Поэтому они тотчас же, сегодня же поставят в известность своего декана и ректора Армора! Хорошо, завтра с утра, потому что сегодня уже поздно, и те тоже поспособствуют моему переводу.

Наконец, Аннеке с Йеном ушли, договорившись, что мы встретимся завтра после занятий – тоже в семь вечера и на этом самом месте (если, конечно, меня не переведут с утра пораньше). Эту ночь мне все-таки придется провести в драконьем общежитии, но завтрашнюю, Аннеке была в этом уверена, я буду уже ночевать у них.

Вот, в ее комнате есть свободное место!

Немного посмотрев им вслед, я отправилась своей дорогой.

На сердце было тепло, но ровно до момента, пока я не увидела Пруд Кувшинок. Внутри тотчас же поселилась светлая грусть – мне вновь захотелось увидеть бескрайнюю сине-зеленую водную гладь родного мира.

И пусть климат Танариса мне совершенно не подходил, но это не означало, что я его не любила.

Все было совсем не так – я бесконечно скучала по водным просторам и лазоревым волнам, набегающим на мостки нашей фермы.

Мне хотелось вновь увидеть резвящихся бантров и стаи летучих рыб, вдохнуть запах цветущего ибриса, услышать смех и грубоватые шутки братьев и то, как зовет нас ужинать мама.

Сказать, что у меня все отлично, на вопрос встревоженного отца, спрашивавшего, как я себя чувствую.

Я скучала по своей семье.

…Там-то они меня и нашли – когда я сидела на краю мостика, уходившего на середину пруда, и смотрела на засыпавшие на ночь цветы кувшинок. Явились и, ничуть не скрывая своих враждебных намерений, отправились в мою сторону.

Две ставшие моими врагинями драконицы.

Подошли, остановились рядом. Ощетинились защитными заклинаниями, будто бы готовились отразить мою атаку. Или же планировали напасть на меня первыми, но опасались, что от меня тоже прилетит в ответ?

Я украдкой вздохнула, подумав: ну какая же огромная разница между тем, с чем я столкнулась в Академии Драконов, и тем, что мне предлагали в Людской!

Быть может, меня переведут уже завтра с самого утра?

Впрочем, до утра еще нужно было дожить и, желательно, без моральных и физических потерь.

– Я ведь тебя предупреждала! Говорила, чтобы ты не смела приближаться к Гордону! – с ненавистью заявила мне Тина. – У него, как и у меня, уже появилась метка, и наши непременно совпадут. Поэтому твое присутствие рядом с ним возмутительно. Я возмущена до глубины души и не желаю тебя видеть больше ни-ког-да! Тебе все понятно?

В ответ я пожала плечами.

Ну вот что я ей скажу? То, что ректор приставил Гордона ко мне как раз для таких случаев – когда меня не желают видеть больше никогда и готовы приложить к этому руку, – и что староста исполняет при мне роль няньки?

Ну что же, можно было попытаться.

– Ректор приказал Гордону за мной приглядывать до момента, пока меня не переведут в другую академию. Так что ни он, ни я тут ни при чем. Все вопросы к лорду Ховарду.

Но вредная драконица не собиралась меня слушать и уж тем более мне верить.

– Всему нашему курсу, да что там, всей академии ясно, почему он тебя выбрал! Ну какой же это стыд! Стоило тебе раздвинуть ноги, как он сразу же…

– Смешно, – сказала ей и отвернулась.

Совсем немного отвернулась, продолжая следить за ней краем глаза.

Зато Тине не было смешно. Она вскинула руку, готовясь к удару, и вот тогда я соскользнула с мостика в воду.

Не хотела магической заварушки здесь и сейчас, хотя меня порядком задевали грязные намеки и оскорбительные слова. Но драка не отвечала правилам академии, а я надеялась на скорейший перевод, поэтому длительные разбирательства мне были ни к чему.

К тому же я пребывала в спокойном, даже умиротворенном настроении – воспоминания о Танарисе навеяли.

Поэтому я опустилась чуть глубже под воду, чтобы мерзким девицами не было меня видно с мостика, затем активировала заклинание, решив послушать то, что происходило на суше.

– Тина, она упала в пруд! – испуганно говорила Фиона. Кажется, та металась из одного конца мостика к другому. – Это плохо, очень-очень плохо! Надо ее поскорее вытащить!..

– Я ее не трогала, – раздался высокомерный голос Тины. – Тогда зачем мне ее вытаскивать?!

– Нет же, я сама видела, как с твоей руки слетело заклинание! Ты попала ей в спину, Тина! Поэтому… Поэтому она не может вынырнуть! Она потеряла сознание и утонет! – сделала совершенно неверный вывод Фиона.

– Я в нее не попадала, так что она как нырнула, так и вынырнет. И вот тогда я еще подумаю…

Думать ей пришлось довольно долго, потому что появляться на поверхности я не спешила.

Танарис был со мной всегда, поэтому я лежала в толще воды, легкими движениями удерживая себя в этом положении, заодно прислушиваясь к тому, что происходило наверху.

Фиона продолжала бегать по мостику и, чуть ли не плача, приговаривала, что меня пора спасать! Вот, уже сколько времени прошло! Три, пять минут! Со мной случилась беда, поэтому…

– Это ее выбор, – раздался высокомерный голос Тины. – Если эта дрянь решила утопиться, туда ей и дорога! Пойдем отсюда, Фиона! Мы не должны быть ни во что замешаны.

Вместо этого ее подруга засобиралась нырнуть за мной, стала скидывать с себя одежду, заодно принявшись громко звать на помощь. Кричала, что девушка упала в воду пять, нет же, десять минут назад!..

Тут мой слух оглушил сильнейший всплеск. Кажется, кто-то с разбега прыгнул в пруд, не став выяснять у дракониц подробности произошедшего.

И почти сразу же я увидела большое и уверенное мужское тело.

Меня схватили, затем рывком выдернули на поверхность, я даже не успела ничего возразить или сделать. Зато мой спаситель успел – с его руки слетело магическое заклинание, и меня резко вытащило из воды – причем вместе с ним, – после чего мы довольно неосторожно приземлились на берегу.

Подозреваю, мой спаситель всего лишь собирался поскорее доставить меня на сушу. Но от неожиданности я приложилась – и довольно сильно! – затылком и спиной об землю и на короткое время лишилась как дыхания, так и дара речи.

Когда пришла в себя, надо мной склонилось мокрое и встревоженное мужское лицо, с темных волос на меня текли струйки воды. Руки мужчины лежали у меня на груди, а еще, кажется, он вознамерился меня поцеловать…

– Вы… Вы вообще в своем уме? – спросила я у ректора. – Что вы творите?!

И творить он что-либо передумал.

– Жива! – выдохнул с огромным облегчением.

Тут рядом с нами распахнулся портал, и из него вышел тот самый светловолосый дракон, любитель спиртного и ехидных замечаний. Уставился на нас с изумлением, затем дернул головой, откидывая с глаз длинную челку.

– Так-так, – произнес он. – И что же тут у нас происходит? Кажется, я пропустил самое начало, но все равно довольно интересно.

После его вопроса ректор убрал руки с моей груди, а я подумала…

Ну ты и дура, Лоурен Райт, сказала самой себе. Нужно было хотя бы на немного прикинуться утопленницей!

Лорд Ховард бы меня поцеловал – по крайней мере, коснулся своими губами моих, пусть и со спасательными целями. А еще бы он подержал меня за грудь. Там, конечно, особо не за что держаться, но все-таки…

Потом я бы с чистой совестью пришла в себя, а завтра-послезавтра перебралась в другую академию или же вернулась на Пратт.

Зато мне было бы о чем вспомнить. Разве не об этом я втайне мечтала, когда лежала в лазарете и смотрела на дверь, за которой стоял Грейсон Ховард?!

– Она… Она прыгнула в воду! – к нам подбежала Фиона. – Мы с подругой думали, что она пыталась утопиться!

– Мы ее и пальцем нее тронули, – ледяным голосом заявила подошедшая Тина.

Остановилась, посмотрела на меня сверху вниз.

Ее глаза были полны презрения. Так, словно она и впрямь думала, что я пыталась утопиться из-за ее слов.

– Только если заклинанием Огня, – усмехнулся светловолосый дракон после того, как посмотрел в сторону мостика. – Что это было? Огненный Кулак или же Пытающая Десница? Отсюда так сразу не разглядеть, но я же могу прогуляться и считать…