Шорох, треск, затем протяжный жалобный стон, похожий то ли на плач какого-то животного, то ли на соприкосновение ветвей дерева при сильном порыве ветра. Вадим пригнулся, замер и огляделся. Его сердце резко подскочило и застучало уже не в груди, оно било в висках с такой силой, что закладывало уши. Щеки стали пунцовыми, а дыхание быстрым и прерывистым. Он как-будто пробежал стометровку и победил, оставив далеко позади сильных соперников. Во рту был металлический привкус страха, который гнал его последние пару часов, ровно с того момента, как он понял, что заблудился. Однако было еще что-то: раздражение: на себя, на Мишу, на Диму и на этот проклятый лес, которое не давало ему окончательно сойти с ума, а гнало вперед, уводя все дальше вглубь чащи.

– Кто здесь! – Он крикнул в пустоту, боясь и в тоже время надеясь услышать ответ. Он крикнул так сильно, что с нескольких деревьев взметнулись ввысь испуганные птицы, а его голос прокатился волной по всему лесу на несколько километров. – Эй! – Крик помог хоть на мгновение, на несколько минут, скинуть напряжение и стресс последних часов. Но в ответ была тишина. – Да, чтоб вас всех! – Он сел прямо на траву и обхватил голову руками, сцепив длинные красивые пальцы на макушке, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Но выходило плохо.

Вадим Сергеевич, юрист-адвокат компании «Точка роста». Красив, молод и чертовски обаятелен. Светлые волосы он всегда собирал в высокий хвост, делая небольшой пучок, а выбритые виски и затылок придавали некую брутальность его образу. Все это под соусом из голубых как небесная лазурь глаз делали Вадима любимчиком среди женщин. Так в свои 33 с небольшим он дважды был женат и дважды развелся. У него двое детей девочка Карина (9 лет) и мальчик Кирилл (7 лет) от второго брака, которых он безумно любит и всегда балует. Каждые выходные и каникулы ребята проводили с ним и сегодня как раз был такой день, но в этот раз все было по-другому.

– И что меня сюда понесло? Сейчас бы сидел за столиком кафешки и ел мороженное, а не вот это вот все. – Он снова огляделся, прислушался, но вокруг была лишь тишина и огромные многовековые сосны. – Миша, когда я до тебя доберусь, тебе не поздоровится. – Прошипел, а не проговорил Вадим.

Он достал из кармана карту и компас, которые дали ему организаторы в начале мероприятия, и еще раз внимательно все изучил. Наверху была деревня, слева болотистое место и черные крестики, которыми оно было отмечено, внизу дорога, то ли трасса, то ли обычная проселочная, еще чуть ниже железнодорожные пути. – Железнодорожные пути, – вслух проговорил Вадим. – Странно, очень странно. А ведь я еще ни разу не слышал шум проезжающего поезда, или машины, или хотя бы гудок. – Он повертел в руках карту, пытаясь прикинуть расстояние. Возможно, эта дорога была слишком далеко или она не пользовалась спросом у сельчан, иначе… но другая версия не пришла ему в голову. Ну и справа красовался ярко-красный крестик – конец маршрута. И надпись: Иди по красным указателям.

– Да где же эти гребаные указали! – Он оглядел близлежащие деревья, но на них была только кора и кое-где мох. – На всем протяжении маршрута вы будете встречать отметки на деревьях, специально оставленные красной краской. Они будут располагаться на уровне глаз, то есть примерно 1,6 метра. – Передразнил он девушку помощницу организатора. – Ну и где эти отметки? – Вадим спрашивал вслух, но ответа естественно не было. – Где эти отметки! – Он снова закричал в тишину и пустоту. С момента его выгрузки на маршрут прошло уже порядка четырех часов. Он был голодным, уставшим и начинал понимать, если до темноты он не доберется до пункта сбора, придется ночевать в лесу. А чтобы заночевать в лесу у него нет ни снаряжения ни даже спичек.

Ночной лес, это не то же самое, что ночной город. В голове Вадима уже несколько раз за последнее время всплывали картинки из новостных пабликов: вот на группу пеших туристов в 300 км от населенного пункта Выхино напал медведь. Люди остались живы, а вот часть вещей, к сожалению, восстановлению не подлежала, плюс ко всему пережитый стресс, который без сомнения отразился на психике каждого участника группы. Или как одного охотника окружила стая волков, и он четыре дня просидел на дереве, откуда его сняли прибывшие на место ребята из поискового отряда. Он до такой степени был напуган, что не хотел спускаться вниз, пришлось накачивать мужика препаратами и после безвольное тело выносить из леса прямиком в больницу. Вспомнив очередную такую историю Вадим вздрагивал и встряхивал головой, пытаясь удалить из памяти описанные события и прилагающиеся к ним не менее жуткие картинки.

_____________________

Катя сидела на пеньке какого-то давно сгнившего дерева и потирала опухшую ногу. Она все-все предусмотрела и заранее подготовилась к этому мероприятию: купила теплый спортивный костюм оливкового цвета, который так красиво оттенял цвет ее зеленых глаз и нежно-персиковую кожу, теплую стеганную жилетку темно-зеленого цвета и выбрала самые удобные кроссовки в мире. Кроссовки, которые стоили половину ее зарплаты, а выглядели как несбывшаяся мечта куклы Барби. Помимо этого она взяла с собой кожаный рюкзак, спички и немного еды, последнее она взяла по настоянию ее подруги Машки Воропаевой, с которой Катя дружила еще со времен их учебы в школе, с формулировкой: мало ли… Катя учла практически все, кроме того, что самые удобные кроссовки в мире, удобны только в городской среде по ровной дороге, а вот по пересеченной местности с огромным количеством поваленных деревьев, колючих веток и травы, которая доходила до пояса, да еще и на длинную дистанцию, они натирали везде, где только можно.

Плюс ко всему около получаса назад, пробираясь через очередной бурелом, из смеси поваленных деревьев, острых сухих палок и скользкого мха, ее левая нога провалилась в яму. Тут же раздался противный хруст, Катя взвизгнула от боли, а ее нога стала приобретать синеватый оттенок, надуваясь как шарик. Теперь же спустя полчаса Катина нога еле-еле помещалась в узкий кроссовок, а ступать на нее девушка не могла вовсе. Она кое как допрыгала до очередного указателя, который был оставлен желтой краской, нашла пенек и села на него в надежде, что коллеги, участники мероприятия, не найдя ее у финиша, пойдут искать по маршруту и найдут здесь. Идти дальше самой у девушки не было уже ни сил, ни возможности.

Екатерина Васильевна работала помощником по подбору персонала и по совместительству секретарем директора в компании «»Точка роста». Милая, умная девушка двадцати шести лет с копной густых черных волос с первых минут собеседования покорила руководителя, предоставив ему план оптимизации выездной работы директора с помощью ряда технических средств, а также внесла предложения по оптимизации работы хозяйственной службы, с автоматическим формированием заявок на нужды компании. После того, как руководитель рассмотрел предложения, он дал Кате трудовой договор и убрал пункт про испытательный срок. Кроме этого Кате за год, что она там работала, никаких намеков на дополнительный функционал от руководителя не поступало и она с удовольствием каждый день приходила в офис.

Сейчас же активная, веселая, общительная и жизнерадостная Катя превратилась в ноющую, уставшую, злую походницу и ее мучениям, судя по всему, не было ни конца ни края. Она сидела на пеньке, прислушивалась к звукам вокруг, а по ее щекам медленно бежали соленые струйки слез.

– Эй! Где все? – Дмитрий подошел к домику, над входом которого большими черными буквами была выведена надпись: Финиш. – Я дошел, где награда? – Вокруг не было никого. Он огляделся. Небольшой домик примерно пять на пять метров из бревен, собран был давно и кое-где потемнел от времени и сырости. На стыках в нескольких местах отсутствовал мох, который вытаскали лесные птицы себе на гнезда. Щели кое-где доходили до сантиметра в ширину. Крыша имела треугольный вид и была обычной для подобных строений и тоже деревянной. Прямо – массивная деревянная дверь с широкой ручкой, к которой вела небольшая лестница. Вокруг дома ни площадки под мангал, ни беседки для отдыха, ни обещанного озера. Только высокие сосны, стройные березки и рябинки, а еще большое количество сухих веток, высоченная трава и несколько поваленных деревьев.