- Что это за место? – спросила она, глядя на вулкан.

- Планета Тифон.

- Впервые о такой слышу.

- Потому что это вымышленная планета. Созданная в рамках сеттинга.

Джейн посмотрела Крису в глаза, и дерзко улыбнулась.

- Буян, прилипала, а теперь ещё и заядлый игроман. Насколько велик список твоих пороков?

Вместо ответа Фэлон вскинул автомат. Джейн машинально пригнулась, а Крис выдал короткую очередь. Повернув голову назад, девушка заметила истекающее кровью животное, отдалённо напоминающее саблезубого тигра.

- Неплохая реакция. Чего не скажешь о выборе оружия, - высказал Крис своё мнение.

- О вкусах не спорят. Объясни, что нужно сделать, чтобы поскорее покончить со всем этим!

Фэлон ничего не ответил, и побежал к ближайшему горному уступу. Джейн незамедлительно последовала за ним.

- Самый простой способ со всем этим покончить – это проиграть и умереть. Но тогда ты пропустишь самое интересное, - сказал он, а затем выскочил из-за валуна и открыл огонь.

Через пару секунд выстрелы стихли. Высунувшись из-за укрытия, Джейн заметила, что её кавалер расправился с двумя автоматчиками в чёрном камуфляже. Сама же Джейн, а вместе с ней и Крис, была облачена в зелёный камуфляж, похожий на форму бойцов армейского корпуса. На запястьях игроков также крепились браслеты с электронной картой местности. На ней была показана точка, до которой игрокам было необходимо добраться.

- Парни в чёрном – конкурирующая фракция. Обычно ими управляют живые игроки, - пояснил Фэлон.

- Но не в этот раз? – уточнила Джейн.

- Нет. Они всего лишь боты. Неглупые, учащиеся на своих ошибках, но всё же боты.

- А звери? Они нападают только на нас?

- На всех двуногих. Иногда они приносят больше вреда, чем люди, но иногда и помогают.

Прежде чем отправиться в путь, игроки изучили карту. Джейн это было нужнее, чем Крису, так как. Фэлон не в первый раз играл на этой локации.

- Если верить карте, то идти не так уж и далеко, - проговорила девушка не слишком уверенно.

- Только если идти прямой дорогой. Гораздо безопаснее сделать крюк и пройти через этот лес, - сказал Фэлон, указывая на рощу, расположенную на востоке.

- Уверен? Может стоит рискнуть?

Крис покачал головой.

- Не вариант. В ущелье нас встретит человек десять, а то и больше. Они заминируют все тропы и будут терпеливо ждать нашего появления в укрытии.

- А что с рощей?

- Там их гораздо меньше, но зато там больше другой живности.

Джейн думала о перспективах идти через ущелье от силы полминуты.

- Ладно. Пойдём через рощу, - согласилась она с планом Фэлона.

Добравшись до рощи, парочка сошла с дороги. Идя на значительном расстояния друг от друга, Крис и Джейн внимательно присматривалась к каждому кусту и дереву. Внезапно выскочивший из кустов саблезубый монстр набросился на Фэлона, и повалил парня на землю. Зверь попытался перегрызть Крису глотку, однако парень успел выставить автомат, и не дать пасти животного приблизиться к своей шее. Неизвестно, чем бы закончилось противостояние человека и животного, если бы Джейн метким выстрелом из винтовки не вышибла саблезубому мозги. Скинув с себя тушу мёртвого животного, Крис торопливо вытер кровь убитого зверя с лица и поднялся на ноги.

-Неплохо для… Берегись! – воскликнул он, вскинув автомат.

Однако Джейн оказалась проворнее. Резко обернувшись назад, она поразила две движущиеся мишени, которыми оказались очередная пара саблезубых монстров. Впечатлённый реакцией своей спутницы, Крис присвистнул.

- Все инструкторы по фитнесу такие резвые или только ты? – спросил Фэлон.

Джейн лишь пожала плечами. Решив, что его спутнице просто несказанно повезло, Крис предложил продолжить путь. Наткнувшись на автоматчиков, отбивающихся от небольшой стаи саблезубых, Фэлон прикончил и тех и других, метнув в противников гранату. Когда до точки отгрузки осталось всего триста метров, Крис заметил засаду. Четверо автоматчиков притаились в небольшом овраге, и ждали появления врагов. Поскольку противники их не видели, Крис решил что проще не вступать в бой, а обойти засаду стороной. Однако при попытке обогнуть овраг, идущий впереди Крис провалился в замаскированную яму. При падении Фэлон нечаянно нажал на спусковой крючок, и выдал в небо автоматную очередь, оповестив врагов о том, что их ловушка сработала.

- Вытащи меня отсюда, пока эти уроды не сбежались! – крикнул Крис своей спутнице.

Однако Джейн даже не соизволила приблизиться к яме. О том, что произошло дальше, Фэлону пришлось только гадать. Один за другим застрекотали автоматы, лишь изредка прерываемые одиночными выстрелами. Определив по звуку, с какой стороны находятся автоматчики, Крис наугад метнул гранату. Раздался взрыв, после чего выстрелы стихли. Джейн, одежда которой была покрыта землёй и листьями, подошла к краю ямы и помогла горе-напарнику выбраться. Осмотрев поля боя, Крис сделал вывод, что своим броском прикончил лишь последнего противника, в то время как Джейн разделалась со всеми остальными.

- Новичкам везёт, но не до такой же степени. Как тебе это удалось? – спросил Фэлон, недоверчиво прищурившись.

- Дело не только в везении. Когда мне нужно выпустить пар, я иду в тир.

- И как часто тебе приходится выпускать пар?

- Пару раз в месяц. Вынуждена признать, что тир по сравнению со всем этим (Джейн обвела поляну рукой) – возня в песочнице.

- Неужели? А кто говорил, что эти игры придуманы для детей и…

- Я ошибалась, - нехотя призналась Джейн.

Крис довольно улыбнулся. Если не считать мелких стычек с животными одиночками и боем со стаей саблезубых на выходе из рощи, дальнейший путь прошёл без происшествий. Когда парочка добралась до заставы, компьютерный голос поздравил их с победой, после чего Крис и Джейн “проснулись” в своих капсулах. Отлепив от себя датчики, девушка выбралась на свободу.

- Всё ещё считаешь меня предсказуемым? – спросил Крис.

- Я такого не говорила! – запротестовала Джейн.

- Говорила. Я подарил тебе цветы и серьги, а ты заявила, что это совсем не оригинально, - напомнил он.

Девушка сокрушённо вздохнула.

- Будем считать, что тебе это просто послышалось.

- Значит, первое свидание прошло успешно?

- Более чем.

“Это только начало, детка. Дальше будет ещё лучше!” – подумал Крис, довольный проделанной работой.

***

После общения с Квентином Крис пожаловал в бар “Звезда”. Помимо простых выпивох там периодически собирались наёмники всех мастей. Поэтому у Криса был шанс если не встретиться с Химерой лицом к лицу, то хотя бы что-то узнать о её местонахождении. В тот момент, когда Фэлон зашёл в бар, двое крепких парней, сидевших за столиком в правом углу, состязались в армрестлинге. После того как победу одержал лохматый здоровяк в чёрной футболке с черепом, наблюдавшие за состязанием зрители начали ворчать. Лохматого здоровяка, одержавшего уже третью победу подряд, звали Билл Гайлз по прозвищу Бурый Лис. Помимо внушительных мускулов, Гайлз выделялся среди собравшихся за счёт задиристости и веры в то, что при сильном желании ударом кулака можно повалить многовековой дуб. Приходя в бар, Лис то и дело подначивал кого-нибудь из посетителей помериться силами. Особо сообразительные организовали негласный тотализатор. Третья победа Гайлза подряд сильно ударила по их кошелькам.

- Кто следующий? Ты? – поинтересовался Лис у парня, стоявшего рядом.

Тот энергично замотал головой.

- Или ты? – спросил Гайлз у мужчины среднего роста с пивным животом.