– Ну ты и ссыкло, командир, – покачала головой Бестия, аккуратно усаживая тело цели «А» в кресло. – На втором никого нет. Кто бы услышал?! Но поймал зачетно, признаю.
– Просто соблюдаем протокол, – ответил я, поднимаясь на ноги и чувствуя, как из носа потекла одинокая капелька крови.
«Вы оба сейчас нарушаете протокол, общаясь вслух» – пришло сообщение от Ангел.
«Точно, – тут же согласился я. – Теперь объект «Б».
«Это он?». – Бестия указала на объемный черный чемодан, расположенный тут же, на столе.
«Похоже, – кивнул я, аккуратно поставив графин на стол рядом с бокалом и отчетливо улавливая сигнатуру объекта «Б». – Ангел, сможешь зацепиться?»
«Так точно. Оставайтесь поблизости. Через минуту все будет готово».
«Прекрасно».
Пора подумать о пути отступления. Я категорически не собираюсь вновь требовать от Бестии производить скачок вместе со мной. Демоница, конечно, заслуживает хорошей порки, но, боюсь, еще один раз может действительно ее убить.
Вернувшись к двери, я аккуратно ее закрыл и защелкнул щеколду. Так мы сможем не опасаться незваных гостей и дать себе короткую передышку. Пройдя к окну, я внимательно осмотрел створки. Тоже на щеколдах. Следов сигнализации нет. Можно попробовать.
«Думаешь прыгнуть?» – поступило сообщение от Бестии.
«А почему нет? Приглуши свет».
Бестия начала осматриваться вокруг и вскоре обнаружила у двери белый двухкнопочный выключатель из пластика такого вида, словно он сошел с фото из учебников древних времен, когда все человечество еще ютилось на одной маленькой планетке. Прям музейный экспонат.
Не вполне уверенная в своих действиях девушка протянула палец к выключателю и осторожно нажала на нижнюю выступающую часть. К ее явному восторгу, манипуляция оказалась действенной. Свет послушно погас.
«Примитивные технологии далеких предков иногда прямо излучают ауру романтической пизданутости» – тут же сообщила совершенно лишнюю информацию девушка.
«Кончено. Только повосторгаться предлагаю попозже» – ответил я, настежь распахивая окно и тут же сканируя открывшейся вид на предмет наличия противника.
«Вирус загружен, можете уходить» – пришло сообщение от Ангел.
Похоже, нам сегодня невероятно везет. И кроме единственного патруля вокруг особняка больше никого не оказалось. Даже как-то странно. Я бы сказал, подозрительно.
«Бестия, иди первая. Соверши скачок по отправленным мной координатам, проверь окружение, доложи».
Демоница ничего не сообщила в ответ. Подойдя к окну, она легко вскочила на подоконник, пригнулась и уже через пару секунд испарилась. Совершив скачок, примерно через двадцать секунд она прислала подтверждение, что путь свободен.
Теперь пришла моя очередь лезть на подоконник. Посмотрев вниз, я оценил расстояние до лазерной преграды и рассудил, что как следует оттолкнувшись, перепрыгнуть ее не составит особого труда. Видимо, меня окрылил успех, и я вдруг уверовал в собственные силы. Попади я в ограду, могло получиться очень нехорошо. Однако неожиданности не произошло, и я успешно приземлился в семи метрах от особняка. Скафандр смягчил падение так, что я даже ничего толком не почувствовал. Правда, мне показалось… Уверен, просто показалось, что носком ботинка я буквально на миллиметр задел ограду. Но сирены или тревоги не прозвучало. Я замер, внимательно вглядываясь в окружение. Никаких подозрительных движений. Патруль двигался вокруг особняка с той же скоростью. Значит, все-таки показалось.
Добравшись до Бестии, только теперь я обратил внимание на таймер. С начала операции прошло 33 минуты. Очень неплохо. Нам осталось лишь добраться до точки эвакуации и дело сделано. Времени более чем достаточно.
* * *
Уже через полторы минуты мы с Бестией вернулись в исходную точку, откуда начинали свой путь ползком к особняку.
– Отходим по одному. Интервал десять метров. Я в авангарде, следом Ангел, затем Бестия. Лилит, замыкаешь цепь в тылу, прикрываешь группу, – отдал я приказы.
– Принято, – почти одновременно ответили три девушки.
Очень не хочется облажаться на завершающем этапе, поэтому я решил соблюсти протокол до конца. Банальное раздолбайство часто служило источником неудачи. Я же не имел права провалить задачу. Если не ради себя, то ради девчонок я все сделаю, как должно.
Окрыленный подобными мыслями, я сверился с радаром и уверенно двинулся к точке эвакуации. Дождь к этому времени прекратился. Выглянувшие из-за туч луны давали неплохой свет, однако в гущу леса их лучи проникали скудно, и тут все еще царствовала почти непроглядная тьма. Спасал режим ночного виденья, при котором, к слову, периферическое зрение вело себя порой как-то странно. Например, мог создаться ложный эффект мелькнувшей тени… Я резко остановился, обратив свой взор влево.
Щелк-щелк!
Я тут же пригнулся, скрывшись по макушку в высокой траве. Черная тень отделилась от ствола дерева в трех метрах от меня. Убитый метким выстрелом Лилит противник завалился набок.
– Контакт! – тут же вполголоса выпалил я, разглядев входное пулевое отверстие в шлеме солдата противника.
Одно входное отверстие. Но я отчетливо расслышал два щелчка! Лилит – лучший снайпер из всех, кого я знаю. А я лично знаком с очень меткими ребятами. Да я и сам, без ложной скромности, весьма целкий. Она бы не промахнулась и не стала производить два выстрела с такого расстояния. Даже мне вполне хватило бы одного. Мои глаза невольно поползли к рукам убитого, в которых он все еще сжимал винтовку незнакомого мне образца.
Только теперь я почувствовал запоздалую пронзительную боль в левой руке. Настолько острую, что невольно согнулся пополам. Из глаз брызнули слезы. Я до крови закусил нижнюю губу, лишь бы не закричать. Хорошо, что с утра успел опорожнить мочевой пузырь, а то без мокрого конфуза не обошлось бы.
Я почувствовал, как микроиглы вонзились в мою руку.
Но это было не спасение, а наказание.
Насколько сильно я не старался, а все же оказался недостаточно внимательным и допустил ошибку. Боль понемногу отступила, но моя левая рука безжизненно повисла.
– Лазарь? – услышал я холодный тон Ледяной Королевы. – Статус?
«Ранен. Остался без левой руки. Поганец успел выстрелить, – с горькой усмешкой отправил я сообщение всем членам группы. – Вести бой в состоянии. Лилит, нам нужны маячки!»
«Принято».
Стрелять одной рукой из штурмовой винтовки – занятие весьма неблагодарное, поэтому я привел в боевую готовность Тор и затих, тщательно вслушиваясь в звуки ночного леса. Противник где-то здесь затаился в засаде, я это знал. Он не уступает нам в снаряжении и, вероятнее всего, превосходит числом. Выйти победителями из этой ситуации мы можем, только использовав грамотную тактику и наши самые сильные стороны.
Все еще не меняя позицию, я обратил внимание на радар. Синие точки, члены моей группы, рассыпаны в нескольких метрах позади. Красных пока не видно. Противник до сих пор не обнаружен. Сканировать бесполезно, требуется прямой визуальный контакт. Только так нанокомпьютер в линзах сможет обойти систему защиты вражеской брони, зафиксировать сигнатуру противника и начать отслеживать его перемещение при помощи сканера.
Сейчас вся надежда на Лилит, занимавшую самую выгодную из нас позицию. Высота давала ей возможность обозревать поле боя на значительное расстояние, а густая листва служила отличной маскировкой. Однако противник тоже не дурак и лишних движений, способных выдать его местоположение, не совершает.
На радаре одна из синих точек вскоре начала движение. Видимо, Ледяная Королева так и не сумела высмотреть еще хотя бы одного вражеского солдата и решилась без приказа сменить позицию. Я не стал возражать. Маневр крайне рискованный, но у нас неумолимо заканчивалось время Сидеть тут всю ночь напролет в ожидании, пока противник сделает первых ход, мы себе позволить не могли.
Я посмотрел в небо, к самым вершинам могучих древних растений. Никаких признаков движения не заметно. Даже растревоженные птицы не взлетают. Лилит передвигается крайне грамотно. Спустя всего минуту синяя точка снайперши, предположительно уже находилась в тылу устроенной противником засады. Еще немного времени потребовалась на поиск и занятие наиболее выгодной позиции. И вот, наконец, на радаре начали появляться красные точки. Сначала одна, затем в метре от нее вторая, третья, четвертая… Пока я не насчитал шестнадцать штук. Также ярким голубым свечением проявились практически неподвижные силуэты за деревьями.
