Майор, молча, вышел и глухо зашагал по коридору комендатуры.

– Я тебе его не отдам. Слышишь? – зашипела на девушку Любовь Васильевна. – Не таких обламывали.

– Вы его самого спросили? Может дело в вас?

– Мне нечего спрашивать и на все пойду, чтобы он был мой. Я же тебе сказала, чтобы ты отстала от него. Лучше не становись у меня на пути.

– Любовь Васильевна! Можете не беспокоиться. Мне женатые не интересны.

Женщина поочередно оглядела глаза девушки и усмехнулась.

– Юродивая. Кому ты вообще нужна такая? Потаскать только.

– С какой стати вы меня оскорбляете? – с обидой в голосе выпалила Дарья.

Бухгалтерша, бросив на нее испепеляющий взгляд, выскочила из приемной.

Не чувствуя под собой ног, девушка опустилась на стул.

Даша засиделась за распечаткой инструкций. Уже начало смеркаться, как внезапно разрывая тишину, завыла сирена. Мимо, топая сапогами, пробежали офицеры комендатуры. Со смутной тревогой Даша вышла из приемной и увидела у своего кабинета Андрея. Он коротко отдавал распоряжения своему заместителю. На ходу надевая фуражку, майор двинулся вдоль коридора на выход. Заметив Дашу, он строго сказал ей:

– Дарья, иди немедленно домой.

– Что случилось? – испуганно бросила она ему вслед.

– Не сейчас.

Поддерживая рукой фуражку и кобуру, он заторопился вниз по лестнице. На улице его ждала «Эмка». Запрыгнув на переднее сидение, он скомандовал водителю:

– За грузовиком!

Впереди мчался крытый брезентом старенький ГАЗ. Андрей, молча, оглядывал окрестности города, пока они не подъехали к железнодорожной станции. Остановившись перед грузовиком, Андрей вышел из машины. Молодые солдаты с автоматами наперевес выпрыгивали через борт ГАЗа и по команде становились в ряд.

– Доложите обстановку! – громко скомандовал он, подбежавшему к нему младшему по званию офицеру.

В свете фар автомобиля выражение лица майора было хмурым и жестким.

– Товарищ майор. Начальник караула, капитан Круглов.

Он резко приложил правую руку к своей фуражке.

– Пятеро интернированных военнопленных не явились на вечернюю проверку после работы в лагерь, – отчитался тот, глубоко дыша.

– Подробнее. Чем они на станции занимались?

– Они уже неделю работали на разгрузке дров.

– Почему без конвоя? Они что, расконвоированные?

Он нервно поправил козырек на фуражке.

– Так точно, товарищ майор.

– Твою мать! Куда политотдел смотрит? – выругался Андрей.

– Не могу знать, товарищ майор! – отчеканил капитан.

– Кинолога с собакой подключайте, – продолжил он, двигаясь вдоль вагонов. – Они не могли далеко уйти. Срочно мне список подвижных составов, эшелонов и что там еще… со всеми направлениями.

– Есть!

Начальник караула приложил руку к фуражке и стремительно скрылся из вида. Мимо майора цепочкой медленно прошли солдаты с автоматами наизготовку.

Пригибаясь, они заглядывали за большие колеса составов. Кто-то искал беглецов, открывая тяжелые незапломбированные раздвижные ворота вагонов.

Послышалось беспокойное скуление и лай собаки.

– Товарищ майор! – услышал сзади Андрей и обернулся на голос. – Собака потеряла след у того состава.

Молодой лейтенант указал рукой на дальний железнодорожный путь.

– Что за состав? – поинтересовался Андрей, быстро двигаясь в его направлении.

– В Казахстан. В последнем вагоне племенных жеребцов перевозят.

– Жеребцов говоришь, – сдвинул брови майор. – Срочно обыскать! – приказал он.

Подбежал начальник караула с бумагой.

– Вот. Здесь расписание всех поездов на сегодня.

Андрей встал в свете мощных прожекторов вокзала и бегло прошелся глазами по строчкам.

– Товарищ майор! Троих нашли в куче с углем. Закопались, чуть ли не наполовину, через трубки дышали гады, думали, что удачно окопались…

– Давайте сюда этих архаровцев!

Андрей последовал вслед за удаляющимся лейтенантом. Возле открытых вагонов доверху загруженным углем, вскинув руки за голову, стояли трое военнопленных. Они настолько были покрыты угольной пылью, что невозможно было разглядеть их лиц. Майор встал напротив, завёл свои руки за спину, скрепив их в замок и произнес на чистом немецком:

– Вы в курсе, что изрядно подпортили себе жизнь?

Они молчали, опустив головы.

– Где еще двое?

Не услышав ни звука, майор отдал приказ начальнику караула:

– Этих сразу в карцер. От них все равно ничего не добиться.

– Есть, – ответил капитан.

Андрей быстрым шагом направился к вагону с лошадьми. Следом за ним спешил лейтенант. В холодном влажном воздухе повис запах сена и конского навоза.

– Ну, что? Какие мысли, лейтенант? – прищурился он.

– Товарищ майор, всё обыскали, нет нигде. Возможно, они уже ушли по насыпи лесом.

Андрей огляделся вокруг.

– Ни черта не пойдут они лесом, – проговорил он чуть слышно.

Что-то не давало ему отступить с этого места. Он запрыгнул на платформу между боксами для жеребцов и прошел внутрь вагона. Лошади беспокойно зафыркали.

– Тихо, тихо, мои хорошие, – произнес Андрей, погладив одну из них по влажной морде.

Он присел на корточки, вглядываясь в темные углы через просветы лошадиных ног. Затем спрыгнув снова на щебенку, полностью оглядел вагон.

– Лейтенант, – тихо позвал он. – Есть фонарик?

– Вот, – откликнулся тот, протягивая майору небольшой прямоугольный предмет.

– Неси топор.

– Зачем? – спонтанно вырвалось у лейтенанта, но он внезапно осекся под строгим взглядом майора. – Есть, – козырнул молодой офицер и бросился к депо, поддерживая рукой фуражку.

Андрей снова запрыгнул на платформу и, включая фонарик, перелез через сколоченное из досок ограждение. Лошадь недоверчиво покосила темным глазом и фыркнула, стуча копытом.

Майор близко подошел к стене, ощупывая ее направленным лучом, и потрогал рукой обшивку. Вагонка крепко была приколочена к рейкам. Он нагнулся и, выбрав одну из нижних досок, ковырнул ее пальцем. Она слегка отпружинила от стены.

Андрей вынул из кобуры пистолет и, дернув затвор, громко скомандовал по-немецки:

– Выходим по одному. Считаю до пяти и начинаю стрелять. Один, два, – медленно начал он.

За досками послышалась какое-то копошение. Выбив одну из них наружу, из потайного отсека вывалился туго набитый солдатский вещмешок. Затем показалась нога в грязном поношенном ботинке. Вскоре вылезло худое, изможденное тело беглеца в изрядно помятой робе. От него сильно воняло свежим лошадиным навозом.

– Руки! – по-немецки скомандовал майор, направляя на него ТТ.

Немец потянул вверх руки, испуганно созерцая круп животного.

– Иди ближе ко мне, ближе, а то, еще лягнет, без хозяйства останешься.

Тот встал с поднятыми руками сбоку лошади и оглянулся назад в ожидании.

– Второй, – снова жестко выкрикнул майор.

Как по команде показалась ее одна взъерошенная голова испуганного и перемазанного навозом фрица. Подбежал лейтенант с топором в руке. За ним несколько конвойных солдат.

– Товарищ майор, как вам удалось?

– Принимай, лейтенант, – усмехнулся Андрей, глядя на понурых беглецов. – Их тоже в карцер. Только в баню сначала сводите, их поэтому собака и не учуяла… Молодцы, – добавил с ухмылкой он, водворяя свое оружие на место.

Он спрыгнул с платформы и, оглядев вытянувшегося по струнке начальника караула, произнес:

– Капитан, всем участникам по поимке беглецов, объявить благодарность. С занесением в личное дело. Все. Вольно.

Он слегка коснулся рукой своей фуражки и заторопился к служебной машине.

– В управление, – коротко бросил он, устало откидываясь на спинку сидения.

В окне кабинета начальника горел свет. Пройдя через опустевшую приемную, Андрей вошел в душную комнату.

– Проветрил бы помещение, – проворчал Андрей.

– Ты сам-то чуешь, какой аромат излучаешь?

Майор поднял вверх руку и понюхал у себя под мышкой.