– Ты можешь рассказать мне об этой религии, уважаемый?

– Зачем тебе это, молодой человек? Египетская религия давно исчезла, и совершенно незачем вспоминать об этих глупостях, – фыркнул старьёвщик.

– Ну я думал, ты должен многое знать о продаваемых вещах, – удивился Евпл.

– Таки я и знаю! Но рассказывать о мерзкой религии не желаю, – тоном, совершенно неподходящим для торговца, ответил старик.

Евпл непонимающе смотрел на собеседника – обычно продавцы всеми силами стараются завлечь покупателя многословием, а тут такое необычное поведение. Чем оно вызвано? Парень внимательнее посмотрел на внешность старика – чёрная одежда, вытянутое лицо с крючковатым носом, около ушей вьющиеся волосы.

– Уважаемый, – неожиданная догадка посетила Евпла. – Ты иудей?

– Я еврей, сын еврея и внук еврея, – гордо ответил старик и зачем-то осмотрел помещение лавки.

– Так ты поэтому не хочешь мне рассказывать об египетских богах?

Продавец взглянул на парня, потом ещё раз на пустующую лавку:

– Ты догадлив, молодой человек. Я продаю различный старый товар, но вести беседы о противной мне вере не имею желания. К тому же евреям вне стен своих домов запрещено говорить о какой-либо религии.

– Ну сейчас-то ты говоришь, – с улыбкой проговорил Евпл.

– Это всего лишь твоё слово против моего слова, – с напряжением в голосе проговорил торговец.

– Не бойся, уважаемый, – поспешил успокоить парень. – У меня был друг еврей и я не имею никаких предубеждений против твоего народа.

– Молодой человек, не обижайся на старого еврея, – примирительным тоном заговорил старик. – После имперского эдикта, регламентирующего жизнь евреев в Империи, осталось не так уж и много способов для зарабатывания денег. Вот я и продаю, кроме различного хлама, всё, что имеет хоть какой-то спрос у приезжающих в Египет людей.

– Я приехал из Антиохии, уважаемый. Мне давно хотелось взглянуть на эти земли и различные древние храмы.

– Понимаю, понимаю… Многие люди, не только молодые, приезжают сюда, дабы поглазеть на пирамиды, а потом уезжают, так и не обратив внимание ни на что другое… например, на эти фигурки, – старик с грустью посмотрел на свой товар.

– Может ты подскажешь, куда можно ещё съездить в Египте? Мне хотелось бы посмотреть на что-то более интересное, чем эти пирамиды. Например, на древние храмы.

– Тебе, вероятно, было бы интересно посетить руины Мемфиса и Фив, – двух столиц древнего Египта. Мемфис находится в дне пути отсюда, а до Фив добираться на корабле целую седмицу. Правда, после подавления одного из прежних восстаний ромеи сильно разрушили этот город, но многие величественные здания там ещё сохранились. Только вот как ты туда доберёшься?

– Благодарю за совет, уважаемый. Я приплыл сюда на своём корабле, так что добраться до Фив не представляет для меня трудностей.

– На своём корабле? – взгляд торговца стал заинтересованным. – Мои сыновья в очередной раз собираются в тот город… по своим делам. Они могли бы показать тебе путь и рассказать много интересного о местах, мимо которых вы будете проплывать.

– Я не имею ничего против такого предложения, – Евплу показалась несколько странной заинтересованность торговца. – И когда они будут готовы к отплытию?

– Примерно через седмицу, молодой человек. Ты как раз успеешь посетить руины и пирамиды Мемфиса, и вернуться сюда. А я могу дать тебе проводника – моего внука Натана, который хорошо знает те места…

Как оказалось, кроме известных трёх больших пирамид и Сфинкса, на расстоянии дневного перехода существуют и другие пирамиды, хотя менее величественные и, зачастую, полуразрушенные. Евплу показывали и различные некрополи, и он надеялся увидеть в них древние скульптуры и саркофаги, но видел лишь какие-то подземные коридоры с пустыми нишами. На недоуменные вопросы Натан отвечал, что если здесь и были древности, то они давно разграблены.

А вот посещение небольших солнечных храмов времён первых династий было более интересным, поскольку за стеной одного из них, благодаря силе стихии земли, Евплу удалось обнаружить какое-то закрытое помещение. Конечно, пришлось ждать до вечера, когда можно будет без свидетелей всё рассмотреть.

Стены храма. как оказалось были сделаны из кирпича и облицованы камнем. Но кирпич со временем осыпался, и Евплу почти без проблем получилось проникнуть в найденное помещение. Принесённый факел осветил комнату, в которой лежало множество листов папируса, находившихся, как правило, в очень плохом состоянии. Евпл брал в руки небольшие кусочки, исписанные иероглифами и понимал, что без знания древней письменности они мало полезны. Лишь несколько древних рукописей были в довольно удовлетворительном состоянии, и их-то парень и приказал со всей осторожностью подготовить к транспортировке на корабли.

До рассвета оставалось ещё много времени и Евпл решил не торопясь осмотреть несколько пирамид, в которых, как ему показалось, тоже были пустоты. Удивительно, но одна из них оказалась погребальной камерой, и в ней нашлись запечатанный расписной саркофаг, целая деревянная мебель в виде сидушек-скамеек и низких столиков, глиняные сосуды, множество каменных и фаянсовых шабти – статуэток в виде людей. Конечно же, всё найденное следовало тоже отправить на парусники.

Евпл, движимый любопытством, сдвинул крышку саркофага и обнаружил в нём хорошо сохранившийся расписной деревянный гроб, в котором лежала мумия, обёрнутая полосками ткани. Парень уже видел подобные высохшие тела и теперь стоял перед дилеммой – оставить покойника на своём месте, где он спокойно пролежал несколько тысячелетий, или забрать с собой, чтобы потом удивлять своих знакомых в Антиохии такой находкой. Нет… пусть лежит там, куда его положили. Надо будет лишь укрепить каменный саркофаг, дабы до мумии не дотянулись другие расхитители гробниц. В последующие дни было осмотрено ещё некоторые здания, но никаких древностей обнаружено не было. Настало время возврата к торговцу Иакову, который уже, наверное, с нетерпением ждёт, когда бесплатно посадит своих сыновей на корабль Евпла…

Путь до Фив занял чуть менее седмицы. Евпл почти всё время проводил на верхней палубе и тридцатилетние сыновья старьёвщика – Барух и Авинер – развлекали парня рассказами о городах и храмах, мимо которых они проплывали. Эти мужчины, такие же горбоносые, как и их отец, имели хорошо подвешенные языки, и путешествие показалось менее длинным, чем оно было в действительности. Евпл попытался ненавязчиво расспросить этих сопровождающих о том, что за дела их ждут в Фивах, но вразумительного ответа так и не дождался. Да и ладно, незачем лезть в чужие дела.

Древние Фивы разделялись Нилом на две части – в восточной жил простой народ и там же располагались многочисленные храмы, а в западной находились дворец фараона и несколько погребальных комплексов. К сожалению, большинство из них было разрушено много столетий назад, а сохранившиеся занесены песком. Евпл бродил по этим древним постройкам, рассматривал иероглифы на уцелевших колоннах и размышлял о том, как обычные люди могли создать такое великолепие.

Барух и Авинер сопровождали парня по восточной части города лишь первые три дня, а потом распрощались, но и без них было много желающих показать богатому путешественнику великолепие прошедших эпох. Евпл смотрел не только на видимые части архитектурных памятников, но и пытался найти скрытые сокровища. Потратив две седмицы на осмотр, парень стал обладателем различных мелких вещиц, которые были пропущены древними грабителями. Затем настала очередь строений на западном берегу. Их было намного меньше и через пару дней Евпл уже было решил, что можно отправиться обратно домой, но вовремя вспомнил про поиск мест силы и, взяв с собой пару десятков абордажников, отправился на мулах в ближайшие горы.

На второй день стали попадаться какие-то люди, которые скрывались почти сразу же после того, как обнаруживали странный отряд. Евпл подумал, что это могут быть дозорные местных разбойников и задумал пленить ближайшей же ночью хотя бы одного из них. Но эта задумка удалась лишь на вторую ночь, когда абордажники разбили временный лагерь, а их сухопутный командир с двумя моряками отправился осматривать окрестности.