Во время нашей прогулки я начинаю прикидывать, какие пакеты взять для моих Привязанных. Я обязательно передам их им лично в руки, чтобы убедиться, что все они тоже поели. Выбор велик, и у каждого из них свои предпочтения.

Норт и Грифон вчера весь день обходились без еды, а вечером поглощали бутерброды, забравшись в свои спальные мешки. Я твердо решила, что больше такого не повторится. Гейба будет трудно найти, не отрывая его от работы, но когда со мной Мефис и Азраил, я не боюсь немного побегать.

До палатки с припасами я не добираюсь.

Я все еще на другой стороне лагеря, когда вокруг меня раздаются крики, персонал объявляет тревогу, и я немедленно тянусь к своим Привязанным.

Грифон отвечает мне первым. Я едва успеваю опустить свои стены, как он уже отдает мне приказ:

«Возвращайся в нашу палатку. Найди Нокса и Атласа. Оставайся с ними двумя, пока мы не узнаем, что происходит».

Я не задаю ему вопросов и не подвергаю сомнению его команду, поворачиваюсь на пятках и бегу к нашей палатке, щенки следуют за мной по пятам, в то время как десятки оперативников начинают двигаться вокруг меня.

Нокс ждет меня у входа в палатку, его глаза чернеют, когда теневые существа начинают расходиться веером вокруг нас. Процел сидит у его ног и приветствует меня не более чем фырканьем, когда я проскакиваю мимо него в палатку.

Атлас тоже ждет меня там. Он опередил меня здесь и подпрыгивает на пятках, как будто пытается убедить себя не возвращаться туда, чтобы выяснить, что случилось. Но он немного расслабляется, когда видит меня.

— Ты что-нибудь видела? Ты знаешь, из-за чего была поднята тревога?

Я качаю головой и подхожу к нему ближе, быстро сжимая его, прежде чем опуститься рядом со своим рюкзаком. Я начинаю пристегивать к себе последнее из своего оружия, намереваясь быть готовой, когда поступит вызов, и Нокс делает то же самое.

Оружие у меня всегда пристегнуто к бедрам с того момента, как я просыпаюсь утром, и до того, как ложусь спать ночью. Однако сегодня я воздержалась от полного вооружения, когда мы вернулись из душа. Я подумала, что оно нам не понадобится, пока мы не соберемся отправиться на задание.

Думаю, мне придется пересмотреть эту привычку.

Осознавая, что держу себя начеку, чтобы не пропустить ничего, что могло бы происходить сейчас за пределами палатки, я бормочу Атласу: — Я ничего не видела. Я только услышала крики, и Грифон сразу же сказал мне вернуться сюда. А ты что-нибудь слышал?

Он качает головой. — Я только что закончил помогать укладывать вещи в медицинскую палатку и как раз возвращался сюда, чтобы вооружиться перед тем, как отправиться к Гейбу. Грифон послал его проверить периметр, потому что они знали, что что-то случилось. Нокс был здесь и работал, когда я вернулся.

Я оглядываюсь на Нокса, но его глаза все по-прежнему черные, поскольку он использует глаза своих теневых существ, чтобы видеть, что происходит вокруг нас. Я выпрямляюсь, накидывая куртку поверх ножей и дополнительных боеприпасов, которые я пристегнула к себе. Я пошевеливаю ногами в ботинках, просто чтобы убедиться, что они сидят достаточно плотно. Нет ничего ужаснее, чем пытаться бежать, когда обувь соскальзывает, а я наобум натянула их, чтобы взять еду, не подумав как следует.

Голова Нокса ныряет обратно в палатку, его глаза все еще пусты, но он говорит своим собственным голосом, а не монотонным, мрачным голосом своих уз. — Мы собираемся двигаться к линии периметра. Гейб нашел кое-что, что нам нужно увидеть.

Я киваю и хватаю Атласа за руку, когда мы выходим вслед за ним, жестом приглашая Азраила следовать за нами, пока мы продвигаемся по лагерю. Повсюду персонал ТакТим, многие из них возвращаются к своим палаткам, но крики прекратились.

Все они с беспокойством смотрят нам вслед.

Никто из них раньше не обращал на нас внимания. Я не чувствовала себя здесь чужаком, так что это бросается в глаза. Я могу сказать, что Атлас тоже замечает это по тому, как сжаты его челюсти и как напрягается его рука в моей.

Я пытаюсь объяснить, что это из-за Нокса, разгуливающего с черными глазами, и теневых существ, снующих вокруг нас, но, кажется, никто не обращает на них особого внимания.

Вместо этого они наблюдают за мной и Атласом.

Что бы ни случилось, они снова всполошились из-за меня. Одному Богу известно, что могло сделать Сопротивление, чтобы вызвать такую реакцию.

Игнорируя их всех и беспокойство, поселившееся в моем нутре, мы углубляемся в лес. Линия границы щита была достаточно далеко, и прошло добрых пять минут, прежде чем мы приблизились к голосам. Когда мы подходим, узы Нокса говорят прямо в мою голову, где все могут их услышать:

«Глубокий вдох. Они хотят инакомыслия, а мы им его не дадим».

Рука Атласа дергается в моей при этих словах, но выражение его лица не меняется. Эти двое могут не нравиться друг другу, но они оба согласны с тем, что наша группа Привязанных должна выступать единым фронтом против всех, кто находится за ее пределами.

Подойдя ближе, мы видим Гейба, стоящего без рубашки, в одних штанах ТакТим стандартной модели, оставшихся после обращения. Иногда я забываю, что он должен быть голым, когда делает это, иначе он разорвет свою одежду в клочья. Мне необходимо перестать думать об этом, пока мои узы не начали ревновать к любому потенциальному зрителю, который мог его видеть.

Он встречает мой взгляд, прежде чем бросить взгляд на Атласа. Он пытается вести себя непринужденно, натягивая рубашку, небрежно перекидывая кобуру с пистолетом через плечо, и в моей голове раздаются тревожные звоночки о том, как он себя ведет.

Он беспокоится не обо мне.

Еще три шага, и мы видим это.

В воздухе, в нескольких футах перед нами, мерцает линия щита. Она невидима невооруженным глазом, но в то же время отчетливо видна перед нами. В нескольких футах от этой линии на ветке одного из деревьев висят три тела.

Тела родителей Атласа.

Его отец, Центральный группы Привязанных его родителей, представляет собой окровавленное месиво. Его лицо окрасилось в пурпурный цвет, а рвота покрывает рубашку и брюки, в которые он был одет. Яд — одна из единственных слабостей его Дара. Кто-то, кто был достаточно близок к нему, чтобы знать это, использовал это знание, чтобы убить неубиваемого.

Его мать также явно была убита, прежде чем ее повесили.

К ее животу пришпилен кусок картона, кровь течет из проколов, но слово, нацарапанное на нем, все еще хорошо видно.

Предатель.

Среди дюжины других ран ее руки представляют собой окровавленное месиво, как будто она безуспешно отбивалась от своих убийц. От этой мысли мне становится не по себе — от мысли, что ее, вероятно, пытали перед тем, как убить.

Мать Аурелии была избита до неузнаваемости. Если бы она не висела вместе с двумя другими Одаренными, я бы не знала, кто она такая.

Рука Атласа дрожит в моей, и он судорожно сглатывает, но никакой другой реакции с его стороны нет, ни слов, ни слез, когда он смотрит на истерзанные и безжизненные тела членов своей семьи.

Вместо этого он переводит взгляд на Норта и ждет, что тот скажет первым.

Я оглядываюсь и вижу, что Грифон и Норт оба уставились на Атласа. Когда они видят, что тот завис, полностью парализованный этим, они оба начинают действовать.

— Прежде чем их срезать, мы должны обезопасить территорию, — говорит Норт, глядя на Нокса. Но его брат все еще критически смотрит на тела.

Атлас пожимает плечами, его голос немного хриплый, когда он говорит: — Они враги. Вы же не собираетесь рисковать нашей командой, чтобы с честью похоронить людей, которые никогда не предложили бы нам того же.

Горстка персонала Так вокруг нас переглядывается, как будто они шокированы этим, но я нет. Независимо от того, как Атлас относится к своим родителям, он сделал выбор быть со мной и быть частью этой группы Привязанных.

Ничто этого не изменит. Он поставил меня на первое место.