Лето. Пригородный дворик. Серые панельные дома, широкие заросшие газоны, аллея высоченных тополей, спортивная площадка, машины. Кошкам не стоит здесь гулять. Им лучше сидеть на открытом балконе или у окна и ждать субботней поездки на дачу. Так и приходилось поступать рыжему коту Марсику. К его радости, посмотреть было на что. На балконе дома, стоящего через дорогу, люди кормили семечками мелких птиц, и те частенько прилетали к Марсу. Понаблюдать за мелкими птичками он любил, но были среди пернатых и такие гости, что приводили его в ужас.

– Экекек… – с замиранием сердца, пригибаясь, говорил Марсик, когда на ближайший подоконник неожиданно, с хлопаньем и грохотом, бухался голубь – довольно крупная птица для него. Тёмно-серый, а в тени, практически, чёрный, с немигающими глазами. Кот убегал в квартиру. Оттуда он видел тёмный силуэт за стеклом, с блестящим глазом, который, казалось бы, смотрел прямо на него.

– И чего он так пристально за мной наблюдает?..

Голубь не поворачивал голову к Марсу, и тому казалось, что он смотрит на него в профиль, одним глазом.

– Замышляет чего? – Марсик замирал на месте, – Может, он меня не видит?

Гулька сидел на подоконнике по часу, почти, не двигаясь.

– Выжидает чего-то, – кот наблюдал за ним, не спуская глаз, и пытался разгадать его коварный замысел, – Может, украсть что-нибудь хочет?.. А вдруг меня?!

Потом, ни с того, ни с сего, этот подозрительный субъект начинал урчать и раздуваться. Марс полагал, что от злости: «План сорвался, не дождался, чего хотел». Слыша урчание, к окну прибегала хозяйка Марсика и с криками прогоняла голубя. Глядя на это, Рыжик сделал вывод, что этот экекек действительно нехороший. Кот пережидал ещё некоторое время, и, если подозрительная птица не возвращалась, выходил на балкон.

Марсик смотрел вниз, разглядывал улицу и видел, что на газоне каждый день появляются другие коты, одни, без хозяев. Они бегали вдоль домов по проложенным ими же тропинкам. Вероятно, уличные коты сталкивались друг с другом, но Марс никогда не слышал ругани.

– Как они вообще там ходят? – думал он. Для него это было жутко страшно: «Там же люди незнакомые, машины, собаки». Однажды он смог задать подобный вопрос лично одному из них.

Одним вечером, похожим на множество других, хозяйка Марсика, придя домой, поставила в коридоре крытую переноску и отворила её решётку. Рыжик ездил в переноске на дачу и поэтому знал, для чего она нужна. Однако, в этот раз её принесли из машины в квартиру не для него. В переноске кто-то сидел, Марс почуял незнакомый запах. Хозяйка принялась звать наружу притаившегося внутри. Никто не выходил и не отвечал. Рыжий медленно приблизился к дверце и услышал тихий голос «Спасайся».

– Ой, кто там?

– Беги! Не-то тиранить будут.

– Что ты такое говоришь? Выходи. Тебя тут никто не обидит. Тут только я и моя хозяйка, – Марсик сел и принялся ждать, кто появится из переноски. Оттуда опасливо выбрался серый мохнатый кот: «Она и тебя похитила?» Хозяйка отправилась на кухню и принялась шуршать там.

– Меня никто не похищал, – к Марсу на дачу приходили соседи со своими котами, и он был научен не орать на гостей, поэтому и серого незнакомца встретил спокойно, – Что с тобой случилось?

– Глупо попался. Она ко мне на улице подошла и предложила попробовать что-то такое, чего я никогда не ел. Запах настолько вкусный шёл, что я не удержался, приблизился к банке, и тут она меня схватила, и в машину бросила… – Гость осторожно посмотрел из-за угла на кухню, – Тебя здесь держат?

– В смысле? Ну, да… А что потом?

– Повезла куда-то. Я пытался дверь открыть, но не вышло. Всё хотел в неё вцепиться, чтобы выпустила, да думал, она ведь тоже в меня вцепиться может. Чем тогда это кончится? Но уж когда к сообщникам своим привезла, сомневаться не стал, пустил в ход когти. Да только они их обстригли. Мочили они меня, пенили, забавы ради. А потом им это надоело, и они мне жало под шкуру вонзили, яд впустили. Я разъярился и стал кричать «Противоядие давай, не-то прокляну всех!». Слов-то они, как видно, не разбирают, но общий смысл поняли и дали-таки мне противоядие… в банке, вкусное очень… Они поняли, что им со мной не совладать, в клетку меня посадили, и вот я здесь, – поведал о своих приключениях серый кот, – Разбирайся, мол, сама с ним.

– Похоже, тебя к ветеринарам возили, лечили, – сделал вывод Марс, – Тебе стало лучше?

– После головомойки? Конечно, нет. Мне было лучше до неё.

– Странно. Обычно бывает наоборот.

– Тебя тоже возили?

– Да.

Хозяйка позвала котов ужинать и взялась за другие дела, попутно подбадривая серого.

– Пойдём, подкрепимся, – повёл Марсик гостя на кухню.

– Что это за место? – настороженно осматривался тот.

– Мой дом. О, куриный фарш! Угощайся, – принялся за еду Марс. Его гость не спешил пробовать угощение из отведённой для него отдельной миски: «Похоже на утреннюю приманку».

– Кстати, как тебя зовут? Меня Марс.

– Маул, если сокращённо. Полное имя Ма-Маул.

– Какое странное имя дала тебе твоя хозяйка.

– У меня нет хозяйки. Я сам себе хозяин, а имя мне мама дала, и оно совсем нестранное.

– Я понял, тебя одомашнивать будут, – пришёл к выводу Марсик.

– То есть? – для серого «одомашнивать» звучало угрожающе.

– Ну, раз у тебя хозяйки нет, значит искать будут… или здесь оставят, – объяснил Марс и задумался, что вероятнее.

– Ну, уж нет. Мне это не нужно, – Маул побежал к входным дверям квартиры и принялся проситься наружу, – Эй, открывай! Выпусти меня!

В коридор выглянул Рыжик: «Зачем? Ты же опять на улице окажешься!»

– Мне туда и нужно. Откройте дверь!

– Зачем нужно? – не понимал Марс, – Там же машины, собаки…

– У меня там друзья!

– О-о… Так нужно их тоже одомашнить!

– Ну, куда вы собрались? – оторвалась от дел хозяйка, – Да ещё и на ночь глядя. Отдыхайте, – она взяла Маула на руки и понесла в комнату. Тот не смог её поцарапать и поэтому укусил. Одомашнивательница бросила его на диван, возмущённо воскликнув: «Виктор!» Ей было некогда сидеть с котом, и она снова взялась за свои дела.

– Так ты будешь фарш есть? – заглянул в комнату Марсик, – Нет? Тогда я съем твою порцию, ладно?

– Съешь, – мысли Маула сейчас были не о еде. Рыжик вернулся на кухню, оставив его одного.

– Виктор! – через пару минут сняла хозяйка серого с форточки и снова усадила на диван. Марс не понял, что произошло и спокойно доел порцию гостя. Когда он, облизываясь, прошёл в комнату, та оказалась пустой. Так казалось на первый взгляд. Маул не должен был исчезнуть из комнаты, форточка и балкон были закрыты.

– Ты где? Маул… Почему ты прячешься? Выходи.

– Не выдавай меня, – донёсся тихий голос из-за дивана. Марсик попытался заглянуть туда.

– Отойди! – шикнул Маул, – Отойди, а-то она догадается, где я.

Марс сел поодаль: «Зачем ты запрятался? Это игра?»

– Да какая игра?! Эта тётка мне уже надоела, хватается целый день. Ни минуты покоя. Тсс, идёт… – серый мохнатик затих.

– Виктор… Виктор?.. Марс, где Виктор? – вошедшая обшарила взглядом комнату и заглянула за диван, – Виктор! Это Марс тебя туда загнал? Марсик! – она пересадила Рыжика на диван, – Виктор, выходи! Кис-кис! – хозяйка на минуту вышла в другую комнату и вернулась с квадратным вязаным ковриком в руках, – Виктор, это тебе, – она положила его на один из ярусов, стоящей в углу, кошачьей лежанки, – Отдыхайте и не деритесь. Поболтайте без меня.

Коты остались в комнате одни. До Маула донеслись мелодичные звуки и незнакомые голоса. Марс подошёл к дверному проёму и выглянул в коридор: «Выходи. Она у телевизора уселась, это надолго». Маул осторожно выглянул из-за дивана.