— Я думал на нечто подобное, — прислонился к стене, глядя на Шмелева. — Тебя ничего не смутило в поместье, когда ты вернулся?

— Ничего по этому поводу не говори, — поморщился он. — Но их тоже можно понять. Почти месяц всех мариновали в неизвестности, не давая не то, что проститься, но и взглянуть на тела. Поэтому я принял решение убрать вас всех из поместья, пока, как минимум, не уляжется эта суматоха. Я снял дом недалеко от академии, о котором знает только несколько человек. Охрана из близких и доверенных лиц. Все уже подготовлено для проживания. Ребята уже там. Я так понимаю, что с Олегом у тебя все получилось? — Шмелев выглядел очень уставшим и осунувшимся. Все же он на ногах несколько суток, что не могло не отразиться на нем.

— Тебе нужно отдохнуть, — покачал я головой, отлипая от стены.

— Да, я как раз этим и хотел заняться, — встал он, подходя ко мне. — Собирайтесь, вместе с Петром и Олегом. Через пять минут жду вас здесь.

— Ты пешком вообще ходишь? — хмыкнул я, глядя на свиток в его руке.

— Вот до того момента, как мы с тобой встретились, практиковал это довольно часто, — улыбнулся он, махнув мне рукой, чтобы я поспешил.

Сборы прошли в рекордно короткие сроки. Никто не хотел больше встревать в какие бы то не было неприятности, даже в разборки вдов Александра Сапсанова, поэтому через пять минут мы уже стояли во дворе довольно большого особняка, спрятанного от посторонних глаз высоким каменным забором. Зданием было трехэтажным, выполненным из черного камня.

Решив, что осмотрю все более детально на трезвую голову, я спросил у Шмелева, где мне можно расположиться. Комната находилась на втором этаже, в самом конце коридора. Как я понял, всех расселили в каком-то странном порядке разрозненно друг от друга. Ну, может, оно и к лучшему.

— Нужно поговорить, — раздался в голове голос Манула, как только я прилег на кровать после душа. Рывок, ощущение невесомости, и я оказался в серой знакомой дымке.

Увидев волчонка, я выдохнул с облегчением. Он спал на огромной белоснежной лежанке прямо перед пьедесталом, на котором восседал кот, окруженной разнообразными игрушками и мисками, заполненными доверху макрами разных размеров. Он заметно увеличился в длину и ширину, шерсть была гладкая и шелковистая, а не коже не было ни единой царапины.

— Тебе не кажется, что кто-то его балует? — спросил я у бога, который сидел с понурым выражением на морде, дергая от раздражения кончиком пушистого хвоста. — У него же уже складки на шее.

— Скоро зима, так что всем порядочным манулам и их собакам нужно накапливать жир, — ровно ответил он, не отводя от меня взгляда. — Ты знал, что дворец князя Тигрова стоит на священной земле до основания разрушенного дома всех богов?

— Нет. Это важно?

— Именно поэтому эта серая шавка, простите, серый волк — бог рода твоего отца, смог пробиться и организовать встречу, на которую даже самого Кречета вызвали, не говоря уже о Тигре, — прижал Манул уши от негодования. — Чтобы тигр поддержал волка? Это унижение и предательство. В общем, я прекрасно осознаю, что поступил неправильно, взяв тебя в свои жрецы, но нужно было суетиться раньше, а не ждать третьего пришествия рыжей белки, — вздыбился кот.

— Те непонятные метаморфозы с кольцом — это результат ваших переговоров? — уточнил я, рассматривая перстень, о котором уже и забыл.

— Да, меня даже пытались изгнать за самовольство и нарушение основных принципов и наших законов, но без твоего согласия подобное сделать оказалось невозможным, — покачал он головой. — Именно поэтому я всегда работаю с людьми без магического потенциала и малейшего отношения к другим богам.

— Я уже говорил князю и повторю это сейчас, от своего бога отказываться не собираюсь ни при каких обстоятельствах, — отчетливо проговорил я. — Где был волк, когда вырезали всю мою семью? А когда я влачил жалкое существование в приюте до того момента, как ты меня буквально подобрал? — спросил я в пустоту, сейчас ощущая каждой клеточкой своего тела, что за нами наблюдают, и причем кто-то более могущественный, нежели бог с силой Манула.

— Это очень важные слова для меня, — уже спокойно проговорил до этого вечно недовольный чем-то кот. — Но нам необходимо восстановить равновесие, — снова стал серьезным Манул. — Так постановил наш пантеон. И я вижу только одно решение в сложившейся ситуации, — он, не мигая, посмотрел на меня, не спеша продолжать.

— И?

— Ты должен найти для Серолаповых нового наследника. — Медленно проговорил кот, будто повторяя чьи-то слова. — С магическим потенциалом не ниже пяти, и готового взять на себя кровную месть за погибший род.

— Маг с потенциалом в семь, большой знаток ядов и интриг, что готов за благословление бога перетравить хоть сто дворянский родов, вам подойдет? — со смехом уточнил я. — Если да, то у меня есть один кандидат. Что ему нужно сделать?

Глава 10

— Костя, просыпайся, — тихий голос Шмелева заставил меня открыть глаза и подняться на кровати. Уснул я, судя по ощущениям, всего пару часов назад, практически всю ночь проведя за разговором с Манулом, вырабатывая выгодную нам обоим схему коррекции пресловутого баланса. Во времени я не был ограничен, поэтому к потенциальному кандидату мог присматриваться еще долго, не принимая спешных решений.

— Сколько времени? — хмуро посмотрел на дядю, не найдя часов в комнате.

— Восемь. Все уже отправились в поместье час назад готовиться к церемонии, которая назначена на одиннадцать. Петр и Диана тоже решили не бросать ребят одних в окружении этого бассейна с пираньями и крокодилами, — усмехнулся он.

— Отлично. Я тут причем? — встал с кровати, надевая футболку и штаны, которые ждали своего часа в хранилище.

— Сегодня я последний день осуществляю охрану Сапсановых, после чего эта почетная миссия ляжет на плечи Тигрова и его специально обученных людей, поэтому прошу тебя помочь пережить этот день, — сел он в мягкое кресло, расположенное недалеко от кровати. — Только ты знаешь, как выглядит в настоящее время Глеб Сапсанов, и можешь узнать его в толпе, если у того возникнет мысль поприсутствовать на празднике, который устроил самолично.

— Ты вообще в курсе, что один из покойников моих рук дело? — скептически спросил я. Тратить свое время мне не слишком хотелось, тем более охраны там и без меня будет более, чем достаточно. Сапсанов наркоман и психические нездоровый человек, но идиотом его назвать нельзя, и вряд ли будет действовать так открыто.

— Ну, если проследить причинно-следственную связь, то ты тут совершенно не причем, — протянул наставник, глядя куда-то мимо меня.

— Нет. У меня есть свои дела, которыми я уже должен начать заниматься, — отрезал я, пристально посмотрев на дядю. — А Сапсанова вы и так узнаете, я дал подробное описание его внешности, да и Петру посчастливилось его лично лицезреть, так что в этот раз как-нибудь без меня.

— Хорошо. — Спустя несколько секунд ответил Шмелев. — Пошли, попьем чай, я поделюсь с тобой кое-какой информацией, — встал он быстро на ноги, покинув комнату, давая мне время, чтобы привести себя в порядок.