника. Однако испуг длился всего несколько секунд, пока тишину не прорезала автоматная очередь, и рядом с машиной, буквально в паре метров от лица Джейд, на землю не рухнул изрешечённый труп летуна.

- Отвлекаю! – запоздало ответил Крис, а затем резко откатился в сторону, уклонившись от ответной атаки другого летуна, плюнувшего в него кислотой.

Поднявшись на ноги, Крис выдал в небо пару коротких очередей, а затем нырнул в заросли. Трое летунов устремились в погоню за наёмником, а ещё двое продолжили кружить над машиной. Вместо того чтобы резко выкатиться из-под джипа, Джейд поползла вперёд.

“Спокойно. С воздуха я видна как на ладони, и стоит мне только вылезти наружу, как эти крылатые твари заплюют меня до смерти. По крайней мере, попытаются заплевать”, – рассуждала Химера.

Заприметив приблизительно в десяти метрах впереди дерево, наёмница поняла, как ей выбраться из-под машины, и при этом не погибнуть от кислоты.

“Никогда ты меня не подводил – не подведи и сейчас!” – подумал Джейд, касаясь висевшего на поясе пистолета-гарпуна.

Удерживая одной рукой крюк, а второй – ружьё, Химера выстрелила в дерево. Как только наконечник вонзился в ствол дерева, Джейд нажала на спусковой крючок, и буквально вылетела из-под джипа. Летуны атаковали движущуюся мишень, но промахнулись. Специально выпустив из рук гарпун, и проехав на спине по земле ещё какое-то расстояние, Джейд остановилась, и вскинула ружьё. Быстро прицелившись, наёмница выстрелила.

Капсула ударила крылатого хищника в грудь, а уже в следующую секунду летуна опутала прочная сеть. Как только хищник попытался разорвать её когтями, она тут же сомкнулась, и значительно сузилась. Не в состоянии взмахнуть крыльями, летун мёртвым грузом шмякнулся на землю, однако Джейд этого не видела. Поразив первую цель, наёмница тут же перенаправила оружие на второго хищника, выпустившего когти, и мчащегося прямо на неё. Второй меткий выстрел, и оба хищника оказались захвачены. Вытерев со лба грязь, Джейд подбежала к джипу. Грозные крылатые хищники сейчас напоминали рыбу, выброшенную на берег. Оба летуна дёргались, пытаясь расправить крылья и взлететь, кусали и царапали сеть, но порвать её так и не смогли. Подобрав электродубинку, и поочерёдно оглушив летунов, Джейд побежала на шум выстрелов. Выбежав на небольшую поляну, наёмница увидела двух мёртвых летунов, и одного живого, отделавшегося прострелянными крыльями. Сам же Крис выглядел целым и невредимым, если не считать дыры размером с мыльницу на левом рукаве чуть выше локтя.

- Серьёзно досталось? – спросил Джейд, заметив рану напарника.

- Ерунда. Всего лишь задело краешком, - ответил Фэлон, стараясь не обращать внимания на жгучую боль.

Зачерпнув горсть грязи, Джейд быстрым шагом приблизилась к напарнику.

- Вытяни руку! – приказала она.

- Не стоит. Рука почти не болит, - соврал Крис.

- Не будь идиотом, и дай руку, пока я не долбанула тебя током! – настойчиво проговорила Джейд, пригрозив напарнику электродубинкой.

Фэлон нехотя подчинился.

- Так-то лучше, - уже спокойнее проговорила Джейд, и начала размазывать грязь по руке напарника.

Жгучая боль хоть и не ушла полностью, но заметно снизилась.

- У тебя неплохо получается. Не думала о том, чтобы переквалифицироваться в массажистки? – поинтересовался Крис.

- Нет. Я для этого слишком стеснительная, - ответила Джейд, закончив возиться с раной напарника.

- Ну да, конечно. А ещё скромная, ранимая, романтичная и искренняя, - проговорил Фэлон с иронией.

- Да, я такая, - сказала Химера, а затем вытерла грязную ладонь об лоб напарника, и пошла обратно к дороге.

Недовольный Крис тут же вытер грязь локтем, и подобрал автомат. Заметив, что наёмница просто прошла мимо, даже не взглянув на раненного летуна, Фэлон нахмурился.

- Эй! А как быть с подбитым гадом? – окликнул он напарницу.

Джейд обернулась.

- Только не говори, что специально подбил этого гадёныша, - проговорила она снисходительным тоном.

- Представь себе, именно это я и сделал! Вместо того чтобы просто вышибить ему мозги, как двум другим, я прострелил этому выродку оба крыла, за что он и наградил меня вот этим! – проворчал Фэлон, легонько постукивая по обожжённому месту.

- Зря старался. Пару крылатых уродцев я уже поймала, но ты не расстраивайся раньше времени. Шныряющие поблизости голодные падальщики будут тебе очень признательны за сытный завтрак, - ответила Джейд, и пошла дальше.

***

Не теряя времени даром, “Сторожевые Псы” уже вовсю выбирали новую цель для атаки. Воодушевлённый лёгкими победами, Лао решил атаковать крупный лагерь “Веритас” на западе. Эвану Райкеру удалось перехватить сообщение, отправленное с “Ниары”, и узнать, что скоро туда прибудет грузовой челнок с Терранона. Насколько было известно Лао, грузовые челноки прилетали на Нерос лишь в одном случае – чтобы освободить переполненное хранилище, и забрать зерий, добытый за последний месяц. Перепродажа похищенного газа была равносильна явке с повинной. Нужно было выждать какое-то время, пока шум не уляжется, а уже потом сбагрить зерий, приняв все необходимые меры предосторожности. Пока шёл поиск надёжного покупателя, который будет держать язык за зубами, украденный газ хранился на двух складах на Тлайксе.

Обсудив со Слейдом детали предстоящего налёта, Лао отправился потолковать со связистом. После бессонной ночи Райкер выглядел не лучшим образом. Отправленные в погоню за беглецами бойцы не вернулись, и Лао приказал Эвану прочесать джунгли с помощью зондов. Поиск принёс свои плоды, да только конечный результат, был совсем ни тем, на который рассчитывал Джин. Сам Эван высказал мнение, что беглецов уже кто-нибудь сожрал, однако Лао был склонен с ним не согласиться, и приказал продолжить поиски.

- Удалось что-нибудь обнаружить? – полюбопытствовал Джин, зайдя в комнату связи.

- Ничего интересного. На соседних заставах они не появлялись, - ответил связист, легонько массируя лоб.

Лукас был не далёк от истины, когда предположил, что за ведущими к соседним заставам дорогами будут следить. Только слежку осуществляли не люди, а замаскированные зонды, которые не тупо висели на одном месте, подобно камерам слежения, а свободно передвигались по заранее установленному маршруту. Оборудованные датчиками, зонды реагировали на любое движение, вплоть до упавшей на землю ветки. Невозможно было попасть в радиус действия зонда, и остаться при этом незамеченным.