Меня называют демоном, безумцем, чудовищем, который на поле битвы сеет хаос и смерть, но в этом мире есть отдельная каста манипуляторов разумом. Кукловоды, вот кто действительно безумен и страшен. Моим первым встреченным кукловодом была Многоликая Яфа. И это был не лучший опыт. Я боялся её долгие годы, даже после того, как она умерла…

Из дневника Демона рода Шосе, Дэйчиро Шосе.

— И куда ты собрался⁉ — яростно прокричала она. — Мы еще не закончили!

— Мусор выкину и вернусь, — проговорил я и закрыл за собой дверь в квартиру, где бушевал шторм по имени семейная ссора. Не говорить же, что еще чуть-чуть, и она меня доведет.

— Можешь не возвращаться! — прокричала в сердцах та, которую я люблю.

Ночь, двор, тишина. Резкий хлопок и я почувствовал, как умираю.

Как я жил до смерти? Да как обычный сын из семьи военных, мама была хирургом, а отец армейским разведчиком, который таскал меня по лесам все детство. Мне было двадцать пять, молодой парень, в которого выстрелили из темного угла.

Я пошел ночью мусор выбросить во время ссоры со своей девушкой, чтобы охладится и не наговорить лишнего. Я даже ничего не понял, меня прошило резкой болью. Я взглянул наверх, а на седьмом этаже в окне смотря на луну, пила кофе моя любимая, которая считала, что наш маленький скандал еще не окончен.

А он закончен. По простой причине. Смерти. Меня.

Я не задавался вопросами зачем, за что да почему. Может, отец перешел кому дорогу, может у мамы не все хорошо пошло на операционном столе. Месть, разборки. Плевать. Все это уже не важно.

Тьма встретила меня, мне внезапно стало холодно, и первое, что я осознал, было разговором двух мужчин, удаляющихся от меня.

— Дерьмом воняет!

— Так это свалка, здесь есть и говно и мусор под всяким говном.

— Его точно не найдут?

— Не-а, к утру разорвут собаки. Ты лучше скажи мне, не слишком ли убивать мальчишку за палку колбасы?

— Да это беспризорники, им только дай волю и они все сожрут на складе, — проворчал мужик, а затем добавил. — Да трухнул я, думал что бандит, ну и переборщил. Как думаешь, точно не найдут?

— Точно, — где-то уже совсем далеко проговорил мужчина, и голоса стихли. Я инстинктивно встал и открыл глаза, и первым делом посмотрел на свои руки. Они задрожали, это были не мои руки.

Бледные, тонкие, маленькие, детские, со следами ссадин, грязные. Я закричал от испытываемой бури чувств, и из тьмы на меня выскочило и напало нечто, огромные клыки блеснули во тьме.

Горячее дыхание из пасти обожгло мое лицо, запах псины привел меня в чувство и я стал действовать. Мои детские руки впились в черную шею собаки и клыки щелкнули в миллиметре от моего горла. Мы валялись в зловонной луже, я выцарапывал свою жизнь как мог, я кусался и впивался в ухо псины, рвя её плоть.

Мои пальцы соскользнули с шеи, проскользнули мимо острых зубов, и коснулись глаз, псина отскочила от меня.

— Ну давай! — прокричал я, срывая с себя лохмотья, наматывая их себе на руку и смотря на огромного черного пса. Бежать было некуда, есть только один путь, сражаться. — Давай, сука!

И псина напала, не издав рычания. Я бесстрашно сунул руку, обмотанную в лохмотья, в пасть, а пальцами свободной руки впился ей в морду. Мой палец вошел в глаз псу и окрестности огласил жалобной визг. Тварь трусливо бросилась прочь от меня.

— Беги, сука, беги! — прорычал запыханно я, осознавая, что победил в неравном бою. Эта псина была размером с меня и пришла меня сожрать, но подавилась.

Я оглянулся, вокруг меня смердела зловонием свалка, а рядом стояли двухэтажные покосившиеся дома. Я услышал недалекий лай стаи собак и понесся к дому, спасая свою жизнь.

— Со стаей мне не справиться, — выдохнул я, борясь со страхом и слабостью.

Мои пальцы дрожали, но все же хватались за ступени ветхой деревянной лестницы, и я из последних сил поднялся на крышу дома, где было безопаснее и где я смог отдышаться. Я потерял почти всю свою одежду, но сейчас это моя самая маленькая проблема.

И тут моя голова будто взорвалась от боли. Меня накрыло обрывками воспоминаний. Новых для меня воспоминаний.

Приятно познакомиться с тобой, новый я, ведь ты теперь это я.

Меня зовут Такеши и мне примерно десять лет. У меня нет ни дома, ни родителей, я никому ненужный ребенок в этом мире. Выдохнув и вдохнув, я умылся в какой-то луже на крыше дома в ночной тьме.

Несколько лет назад Такеши жил в довольно богатой семье, но почему-то стал позором семьи, и я не мог понять причину. Память была фрагментарной, вот на меня кричит отец, чьей фамилии я никак не могу вспомнить, вот я вижу людей, которые должны забрать меня куда-то далеко и навсегда оторвать от семьи. Вот корабль, долгое голодное путешествие через море в клетке. И вот Такеши, то есть меня, выкинули в этом городе.

— Ребенка просто выкинули с корабля, как ненужного щенка, — проговорил я, смотря на звезды, озвучивая свои воспоминания. — История проста, но мне непонятна.

За что его выгнали? Такеши же был счастлив, меня даже, кажется, любили. Почему так обошлась со мной моя родная семья? Такеши был обучен читать, но только на своем языке, а на этом языке, на чужбине, я мог лишь говорить. Такеши не был нужен своей семье, а здесь он и подавно никому не нужен.

Под голодное урчание живота я инспектировал память мальчишки, а внизу между домами бродили огромные собаки. Чуть позже в одном из дворов бесчисленного множества низеньких домов я украл одежду вместе с веревкой. Видя, как во тьме перелетают по крышам большие птицы, у меня появилась идея. На крыше будет безопаснее. Собаки чуть не растерзали меня во тьме, и я больше не хочу попадаться к ним на зуб.

— Да, я Такеши! — твердила мне память умершего ребенка, которого ударили ногой по виску. Взрослые не хотели меня убить, но у них это вышло. Ребенок от безысходности пролез на какой-то склад, где его и застали, избили и выкинули на свалку, подумав, что он издох. Его вина была лишь в том, что он очень хотел кушать.

Сейчас же я охотился на крыше одного из домов на голубей, вспоминая не нужные раньше, но столь полезные сейчас уроки выживания папы. В груди защемило, а глаза наполнились слезами, нет, нужно чем-то себя занять. Голод заставляет действовать. А чем мне заниматься? Плакаться о своей судьбе и судьбе Такеши? Какой смысл?

Охота на голубей, не на тех городских крыс, которые заполнили города в моем прошлом мире, а на горных горлиц, началась спустя всего-то полчаса с того момента, как я очутился здесь. Еще даже не успел настать рассвет. Осмотрев себя, я понял, что голодная смерть близко, очень близко подошла ко мне.

Я видел сотни горлиц, перелетающих по крышам в предрассветной темноте, и четыре петли на карнизе ждали своего момента.

— Ну давайте, залетайте ко мне на крышу,− шептал я, распластавшись на крыше из деревянной черепицы, у удобного карниза для голубей расположив свои петли. Давайте, ну что же вы все не летите? И вот мое сердце дрогнуло, две горлицы в сумерках не увидели меня, будто их кто-то спугнул.

— Давай-давай, лезь в петлю,− тихо приговаривал я, еле сдерживаясь. И вот первая горлица вошла в петлю, а следом вторая. Я мог поверить в свое счастье до тех пор, пока я не закончил охоту.

Две горлицы забились в петлях, мои руки свернули им головы и я замер — сзади, на краю крыши, меня уже ждали два грязных мальчишки с палками и любопытно посматривающая за их спинами девочка. Такеши не примкнул ни к одной из банд беспризорников, он попросту не был им нужен. И эти собирались отнять еду, а долгая голодовка моего тела не была плюсом в бою для меня.

— Отдам за услугу, — тихо проговорил я.