Так вот, примерно четыре месяца назад мы с Калипсо в очередной раз засиделись вдвоем, разбирая ошибки после тренировки в симуляции. И это просто… случилось. Прямо тут, в зале для брифингов. И это был мой самый первый раз вообще. Если, конечно, не брать в расчет мои безвинные игры с правой ладонью. Это ведь не считается? Или как там в приличных обществах принято? Я не совсем понимал. А потом у нас это просто… продолжилось. Мы проводили вместе время не часто, раз-два в неделю, иногда реже, но я каждый раз узнавал что-то новое.

А вот любил ли я ее? Вопрос очень сложный. Я ее уважал, она меня дико заводила. Я обожал проводить с ней время. По крайней мере, в те моменты, когда она пребывала в добром расположении духа, что случалось далеко не каждый день. В остальном я совершенно не уверен.

В любом случае, мы оба осознавали, что наши отношения обречены изначально и совместное будущее фактически невозможно. Так что мы не строили никаких планов, не разговаривали о чувствах, да вообще всячески делали вид, что происходящее – просто развлечение. Очень приятное, но временное. И нас обоих это вполне устраивало.

* * *

Едва Калипсо развернула над большим округлым столом объемную голограмму с записью нашего финального экзамена, в зал вошли Ангел, Лилит и Бестия.

Очень пунктуально. Опаздывать даже на минуту здесь не принято.

Я уже сидел за столом. Девушки молча расселись вокруг. Каждый из нас занял привычное место, и мы приготовились к длинной лекции майора-инструктора. Сейчас она начнет перематывать, ставить паузу, увеличивать картинку и указывать на все наши ошибки, недочеты в тактике, просчеты моих решений, придирчиво оценивая каждое движение, каждый выстрел, каждый шаг. Обязательно прослушает и прокомментирует наши переговоры. Хвала великой пустоте, Калипсо уже давно не обращает внимание на бранную речь Бестии, вычленяя из сообщений лишь самое важное. Но, помнится, в первое время с этим возникали проблемы. Однако рыжая демоница совершенно неисправима. Это в итоге пришлось признать и принять даже нашему инструктору.

К слову, сама Бестия выглядела куда свежее. Цвет ее лица полностью восстановился, россыпь веснушек вернулась на свое законное место. Видимо, все-таки посетила медчасть и провела какое-то время в капсуле автодока, где роботизированный доктор с десятками сверхточных металлических щупалец под руководством искусственного интеллекта быстро привел ее в чувство. В наше неспокойное время медицина творит настоящие чудеса. Автодок буквально способен собрать человека по частям или напечатать на встроенном биопринтере потерянную конечность по образцу ДНК. И все это в кратчайшие сроки. Обычно на операцию не уходило больше двух часов. Разве что воскрешать из мертвых пока не получалось. Но, поди, и до этого дойдем.

И вот только Калипсо открыла рот, намереваясь начать свой долгий монолог под наши старательные понимающие кивания, как ее крайне грубо прервал пронзительный рев сирены. Зал в то же мгновение заморгал ярко-красным светом.

– Учебная тревога? – праздно спросил я.

Однако, внимательнее разглядев озадаченное лицо Калипсо, я все же начал понемногу нервничать.

– Не по расписанию, – протянула майор-инструктор и тут же замолчала, очевидно, пытаясь связаться с руководством.

В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь периодическим повизгиванием сирены. Лица девушек выглядели напряженными, никто не шевелился. Медленно проползла минута, затем вторая, пока Калипсо с совершенно растерянным, побледневшим лицом не посмотрела на нас.

– Они не отвечают, – ошарашенно проговорила майор-инструктор. – Нас заглушили. Связь полностью заглушена. Сеть недоступна, даже локальная не отвечает на запрос. Этого не может быть, этого просто не может быть!

Растерявшись, мы как по команде вскочили со своих мест.

– Калипсо! – забыв обо всякой формальности, чувствуя как паника потихоньку начинает распространяться по моему телу, я подошел к вконец обескураженной женщине. – Что происходит? Можешь объяснить? Нас атакуют? Во время войны такое же могло случиться, рано или поздно, ведь так? Какой протокол? При учебной тревоге все кадеты должны срочно возвращаться в свои камеры и ждать указаний. Нам идти? Или что? Скажи хоть что-нибудь!

– Вы не понимаете, – наконец пришла в себя майор-инструктор. – Не существует настоящего действующего протокола на случай атаки станции, по крайней мере, для кадетов! Никакой атаки не должно быть в принципе!

– Какой станции? Мы на космической станции? В открытом космосе?! – я схватил Калипсо за плечи и слегка потряс.

– Сейчас это не важно, – Калипсо все же удалось взять себя в руки. – Срочно к арсеналу! Надевайте скафандры, вооружайтесь по полной. Живо!

Стены затряслись, пол начал уходить из-под ног. Раздался приглушенный отдаленный взрыв, затем второй, третий… Свет полностью погас.

ГЛАВА 4

Быстрым шагом, при полном вооружении, мы всей группой шли за Калипсо, уверенно возглавлявшей наш небольшой отряд. Освещение перешло на резервные генераторы и восстановилось в течение десяти секунд. Сирена продолжала истошно вопить. Красный свет пульсировал, нагнетая из без того напряженную обстановку.

– Всем кадетам вернуться в жилые помещения! Всем инструкторам явиться в квадрат 3946, – вещал роботизированный голос. – Это учебная тревога. Сохраняйте спокойствие.

– Что за хуета тут творится?! – нарушила молчание Бестия. – Инструктор?

– Не отставайте, – отрезала Калипсо.

Большинство кадетов последовали указаниям и спешно возвращались в свои камеры. У меня возникло острое желание их остановить, но панические, необдуманные действия в критической ситуации зачастую приводят к фатальным ошибкам. К тому же меня терзали смутные сомнения. А что если это лишь сбой программы или действительно учебная тревога?

Но откуда тогда взрывы? И почему Калипсо ведет себя так странно? Мне хотелось получить ответы на все тревожные вопросы не меньше Бестии, причем немедленно. Но одно из главных качеств хорошего командира – умение на ходу оценить ситуацию и грамотно расставить приоритеты. Поэтому я держал рот на замке, внимательно следя за окружающей обстановкой и действиями майора-инструктора. Хотим мы того или нет, но пока нам придется довериться ей.

За очередным поворотом мы натолкнулись на старшего инструктора с позывным Гефест. Устрашающего вида суровый мускулистый мужчина не менее двух метров роста возвышался над нами, словно роковая скала.

– Полковник Гефест, сэр! – в тоне голоса Калипсо я уловил облегчение. – Надеюсь, у вас есть объяснение происходящему?

– Почему твои кадеты не в камерах, майор? – грозно вопросил полковник.

– Эти дети напуганы, – начала Калипсо, но Гефест оборвал ее жестом.

Оба инструктора замерли в молчании, многозначительно переглядываясь друг с другом.

«Ангел, – тут же отправил я сообщение на линзы златовласой хакерше, – Можешь перехватить их переписку?»

«Ты же в курсе, кряки и скрипты отключены за рамками практических занятий в аудитории. Мне нечем пробить лед».

«Помню ты как-то хвасталась, что нашла бэкдор в алгоритме внутренних констант».

«Я им не пользовалась. Это очень рискованно. Меня обнаружат с вероятностью 94,7 процента и сурово взыщут».

«От этого вскоре может зависеть наша жизнь. Приоритет оранжевый».

«Нужно время. Ориентировочно двадцать минут».

«Работай на ходу».

«Принято».

«Лилит, – я продолжил лихорадочно отправлять сообщения, подозревая, что ситуация может накалиться в любой момент. Я уже твердо решил, что в свои камеры мы не вернемся. – Прикрытие на три часа, Бестия на девять».

«Принято», – тут же последовал ответ Лилит.

«Ты че удумал, паршивец? – вопросила Бестия. – Нам за такие фокусы жопы так разъебут, месяц срать не наладимся!»

«Это приказ!»

Самое время отделить зерна от плевел.