— Второе, — вновь раздался по залу спокойный голос Андрея. В это самое время Шмелев вышел из зала. Хотелось бы мне знать, что именно стало известно дяде, хотя, особой тревоги и беспокойства я не ощущал. — Как правильно мне напомнила Ольга, нельзя отходить от кодекса и устава рода, главой которого я являюсь. — Он, улыбнувшись, посмотрел на свою сестру, которая в этот самый момент удовлетворенно обвела зал взглядом. Не слишком мне нравилась ее надменность, скорее всего, этот балаган с такой скорой помолвкой ее рук дело. — Именно поэтому я принял решение, которое исправит большой просчет, допущенный моим покойным отцом. Накануне вечером я подписал соглашение, как глава рода Сапсановых, с графом Смородиновым, который, в виду определенных обстоятельств, в данный момент не может присутствовать на этом вечере. Этот документ свидетельствует о союзе между нашими родами, посредством помолвки с предстоящей свадебной церемонией, назначенной ровно через десять дней, между ненаследным сыном графа и моей дорогой сестрой Ольгой. Церемония будет на территории графства Смородиновых, поэтому через день Ольга вместе с некоторыми членами моего рода отправится на встречу со своим будущим супругом. Не дело знакомить молодых на свадьбе.

— Что? — улыбка тут же слетела с лица девушки, а сама она вскочила на ноги, повернувшись к своему брату. — Ты с ума сошел⁈ Я не согласна!

— Твоего согласия это не требует, — холодно ответил Сапсанов, даже не повернувшись в ее сторону. — Тебе сейчас девятнадцать лет, и по кодексу рода, замуж тебя должны были отдать еще год назад. Ты сама настаивала на соблюдении некоторых правил.

— Ты… Да как ты смеешь⁈ — сжала она кулаки, повернувшись к графу Ужинцеву, видимо ожидая от него поддержки. Ее лицо пылало от гнева, а глаза блестели от ярости.

— Я — глава твоего рода, сядь и не позорь себя и наш род, — рявкнул Андрей, наконец, повернувшись к девушке. Гнетущую тишину буквально разрезал смех Леры, которая, наверное, получила один из лучших свадебных подарков от своего брата.

— И кто его на это надоумил? — шепотом спросил я у ребят, которые, судя по виду, совсем не удивились подобному развитию событий.

— Я. — Поморщился Петр. — Мне не слишком нравятся не продуманные внутриродовые игры, особенно, когда человек, на которого возложили обязанность внести смуту, находится априори в невыгодном для себя положении.

— Красавец, — протянул я, покосившись на брата. А ведь он предупреждал, что в подковерных играх разбирается получше многих.

— Скажи спасибо Диане, которая все обо всем знает, успевая при этом ухаживать за Олегом. Тем более, этот граф очень был недоволен, когда Андрей отверг его предложение. Поэтому нужно было как-то сгладить назревающий конфликт между влиятельным родом и Сапсановыми. А я, тем самым, оказал услугу моему брату, убрав Смородинова из игры. — Шепотом добавил он мне на ухо, чтобы Диана не могла этого услышать.

— Что-то не так, — проговорил я, ощущая несколько последовавших одну за одной волн.

— Ты о чем? — нахмурился Петр, так же, как и я, оглядывая окружающих.

— Они слишком спокойные, — проговорила Диана, глядя мне за спину, где находились Кондоры и Ужинцевы. — Граф не вступился за свою внучку, хотя должен был.

Истинным зрением я видел, как воздух словно сгущается. Ощущение силовых волн я не чувствовал, но зато видел эту рябь, идущую в направлении главных Сапсановых. Я бросил взгляд на Леру, которая заметно после этого напряглась и приложила руку ко лбу, после чего фиолетовый туман, едва заметный истинным зрением, начал клубиться вокруг девушки, постепенно уплотняясь.

— Она теряет контроль, — пробормотал я, делая шаг вперед.

— Ну и наконец, приступим к тому, зачем мы все здесь непосредственно собрались…

Валерия неожиданно вскочила и, не глядя по сторонам, бросилась в направлении выхода, зажимая рукой нос, из которого бежала тонким ручейком кровь, капая и растекаясь на белом платье. Перехватить ее не успел, просто побежал следом за ней, прекрасно понимая, что помочь в этой ситуации смогу либо я, либо Светлана, которой в зале видно не было.

— Я уловил действие какого-то направленного артефакта, — остановил меня в дверях Шмелев.

— Закрой зал, набрось щит молний, он должен разрушить тень, предупреди всех снаружи, чтобы отошли на безопасное расстояние, и прошу тебя, никого не выпускай, — ответил я ему и вышел наружу, надеясь, что он поймет суть проблемы, которая сейчас была важнее артефакта, сумевшего каким-то образом спровоцировать еще нестабильного мага потерять контроль над даром.

Он буквально закинул внутрь зала дежуривших снаружи охранников вместе с дворецким, отдавая распоряжения по переговорному устройству, и запер за мной дверь, которая тут же покрылась переплетенными нитями с пробегающими по ним всполохами молний.

Валерия стояла метрах в десяти от главного входа, совсем немного не дойдя до перехода в соседний коридор. От него она остановилась в нескольких шагах и замерла на одном месте, не делая никаких движений. Фиолетовую дымку можно было различить уже даже обычным зрением.

— Лера, — тихо позвал я девушку, которая на мой голос резко обернулась. Ее глаза ярко светились, а исходящая от нее аура отталкивала меня, не давая приблизиться дальше. — Успокойся…

Волна силы отделилась от нее и буквально тряхнула поместье, а меня откинуло на несколько метров назад. Я успел сгруппироваться и приземлился на ноги, чтобы тут же упасть на пол, перекатом уходя от устремившихся в моем направлении нескольких теней. Пропустив над головой оружие марионеток, я буквально услышал, как заскрежетали скрестившиеся при ударе друг о друга теневые клинки. Переместившись в конец коридора подальше от Леры, чтобы ее не ранить, я быстро активировал огненный щит, вкладывая туда больше силы, чем на это требовалось. Огонь плотной стеной окружил меня как раз в тот момент, когда для очередной атаки тени метнулись в мою сторону. Как только они приблизились вплотную к щиту, я разрушил несколько точек, взрывая его и заставляя огненные осколки разлететься в стороны. Это, конечно, не щит молнии, но от высвободившейся энергии и сгустков пламени атакующих меня теней отбросило в стороны, а, соприкоснувшись с мутировавшим огнем, они вспыхнули и развеялись туманной дымкой, обугливая пол и стены коридора, где находились до этого.

Наступила тишина. Валерия словно очнулась от поглотившего ее дара и, посмотрев на меня, схватилась за голову обеими руками, после чего начала оседать на пол. Я переместился при помощи дара тени прямо к ней, успев подхватить ее и не давая упасть.

Она была без сознания. Разрушение ее теней привело к разрывам нескольких каналов прямо у источника, вызывая, скорее всего, просто невыносимую боль. Странно, когда мои марионетки распались при встрече со щитом того мага на аукционе, ничего подобного со мной не происходило.

Направив несколько жизненных потоков к поврежденному участку, я соединил оборванные концы энергетических каналов, восстанавливая их целостность. Лера застонала и открыла глаза, но ей нужно было время, чтобы немного оклематься. Фиолетовый туман все еще кружил вокруг нее, говоря о том, что состояние девушки явно было нестабильным. Погрузив ее в лечебный сон, я достал из хранилища кольцо, которое сделал для ее матери мой отец. Немного подумав, я все же решил рискнуть и надел его на ее палец. Кристалл ярко засиял, после чего вернул себе обычную для него окраску, а весь дым начал постепенно исчезать, впитываясь в тело Валерии. Я покачал головой, сетуя на самого себя. Нужно было сделать это раньше.