– Тебе характеристика не нужна? – снова воззрился на нее подполковник.

– Виктор Григорьевич, я…

– Знаешь, что Беляева, – грозно изрек он. – Я и так тебя на птичьих правах сюда взял, прикрывая перед вышестоящим твое младенчество. Только из-за твоей профпригодности ты здесь! Я могу это подписать, – кивнул он на заявление, – Но, если ты сейчас уволишься, то не только меня подставишь, но и вся работа государственного значения черту под хвост. Где я посреди лета специалиста возьму? Ты же комсомолка…

Он замолчал, что-то обдумывая.

Даша поджала губы, нервно теребя поясок на платье.

– Если ты из-за майора… – уже тише произнес он.

– Виктор Григорьевич, что вы такое говорите! – вдруг покраснела она.

– Ну, нет, так нет. Иди, работай.

Зырянов подхватил Дашин листок и демонстративно порвал на клочки. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру машинистки, он, усмехаясь, выдохнул и погрузился в свои дела.

Две недели командировки остались позади. Андрей прямо с вокзала мчался домой, чтобы наконец-то увидеть Дашу. На стук дверь открыла молодая женщина.

– Дашенька, родная моя!

Он с порога подхватил ее на руки, но мгновенно сообразив, что обознался, выпустил из своих рук. Женщина улыбнулась, поправляя на себе пестрое шифоновое платье.

– Проходите, товарищ майор, – стараясь справиться с волнением, произнесла она.

– Простите, ради Бога! – смутился Андрей. – Я вас принял…

– За Дашу? – перебила она его. – Ничего в этом странного нет. Я ее мама.

Андрей увидел поразительное сходство Дарьи с ее матерью. Стройная, подтянутая фигура с высокой грудью выдавали в той скорее девушку, чем молодую женщину. У них с дочерью даже тембр голоса был практически идентичен. Мужчине даже показалось, что она несколько моложе его по возрасту.

Рыжеватые волосы, зафиксированные невидимками над ее ушными раковинами, волнами струились до изящно очерченных плеч. Вздернутый носик придавал ее лицу детскую непосредственность и миловидность. И глаза… на него глядели смешливые глаза, изумрудно-зеленые и влажные…

– Дашенька в магазин вышла за продуктами. Скоро будет.

– Как она? Вышла уже на работу? – поинтересовался Андрей.

– Да, еще неделю назад, сразу же как выписалась из госпиталя. Я ей выбила путевку в санаторий, но она отказалась. Сказала, что очень много работы накопилось. Она очень ответственная…

Женщина отвела взгляд в сторону.

Андрей прошел вглубь комнаты, невольно повернув голову на их с Дашей любовное ложе.

– Дочь рассказывала мне о вас, – начала женщина, перехватив его взгляд. – Давайте я напою вас чаем.

Она вышла на кухню с пустым чайником. Андрей подошел к окну, равнодушно разглядывая прохожих, думал о своем. Он даже не услышал, как женщина вернулась.

– Андрей Палыч! Вы, простите меня ради бога, но я хочу все-таки узнать, что для вас значит моя дочь?

Мужчина повернулся к ней и задал вопрос:

– Как я к вам могу обращаться?

– Нина… Нина Сергеевна, – поправила она себя.

– Нина Сергеевна! Вы по-настоящему любили?

– Почему вы об этом спрашиваете?

– Потому что, если человек не любил, он никогда не поймет, что бы ему не рассказывали про настоящие чувства.

– Да, конечно же.

– Тогда вы понимаете, что слова здесь ни к чему.

– Я хочу быть уверена, что она полюбила человека, который ее не обидит, не сделает больно. Она этого не заслуживает. Ей и так, очень доставалось в школе от сверстников из-за ее необычной внешности.

– Ну, я бы не сказал, что это недостаток. Скорее наоборот…

– Это взрослые так считают, у детей другое мышление…

– Нина Сергеевна! К чему вы завели весь этот разговор? – нахмурился Андрей.

– Простите меня, но я в курсе, что вы женаты. Я как ее мама, конечно же, переживаю о ней. Мне не хочется видеть ее с разбитым сердцем, когда вы вернетесь в семью, после того как наиграетесь моей дочерью… Я знаю, что вы стали ее первым мужчиной. Даша мне призналась.

– Я должен перед вами извиниться, что лишил вашу дочь девственности? – ухмыльнулся майор.

– Что случилось, то случилось, это неизбежно, – проронила Нина Сергеевна. – Просто не делайте ее несчастной.

Они некоторое время смотрели друг на друга. Андрей вдруг почувствовал тяжелую усталость и бессмысленность их разговора.

– Нина Сергеевна! Я слишком сильно люблю вашу дочь, чтобы дать ей повод во мне сомневаться. Дайте ей возможность самой решать. Она уже взрослая. А, теперь, позвольте откланяться.

Он приложил к фуражке правую руку:

– Всего хорошего.

– А чай? – спохватилась женщина.

– Простите, я очень устал с дороги. Пойду к себе.

Проходя вдоль темного коридора, он снова ударился головой об жестяную ванну.

– Черт! – выругался майор, на ходу подхватывая слетевшую с головы фуражку.

Моля всевышнего, чтобы ему не попалась по дороге Зоя Иннокентьевна, он проскользнул в свою комнату. Устало стянув с себя сапоги, Андрей упал на постель и забылся крепким сном.

Он проснулся от жажды. В душной комнате стояла звенящая тишина. Прошлепав босиком по пыльному полу, Андрей настежь распахнул окно. Свежий вечерний воздух наполнил пространство давно не проветриваемого помещения. Из щели под дверью потянуло жареной картошкой. В животе заурчало.

Отхлебнув из чайника немного воды, он сунул ноги в тапки и направился в кухню. Лицом к окну, скрестив руки под грудью, стояла Даша. Андрей в волнении подошел к ней, взял за плечи и наклонившись к самому уху прошептал:

– Привет, родная.

Она не обернулась, только тихо произнесла:

– Я все знаю про вас…

– Ты про что это?

Она развернулась к нему и мучительным взглядом посмотрела на него. Под ее глазами темнели круги. Кожа щек с еле заметными веснушками казалась бледнее, а кончик носа еще больше заострился на осунувшемся лице девушки. От ее жалкого вида у Андрея сжалось сердце.

– Даша, что опять случилось? – подхватил он ее ладони.

– Со мной уже ничего. Ты помнишь, я тебя только об одном просила… Больше мне от тебя ничего не нужно…

– Даша, я уже ничего не понимаю, – нахмурился Андрей, заглядывая в ее потускневшие глаза.

– Я знала, что так будет…

– Ты можешь мне объяснить?

– Ты был с этой бухгалтершей… когда я была в больнице. Я больше не хочу тебя видеть.

Даша резко отстранилась от Андрея, пытаясь уйти. Он больно поймал ее за запястье.

– А теперь, стой и выслушай меня, – не на шутку разозлился мужчина.

– Не смей так со мной разговаривать! Пусти! – дернула она руку, пытаясь вырваться из его хватки.

– Я никогда ни перед кем не оправдывался…

– И не надо! Между нами все кончено, – твердо произнесла она.

– Даша, я, правда, люблю только тебя… – немного сбавив тон, продолжил Андрей.

– А спишь с другой! – выкрикнула она, едва сдерживая слезы.

В это время в кухню вошла Зоя Иннокентьевна.

– Ну-ка, пошли, – произнес Андрей, не обращая внимания на соседку.

– Что ты делаешь? – сопротивлялась Даша.

Он потянул ее за руку в свою комнату и запер за собой дверь. Она прижалась к стене, отворачивая голову.

– Ты откуда взяла, что я с ней сплю? – нахмурился Андрей.

– Она сама мне это сказала, – заплакала Даша, глядя ему в глаза. – Вот так подошла и так прямо сказала, – всхлипывала она. – И еще, чтобы я тебя оставила в покое. У вас оказывается любовь… Вперед и с песней! – вскинула она руку в сторону. – Я тебя разве держу? Ты мне ничего не обещал…

У нее от обиды задрожал подбородок. Он прищурил глаза, чуть склонив голову, стал рассматривать ее.

– У нас с тобой никаких обязательств не было, – продолжала она, шмыгая покрасневшим носом. – Все! Финита ля комедия.

– Дашка, – улыбнулся он, обхватывая обеими руками ее голову. – Неужели ты думаешь, что я променяю тебя на какую-то там…

Андрей прижался губами к ее макушке.

– Даш, запомни, я только тебя одну люблю. Тебя одну. Слышишь? Все, перестань плакать.