– Вам не…? – вздёрнул тот бровь. А затем, угрюмо закурив, рассказал.

Все наличные запасы готовых клонов кригстанцы «потратили» на борьбу с тварями, лезущими из храмов. Тактика кидающегося с зажигательной бомбой прямо на умеющих поглощать чужую плоть тварей камикадзе оказалась чрезвычайно удачной, но так, как никто и никогда не держал в гарнизонах городов зажигательных бомб нормальной конструкции, то гномам пришлось сочинять их на местах. Сверхбыстрые клоны, не боящиеся смерти, могли одновременно нести самопальный заряд, уворачиваться от прыжков тварей Бога-из-Машины, а также активировать пламенный привет, когда считали нужным. Естественно, что с одного диверсанта битву с чудовищами выиграть было нельзя, поэтому их… потратили.

Точнее, тратят до сих пор, отправив остатки в сопредельные страны. Кригстан прагматичен – спас себя, спасай континент. Не чужой он, всё-таки, а почти гномий.

Оружейник внезапно попросил у меня разрешение забрать запасную маску для снятия с неё мерок в целях изготовления продукта покачественнее, чем простая полированная сталь. Уточнив, будет ли его продукт черного цвета и получив, под жизнерадостное ржание Крюгера положительный ответ, я показал киду неприличный жест, узнал, что он знает русскую песню про черного ворона, выругался незлобно, а затем мы пошли на первый совет «Славы Кригстана».

Огромный корабль тем временем неторопливо взлетал, удивляя нас как шумом пропеллеров, так и отсутствием вибраций от внутренних механизмов. Мы же втроем прошли в удивительно просторный зал совещаний, где уже сидело около полутора десятков кригстанцев разного пола.

– Мистер Криггс, – слово взял капитан судна, похожий на Церха как брат, лишь на пару десятков лет постарше, – Все присутствующие в курсе нашего общего… задания, так сказать, но так, как этот полевой штаб еще и осуществляет прямую и постоянную связь с Кригстаном, его задача узнать как можно больше из того, что знаете о нашем противнике вы. Мы можем рассчитывать на ваше сотрудничество?

– Безусловно, – кивнул я, – А вот его объёмы напрямую зависят от того, сколько мелкой живности на борт было принято по моей просьбе.

– Достаточно и с запасом, – коротко кивнул капитан, – Так можно сказать почти обо всём, что может потребоваться.

– Хорошо, – отреагировал я. Шутки шутить не хотелось. Лица, рожи и морды присутствующих, включая даже Крюгера, были полны серьезности.

– Чего нам ждать, мистер Криггс? – подала голос фактурная гнома в могучих очках, нетерпеливо барабанящая писчей ручкой по кипе белых листов перед ней. Остро глянув на меня, женщина тут же уточнила, – Не в плане путешествия, этой информацией экипаж и мы владеем. Чего ждать Кендре? Мы, как вы могли бы заметить, не были на оперативном совете.

– Можете звать меня шериф, если кому-то будет так удобнее, – зачем-то ляпнул я, пытаясь собраться с мыслями. Выполнив эту несложную задачу, сунул в рот сигариллу, прикурил, а затем начал сжато выдавать крайне нелицеприятную вообще никому информацию:

– Фаза один, господа, это первичный сбор материала, нужный Неверящему Богу для формирования родильного гнезда и охотничьих форм. Само гнездо из себя представляет живую и более эффективную версию тех резервуаров, что стояли в храмах. Оно может восстанавливаться и меняться, не требует никаких Смотрителей. На этом этапе плана бог с помощью своих тварей зачищает все окрестности вокруг родильного гнезда. От всего живого. Всё живое крупнее мыши пойдет в переработку. Очень низкий коэффициент полезного действия, но ему нужно обезопасить родильные гнезда.

– Что за твари, шериф? Откуда они? – вопрос задал, как ни странно, капитан, вовсе не собирающийся уходить к себе.

– Сотню лет мы, Должники Бога-из-Машины, охотимся на самых разнообразных ихорников, – пояснил я, – Все эти чудовища, самые их удачные варианты и комбинации, полученные в ходе эволюции, всё это ему сейчас доступно. Десятки и сотни тысяч различных организмов под разные цели. Он может вырастить аналог любого из известных ему существ. Но аналог. Хуже, проще, слабее. Ихор он создать не может.

– Почему тогда мы видим каких-то слабых и уязвимых тварей, а не грозных бронированных чудовищ?

– Потому что чем сильнее должно быть существо, тем больших ресурсов и времени оно требует на свое выращивание. Пока он делает ставку на легко воспроизводимых существ, способных быстро поглощать и порождать себе подобных. Скоро он перейдет на других.

– Это крайне важная информация, – кивнула гнома, постукивая ручкой по очкам, – Почему он… перейдет – вы нам можете сказать?

– Могу, но это будет последний раз, когда вы меня отвлекаете, – показал я «зубы», – Потом, в ходе частных бесед, я готов ответить на любые вопросы в любом порядке. Регенерация, поглощение, реактивная переработка и порождение клона требуют колоссальных энергетических трат. Проще говоря, фаза один – это террор и разрушение инфраструктуры городов… да и цивилизации в целом. Это понятно? Разумеется, что не везде, но наш противник работает с большим размахом. Частности вроде Кригстана – для него это более чем допустимые потери.

Побледневшая аудитория закивала. Я продолжал, описывая фазу два, рассказывая, как в недрах родильных гнезд чуть ли не с начала их формирования зреют личинки высококачественных монстров. Но они, эти создания, родятся позже третьих в очереди, уже настоящих сборщиков, весьма похожих на ловчих крокодилов, встреченных нами в Касдамском архипелаге. Затем гнезда начнут производить «солдат» для защиты крокодилов. Настанет время Большого Сбора.

– Ловчая партия из пяти «крокодилов», десятка «солдат» и одного сенсора, – рассказывал я стандарт малой тактической группы сбора, как окрестил эту дрянь сам бог, – Чрезвычайно мобильны, великолепно развитая пищеварительная система, способна крайне качественно усваивать органику. Тварь-сенсор улавливает запахи металла и оружейной смазки с большой дистанции, а также имеет своеобразный орган, излучающий поле, отражающееся от металла. Металлический сонар, если вам будет угодно. Столкновений такие группы будут крайне эффективно избегать. Разумные будут… практически беззащитны. В массе, разумеется. Это фаза два.

– То есть, вы хотите сказать, что нас ждёт то же, что было сотню лет назад?! – капитан нахмурил брови и заиграл желваками, – Вторжение ихорников?!

– В тысячу раз хуже, капитан Марс, – Крюгер, в отличие от меня, фамилии запоминал, – Тогда были просто твари, а у нас были Должники. Теперь твари порождаются в больших количествах и управляются божественным разумом, а у нас нет ничего.

– Господа, хватит меня прерывать! – завредничал я, – Вы все деловые разумные, у которых полно обязанностей и не так много времени! Дайте мне договорить!

Ну да, присутствующие не хотели слушать дальше, они хотели ужасаться уже тому, что есть. Я их прекрасно понимал, но было плевать. Мне и так все эти достойные гномы будут иметь мозг чуть ли не неделю подряд без отрыва от производства, причем, сопротивляться я не буду, а вот всячески идти навстречу – да.

– Третья фаза, господа, – обвёл я тяжелым взглядом нервные лица, – Охота на драконов.

По этому поводу я не мог сказать ничего полезного. Тогда, в момент объединения разумов, Бог-из-Машины не имел никаких схем для ловли и убийства этих существ, планируя банально воспользоваться телом Суматохи. Аватара, перемещающаяся по воздуху со скоростью приличного современного истребителя, не оставила бы ящерицам и шанса. Однако, я точно знал, что это не единственный способ ободрать кошку. Мой противник был уверен, что справится и без Авроры. Я был уверен тоже.